RESOLUTIONS CONCERNANT LE KILOGRAMME
Pour l'étalon international du mètre, il avait été décidé unanimement que l'on prendrait comme point de départ absolu la règle des Archives dans son état actuel. Mais, pour les poids, le kilogramme des Archives ne s'imposait pas au même degré.
Plusieurs délégués soutenaient, en effet, que le poids de ce cylindre des Archives s'écarte notablement de sa définition théorique, c'est-à-dire du poids du décimètre cube d'eau : bien à tort d'ailleurs, on faisait monter cette erreur jusqu'à 200°""'" et même 3oo°'=^ Et comme, disaient-ils, la principale raison d'être du Système métrique consiste dans le rapport, en -quelque sorte mathématique^ qui existe entre l'unité de longueur et Tunité de poids, ils concluaient au rejet du kilogramme des Archives, ou au moins à l'ajournement de la question; car l'accepter, ajoutaient-ils, serait une véritable abdication scientifique dont il est impossible de calculer Tinfluence.
Ce qui a fait le succès du Système métrique, répondait-on, c'est surtout sa relation avec la numération décimale. D'ailleurs, une erreur de 200™='' à 3oo™s''est bien improbable; l'erreur réelle n'est d'aucune importance pour les besoins ordinaires de l'industrie et
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de la Science; un changement de la valeur du kilogramme entraînerait de longs délais et- produirait de regrettables perturbations dans les pays qui emploient le Système métrique ou qui sont sur le point de l'employer. Où s'arrêterait-on, encore une fois, si les prototypes devaient être changés à chaque progrès important de la Science? Ne vaut-il pas mieux se résoudre à appliquer des corrections qui seront toujours nécessaires dans les applications scientifiques de haute précision? La discussion, longue et animée, dut être ajournée; cependant, la résolution suivante fut adoptée à l'unanimité et par décision directe :
« XXII. — Considérant que la relation simple, établie parles auteurs du Système métrique, entre l'unité de poids et l'unité de volume, est représentée par le kilogramme actuel, d'une manière suffisamment exacte -pour les usages ordinaires de l'industrie et même de la Science;
>) Considérant que les sciences exactes n'ont pas le même besoin d'une relation numériquement simple, mais seulement d'une détermination aussi parfaite que possible de cette relation;
» Considérant enfin les difficultés que ferait naître un changement de l'unité actuelle de poids métrique;
» Il est décidé que le kilogramme international sera déduit du kilogramme des Archives dans son état actuel. » {Décision directe.)
Sans discussion on décida aussi que :
u XXIII. — Le kilogramme international doit être rapporté à la pesc'e dans le vide. » {Commission V.)
La matièredestinée à former le kilogramme doit être inaltérable, élastique pour ne pas céder au choc, malléable pour ne pas se diviser en fragments, bonne conductrice de la chaleur pour se mettre rapidement en équilibre de température, bonne conductrice de Télectricité qui peut se développer par le moindre frotte-
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ment et influencer les pesées; elle doit aussi être assez dure pour résister aux frictions énergiques, assez dense pour déplacer le moins d'air possible, car les pesées dans l'air (où Ton doit tenir compte des variations de pression, de température, d'humidité, etc.) seront d'autant plus exactes que la surface et le volume du kilogramme seront plus petits.
Pour ces motifs on rejeta le quartz, le verre, la plupart des métaux, l'or pur même, qui n'est pas assez dur. Le platine est très dense, mais il a l'inconvénient, à température élevée, de se laisser pénétrer par l'azote, par l'hydrogène surtout. En outre, on se demanda s'il ne condenserait pas à sa surface les éléments de l'air; mais sur ce point on put donner toute assurance, car des expérienees minutieuses de Stas venaient de montrer qu'un kilogramme de platine traité par l'alcool, par l'eau froide ou bouillante, desséché dans le vide, chauffé de 2 5o° à 35o°, même à la température rouge à l'abri des flammes, avait conservé identiquement son poids primitif. En outre, l'observation directe montra que son poids n'avait pas changé avec le temps. Cependant on préféra l'alliage déjà adopté pour les mètres et qui jouit à peu près des mêmes propriétés que le platine pur.
Cette décision fondamentale étant arrêtée, on fixa comme il suit la forme à donner au kilogramme, la manière de faire les pesées, etc. :
« XXIV. — La matière du kilogramme international sera la même que celle du mètre international, c'est-à-dire le platine iridié, contenant 10 pour loo d'iridium avec 2 pour 100 de tolérance en plus ou en moins. {Commission IX.)
» XXV. — La matière du kilogramme sera tondue et coulée en un seul
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cylindre, qui sera ensuite soumis à des cliauffes et à des opérations mécaniques, capables de donner à sa masse toute .rhomogénéité nécessaire. {Commission IX.)
