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Verneuil. Le terme est imprécis. Il ne peut en être autrement. Altérations du métabolisme cellulaire, facteurs raciaux, héréditaires peut-être, ayant leur traduction humorale dans l'alcalose, la baisse du calcium, une courbe d’hyperglycémie anormale (Reding), tels sont quelques-uns des éléments mal définis de cette diathèse. S'il ne faut pas attribuer le cancer au seul trouble biologique général, il convient cependant de noter l'importance, dans sa genèse, d’une réceptivité particulière de l'organisme.

C'est dans la constitution de l’état prédisposant qu'interviendrait le système réticulo-endothélial : le ralentissement de son activité, « l’anergie du mésenchyme », permettrait le développement du cancer. L'école russe insiste sur ce fait : elle explique par là que le cancer frappe surtout les sujets d'âge mûr. À l’automne de la vie, l’activité du mésenchyme fléchit. Ses éléments subissent une fibrose progressive. Leurs potentialités, «innombrables à l’origine, s’épuisent peu à peu » (Cazal). Les histiocytes sont devenus anergiques (Bogomoletz). Ils sont désormais fixes, eux qui étaient doués d’une extrême mobilité. Le test d’Adler montre d'ailleurs une hypoactivité du système réticulo-histiocytaire chez le vieillard (Kaletzky). Ainsi arriverait la vieillesse, et Bogomoletz indique, pour en retarder l'apparition, une thérapeutique excitante du mésenchyme actif. Pour d’autres auteurs, la résistance particulière des éléments mésenchymateux du cerveau et de la rate expliquerait le développement assez rare des processus néoplasiques dans ces organes. D'autres parenchymes, au contraire, ont un système réticulo-endothélial fragile : tel le foie; et les décharges d'urobiline traduiraient la sensibilité de ses éléments réticulo-endothéliaux. Cette immiunité relative est donc, pour Taguet en particulier, un phénomène local.

A côté de ces remarques de valeur inégale, d’autres faits viennent montrer le rôle possible du système réticulo-endothélial dans le développement du cancer : de nombreux travaux expérimentaux, des arguments cliniques et les données de l’exploration fonctionnelle.