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L'invitation du Gouvernement français reçut partout un bon accueil, et 24 États désignèrent des délégués dont voici les noms :
Autriche-Hongrie T)"^ Herr&l D'L^H^'pourrAutriche;
» de Krusper et de S:^ily pour la
Hongrie.
Bavière D' SteinJieil.
La Commission internationale du mètre. 277
Belgiqik Col. Liagre, Stas, }. Heusschen,
suppléant.
Chili C. Gay, membre de l'Institut, à
Paris.
CoLOMBiK Torrcs el Caicedo , ministre à
Paris.
Equateur Aguine y Montiifar, ancien président du Sénat.
Espagne Colonel Ibane:^. ,
Etats Romains R. P. Secchi.
Etats-Unis Joseph Henry et Hilgard.
Grande-Bretagne Airy, prof. Miller et Chisholm.
Grèce Sout:^o, secre'taire de la légation
hellénique à Paris.
Italie Général Ricci.
Nicaragua M. Chevalier, membre de l'Institut, à Paris.
Pays-Bas D"" Kaiser et Stamkart ; Cohen
Stuart et Bosscha, suppléants.
PÉROU £'.i^o;n/<:ïc^, ambassadeur^ et Pe^ro
Galve:{.
PoRTUGAi Ca:{al Ribeiro, ambassadeur, et le
général Morin.
Prusse et Confédération ) ^ „
, . M ^' r œrstcr.
DE L Allemagne du Nord. )
Russie Jacobi, O. Striive et "Wild.
San-Salvador Herran, ministre du San-Salva-
dor à Paris.
Suède ET Norwège Général baron Wrede pour la
Suède.
» ...... Professeur Christie et professeur
Mohn pour la Norwège.
Suisse D' Hirsch.
Turquie Husny-Bey, attaché à l'ambassade
ottomane de Paris.
Venezuela Eliseo Acosta.
Wurtemberg Von Steinbeis.
278 Chapitre XXV.
Pour la France, les délégués étaient ceux désignés en 1869 (l'ofr p. 271) et auxquels un décret du 2 mai 1870 avait joint Delaunay,, devenu directeur de l'Observatoire.
Dès le mois d'avril 1870, la réunion de la Commission à Paris fut fixée au 8 août de cette année; et malgré la guerre qui venait d'éclater entre la France et l'Allemagne, la première séance eut lieu en effet à cette date; mais divers délégués, notamment ceux de la Prusse, de la Bavière et du Wurtemberg, n'y parurent point.
Sur la proposition de divers commissaires étrangers, la Commission pria le bureau de la Section française (Mathieu, président, H. Tresca, secrétaire) de diriger les délibérations. Puis MM. O. Struve, Henry, Miller et Herr furent nommés viceprésidents et M. Hirsch, secrétaire.
Il fut entendu que les décisions seraient prises à la majorité des votes personnels.
On comprit immédiatement qu'en raison des absences la réunion ne pourrait avoir qu'un caractère préparatoire; cependant la Commission continua de siéger jusqu'au i3 août et tint cinq séances.
Dès le premier moment s'accusa, chez beaucoup de délégués étrangers, l'intention d'élargir considérablement le programme primitif, qui ne comportait que l'établissement d'un mètre international à traits et des copies de ce mètre. Cette tendance fut d'abord combattue par les délégués français qui, mal renseignés sans doute sur l'opinion générale, craignaient toujours de voir remettre en question le mètre des Archives. Mais, dès la seconde séance, le Ministre fit « présenter à la Commission l'assurance
La Commission internationale du mètre. 279
qu'il s'en rapportait complètement à la sagesse et aux lumières des membres qui la composent, en ce qui concerne le cadre des travaux auxquels elle voudra se livrer pour la plus grande perfection du système métrique ».
Dès lors l'entente fut parfaite; et après de légères modifications, les trois paragraphes d'une proposition de M. O. Struve furent votés à l'unanimité dans les termes suivants (An, p. 17):
« En présence des circonstances actuelles, la Commission internationale du mètre, dans l'intérêt même de sa mission, croit devoir renvoyer toute décision définitive à une époque ultérieure plus favorable.
» En attendant, elle profite de la réunion actuelle pour discuter, à titre d'études préliminaires, les principes d'après lesquels le nouveau prototype du mètre international devra être construit.
» La Commission prie le Gouvernement français de la convoquer à nouveau aussitôt que les circonstances le permettront, et elle émet le vœu que le programme de sa mission soit élargi de façon à comprendre toutes les mesures propres à donner au Système métrique un caractère véritablement international, et à conformer les nouveaux prototypes aux exigences de la science actuelle. »
La seconde partie du dernier paragraphe fut à peu près la seule à soulever une discussion intéressante, d'où il résulta que nul ne songeait à remonter à la définition théorique du mètre, et que tout le monde, à l'étranger comme en France, s'accordait à prendre la règle des Archives pour le mètre définitif (^).
D'ailleurs, les commissaires constatèrent que cette règle et l'étalon du kilogramme n'avaient é^ivowvé aucune avarie grave; car, pour la règle, on retrouva sur ses extrémités les traces du tra-
(') Voir, sur ce point capital, une note de M. Hirsch, inse'rée aux procès-verbaux (An, p. 20, 21) .
280 Chapitre XXV.
vail primitif; seulement les milieux de ces extrémités portaient des impressions provenant évidemment des contacts réitérés qu'avaient nécessité les nombreuses comparaisons auxquelles ce mètre avait déjà servi.
Ensuite on vota les résolutions ou questions suivantes :
