INTRODUCTION

Le syndicat ouvrier ou trade union est le fait le plus important de Thistoire sociale anglaise au XIX® siècle. Après avoir surmonté lentement, péniblement, les obstacles que lui ont opposés les patrons, le gouvernement et les classes dirigeantes, le syndicat est aujourd'hui une force et une autorité. Par son intermédiaire, l'ouvrier anglais peut discuter les conditions du travail, au lieu de les subir. Il possède l'outil propre, sinon à faire disparaître le salariat, du moins à le transformer en sa faveur. Agissant à la fois sur le patronat et sur l'opinion publique, le syndicat fait prévaloir, dans une mesure qui croît sans cesse, le contrat collectif de travail.

Un mouvement syndical, plus ou moins analogue à celui de l'Angleterre, existe et se développe dans tous les pays industriels, mais le syndicalisme est plus ancien, plus actif, plus puissant en Angleterre qu'en tout autre pays. Les militants et ouvriers français ont donc intérêt à connaître son esprit, ses méthodes, ses

hutt's et ses résultats, et, sans chercher aie copior servilement, ils peuvent trouver, dans son histoire un enseignement et des exemples.

Vn TL^suiné de cette histoire, en tout cas, avait sa pîace marquée dans la Bibliothèque sociaiiste.

Avant d'aborder la partie historique, on trouvera un exposé préliminaire de la situation syndiculo actiif^Ile. Il ne contient que des chiffres. Pour en excuser Textrème aridité, le lecteur voudra bien reconnaître qu'il n'était guère possible de condenser plus de faits en moins de pages.