Pages : Divagation

aucun contour, en tant que quelque chose d'autre que les calices sus, musicalement se lève, idée même et suave, l'absente de tous bouquets.

» Au contraire d'une fonction de numéraire facile et représentatif, comme le traite d'abord la foule. Je Dire, avant tout rêve et chant, retrouve chez le poète, par nécessité constitutive d'un art consacré aux fictions, sa virtualité ». Le livre exige donc un langage spécial, et ce langage est le vers

4. Ceci posé, Mallarmé établit cependant une certaine distinction entre le vers et la prose au sens ordinaire de ces mots. L'un ne se distingue de l'autre que par ses dispositions typographiques. Les vers s'écrivent avec des blancs soit entre eux, soit entre les strophes. On peut multiplier les alinéas et varier s'il est nécessaire la ponctuation. Ces blancs, ces alinéas, ces ponctuations équivalent à des signes musicaux, dièses, bémols, rondes, blanches, noires, croches, soupirs et pauses. Mais en général le vers n'a guère besoin de ponctuation, le rejet à la ligne, les blancs intervallaires, qui suspendent la respiration et par conséquent modifient l'élocution, y suppléent dans une mesure presque partout suffisante. Le vers, en elTet, jadis considéré comme un agrégat harmonieux de vocables, n'est en réalité qu'un seul mot, qui même, avec le temps, acquiert une originalité et une unité propre, quelque chose comme un proverbe sur une idée nouvelle, dont il suftit de prononcer le premier mot pour qu'aussitôt, instinctivement, mécaniquement, la mémoire ressuscite les autres : « Le vers qui de plusieurs vocables refait un mot total, neuf, étranger à la langue et comme incantatoire, achève cet isolement de la parole : niant d'un trait souverain, le hasard demeuré aux termes malgré l'artifice de leur retrempe alternée en le sens et la sonorité, et vous cause cette surprise de n'avoir ouï jamais tel fragment ordinaire d'élocution en même temps que la

LK SYMBOLISME l4

réminiscence Je l'objet nomme l)aigne dans une neuve atmosphère*. »

Est-ce à dire que cette réforme typographique du vers rend Mallarmé sympathique au vers libre. Nullement. Mallarmé déplore la règle étroite du Parnasse, il reconnaît que la recherche excessive de la forme a conduit les parnassiens à une poésie de statuaire, belle comme un marbre mais manquant de vie. Cependant cela n'implique pas une scission absolue entre le Parnasse et le Symbolisme. « Avec la science du vers, l'art suprême des coupes que possèdent des maîtres comme Banville, l'alexandrin classique peut atteindre à une variété infinie et suivre tous les mouvements de passion possible". » Mais il n'est pas mauvais de laisser se reposer parfois cet instrument trop parfait et d'introduire dans le vers, en vue d'atteindre à plus de naturel, une certaine fantaisie personnelle : « Le Parnasse, constate Mallarmé, instaura le vers énoncé seul sans participation d un souille i)réalable chez le lecteur ou mù par la vertu de la place et de la dimension des mots. Son retard, avec un mécanisme à peu près définitif,de n'en avoir précisé l'opération ou la poétique. -Que l'agencement évoluât à vide depuis, selon des bruits jperçus de volant et de courroie, trop immédiats, n est pas le pis: mais, à mon sens, la prétention d'enfermer en l'expression, la matière des objets. Le temps a parfait l'œuvre: et qui parle entre nous de scission? Au vers impersonnel ou pur s'adaptera l'instinct qui dégage, du monde, un chant, pour en illuminer le rythme fondamental et rejette, vain, le résidu '. »

" 11 convient donc de conserver l'ancien mètre, mais de 1« •diversifier à l'infini ; l'abandonner pour recourir à un mètre

1. Pages : Divagation. — On en peut trouver quelques exemples dans les vers intelligibles de ses poèmes ; celui-ci :

I^ chair i-sl triste Ijélas et j'ai lu tous les livres !

-et d'autres relevés par M. R. de Gourmont. Art. cit.