» XXVI. — La forme du kilogramme international sera la même que celle du kilogramme des Archives, c'est-à-dire un cylindre dont la hauteur égale le diamètre et dont les arêtes soient légèrement arrondies. {Commission IX,)
» XXVII. — La détermination de poids du décimètre cube d'eau doit être faite par les soins de la Commission internationale. {Commission VIII.)
)) XXVIII. — Les balances qui devront servir aux pesées sont non seulement celles qui pourraient être mises dès à présent à la disposition du Comité d'exécution, par les institutions et les savants qui les possèdent, mais encore une nouvelle balance construite suivant les conditions de la plus grande précision. {Commission X.)
» XXIX. — Les volumes de tous les kilogrammes seront déterminés par la méthode hydrostatique, mais le kilogramme des Archives ne sera placé ni dans l'eau ni dans le vide, avant la fin des opérations. {Commission X. )
» XXX. — Pour déterminer le poids des nouveaux kilogrammes, par rapport à celui des Archives, dans le vide, on se servira de deux kilogrammes auxiliaires, autant que possible de même poids et de même volume que celui des Archives, suivant la méthode indiquée par M. Stas.
» Chacun de ces nouveaux kilogrammes devra aussi être comparé, dans l'air, avec le kilogramme des Archives. {Commission X.)
» XXXI. — Le kilogramme international étant construit, tous les autres lui seront comparés, dans l'air et dans le vide, pour la détermination de leurs équations. ( Commission X. )
» XXXII. — On emploiera dans ce but la méthode de l'alternance et celle de la substitution, avec contre-poids de même matière. {Commission X. )
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» XXXIII. — Les corrections relatives aux pertes de poids dans l'air seront effectuées avec les données les plus précises et les mieux discutées de la Science. » {Commission X.)
Le grand problème de l'unification internationale des poids et mesures était ainsi résolu en principe; mais l'exécution devait exiger bien des études complémentaires et un temps assez long; il fallait songer aussi aux moyens de conserver les prototypes internationaux et de s'assurer de leur invariabilité : c'est dans ce but que la Commission internationale créa, pour être son organe dans l'intervalle de ses réunions, un Comité -permanent ; puis elle émit, elle aussi, le vœu qu'il fût établi un Bureau international des poids et mesures, destiné à être à la fois le lieu de conservation des étalons internationaux et le centre de propagation du Système métrique.
Voici les résolutions qui furent prises à cet effet :
« XXXIV. — Considérant qu'elle est appelée à indiquer les mesures propres à donner au Système métrique des poids et mesures un caractère véritablement internationai; que l'unité des poids et mesures ne saurait être obtenue, d'une manière rigoureuse et satisfaisante, pour les besoins des Sciences et des Arts, qu'à la condition que tous les pays qui ont adopté le Système métrique possèdent des étalons d'égale valeur et de construction identique, parfaitement comparables et rigoureusement comparés : la Com mission internationale du Mètre, pour remplir sa mission, devra construire autant d'étalons identiques du mètre et du kilogramme que les États intéressés en voudront réclamer; tous ces étalons devront être comparés par les soins de la Commission, et leurs équations établies aussi exactement que possible; ensuite l'unde ces mètres et l'un de ces kilogrammes devront être choisis comme prototypes internationaux par rapport auxquels les équations de tous les autres seront exprimées; enfin les autres étalons ainsi exécutés seront distribués indistinctement entré les différents États intéressés. [Commission VII.)
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» XXXV. — La confection des nouveaux prototypes du mètre et du kilogramme, le tracé des mètres, la comparaison des nouveaux prototypes avec ceux des Archives, ainsi que la construction des appareils auxiliaires nécessaires à ces opérations, sont confiés aux soins'de la Section française avec le concours du Comité permanent prévu dans l'article suivant. [Commission VII.)
» XXXVI. — La Commission choisit dans son sein un Comité permanent qui doit fonctionner jusqu'à la prochaine réunion de la Commission, avec l'organisation et les attributions suivantes :
» a. Le Comité permanent sera composé de douze membres appartenant tous à des pays différents; pour délibérer valablement, il faut au moins la présence de cinq de ses membres; il choisit lui-même son président et son secrétaire; il s'assemblera toutes les fois qu'il le jugera nécessaire, et au moins une fois par an.
') b. Le Comité dirige et surveille l'exécution des décisions de la Commission internationale, au sujet de la comparaison des nouveaux prototypes métriques entre eux, ainsi que la construction des comparateurs, balances et autres appareils auxiliaires servant à ces comparaisons.
» c. Le Comité permanent fera les travaux indiqués dans le paragraphe b précédent, avec tous les moyens appropriés qui seront à sa disposition; il aura recours pour ces travaux au Bureau international des poids et mesures, dont la fondation sera recommandée aux États intéressés.
