Romances sans paroles, A poor young Stiepherd

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et l'hoinnie ai)i)araîtra loi (^u'il est, sensuel d'abord, descendant ensuite tous les degrés de la luxure. (Ie[)uis la perversité consciente juscpi'au sailisinc et au cyniiiue susurrement de la sénilité '.

Le poète fait encore l'apologie de la chasteté, mais il la fait en sensuel, s'ellorçant de découvrir dans l'exercice de cette vertu des motifs non vitaux dérotisme ^ Il est à l'Iieure trouble où s'allraucliissant de tous les jM'éjugés, il va tenter « un lier départ à la recherche de l'amour, loin d'une vie aux platitudes résignées ' ». Le voici (|ui vogue à travers un océan inconnu sur l'épouvantable radeau de luxure '. Sans vouloir s'appesantir sur les poèmes de cette l'rilogie erotique qu'il n'osa pas d'abord publier en France, c'est beaucoup qu'il s'oublie jusqu'à composer certaines Chansons pour elle % c'est trop qu'il ose versifier le rabâchage de Chairs et des Odes en son honneur. Il n'y a rien d'approchant dans la gauloiserie colorée de La Fontaine, la polissonnerie d'ailleurs superficielle de Voltaire et môme 1 enjouement pimenté de Bernis. Verlaine est ici visiblement le Faune des luxures, en proie à toutes les extravagances du délire erotique ".

Pourtant, toute raison n'a pas abandonné le poète. Il a dans sa folie des éclairs de lucidité, et à leur lueur il entrevoit le bourbier sensuel au sein duquel il se noie : Le cœur, gémit-il,

Le cœur, quelle câlin, alors qu'il se dérange \

Use rond compte qu'il est une époque où les erreurs de passion équivalent au renoncement de toute dignité :