)) d. Lorsque les nouveaux prototypes seront construits et comparés, le Comité permanent rendra compte de tous les travaux à la Commission internationale, qui sanctionnera les prototypes avant de les distribuer aux différents pays, [Commission Vil.)
» XXXVIL — La Commission internationale signale aux Gouvernements intéressés la grande utilité qu'il y aurait à fonder à Paris un Bureau international des poids et mesures sur les bases suivantes :
)) 1° L'établissement sera international et déclaré neutre;
» 2" Son siège sera à Paris;
» 3° Il sera fondé et entretenu aux frais communs de tous les pays qui adhéreront au traité à intervenir, entre les Etats intéressés, pour la création du Bureau ;
» 4° L'établissement dépendra de la Commission internationale du Mètre
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et sera placé sous la surveillance du Comité' permanent, qui désignera le directeur ;
» 5" Le Bureau international aura les attributions suivantes :
•» a. Il sera à la disposition du Comité permanent pour les comparaisons qui serviront de base à la vérification des nouveaux prototypes, dont le Comité est chargé;
» b. La conservation des prototypes internationaux, suivant les prescriptions données par la Commission internationale;
» c. Les comparaisons périodiques des prototypes internationaux avec les étalons nationaux et avec les témoins, ainsi que celles des thermomètres étalons, suivant les règles établies par la Commission;
» d. La confection et la vérification des étalons que d'autres pays pourront demander à l'avenir;
» c. La comparaison des nouveaux prototypes métriques avec les autres étalons fondamentaux employés dans les différents pays et dans les sciences;
» /. La comparaison des étalons et échelles de précision qui pourront êire envoyés à sa vérification, soit par des Gouvernements, soit par des Sociétés savantes ou même par des artistes et des savants;
» g. Le bureau exécutera tous les travaux que la Commission ou son Comité permanent lui demandera, dans l'intérêt de la Métrologie et de la propagation du Système métrique. [Commission VII.)
» XXXVIIL — Le bureau de la Commission internationale est chargé de s'adresser au Gouvernement français, pour qu'il veuille bien communiquer par voie diplomatique les vœux de la Commission concernant la fondation d'un Bureau international des poids et mesures, aux Gouvernements de tous les pays représentés dans la Commission, et pour qu'il invite ces Gouvernements à conclure un traité pour créer, d'un commun accord et le plus tôt possible, un Bureau international des poids et mesures sur les bases proposées par la Commission. » [Commission VII.)
Eli ce qui concerne les moyens de conservation et la garantie de l'invariabilité des étalons :
« XXXIX. — La Commission est d'avis que l'étalon'international devra être accompagné de quatre règles identiques maintenues, comme lui, à température aussi peu variable que possible; une autre règle identique
en
CQ
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devra être conservée, à titre d'expérience, à température invariable et dans le vide; il y aura lieu d'établir des témoins en quartz et en béryl, comparables en tous temps à la règle entière, en totalité ou par fractions (les autres moyens sont réservés). {Commission XI .)
» XL. — La Commission émet le vœu que, dans l'intérêt de la science géodésique, le Gouvernement français fasse mesurer à nouveau, en temps opportun, une des anciennes bases françaises. » {Décision directe.)
En conséquence de sa XXXVP résolution, la Commission devait, avant dé se séparer ( * ) , procéder à l'élection de 1 2 membres, qui devaient former le Comité permanent : c'est ce qu'elle fit dans sa dernière séance, le 12 octobre 1872, et voici les noms qui sortirent de l'urne (-) :
Fœrster (34), général Ibane^ (H)' Bosscha (33), Herr (33), Wild (32), général Wrede (3i), Hilgard (29), général Marin (29), Chisholm {2'j), Broch (26), Hiisny \\'è]\ — Hirsch (16), Govi (12), Krusper ( 9 ) , Miller ( 7 ), ....
Ce Comité permanent se réunit aussitôt, mais il ne fit que constituer son bureau : Ibaiiez fut élu président et M. Bosscha secrétaire.
(^) Mentionnons ici un incident qui se produisit à l'avant-dernière séance et qui fit alors quelque bruit: c'est la protestation des délégués du Gouvernement italien contre la présence du R. P. Secchi, représentant du Saint-Siège.
« Notre Gouvernement, dit le général marquis Ricci, considérant que le Saint-Siège n'est pas un Etat dans le droit public européen, vient de nous ordonner, à mon collègue et à moi, de ne prendre part à aucun acte dans lequel le P. Secchi figurerait comme délégué du Saint-Siège. «
Fort heureusement cela n'eut d'autre conséquence que quelque retard dans la publication des procès-verbaux. [ToirBy, p. 1-2 et Bvi, p. 23.)
( ^; Les nombres entre parenthèses indiquent le nombre de voix obtenues ; il y avait 34 votants.
