LOUANGES DE LA PUDEUR ET VIRGINITÉ, OU CHASTETÉ

Chap. XIV.

IL n'y a rien de plus puissant pour descrier la seule volupté et la paillardise, et mettre en crédit l'honesteté, la pudeur et le trésor excellent de la chasteté, que de repasser par dessus les louanges qu^on luy donne : cela servira aux femmes perdues d'aiguillon pour les retirer de Tabysme des faux plaisirs et voluptueuses pensées ; et aux femmes vertueuses et pudiques, de haïr Fimpudicité leur contraire, et aymer de tout leur amour la vertu excellente de pudicité et chasteté.

Son excellence paroist premièrement en ce que ceste illustre et saincte vertu a esté

cause du salut du monde ; combien grande est la grâce et le prix de la virginité, qui s^est rendue digne d^estre choisie de lesus- Christ, afin de devenir le temple corporel de Dieu, en laquelle a corporellement habité la plénitude de la divinité , qui a engendré le salut et enfanté la vie , dit sainct Ambroise en ses Offices.

Cest ce cher et précieux trésor caché au champ, en S. Matth. 1 3, pour lequel achepter et en avoir rentiereprossession,Iesus-Ghrist conseille de vendre tout, pource qu^il est plus que suffisant pour enrichir Thomme et le rendre digne du Paradis.

Ce trésor trouvé, se garde, dit sainct Paul, 2. Corinih. 4., en un vaisseau de terre et fragile, à cause qu'il est nécessaire de soigner à ce que par la fragilité humaine il ne vienne à se rompre, pource qu'estant une fois perdu, iamais il ne se retrouve : iamais P Hymen sacré, estant violé, ne peut reprendre sa première intégrité, et ne faut qu'un moment, une minute de temps, une légère occasion pour la luy faire perdre. Ce trésor inestimable en valeur, ne doit estre postposé à un petit plaisir, qui enfante mille douleurs. Il est

expédient que tous les sens veillent à la conservation de ce trésor, à ce qu'il ne soit derobbé.

Car, encores que la pudicité ou la chasteté extérieure ne soit violée, si une fois Famé est embrasée de la concupiscence charnelle, tout le reste ne sert de rien : c'est peu de garder le corps chaste, si Tame est souillée et corrompue.

C'est à quoy doit prendre garde la femme chaste et la vierge, qui estiment faire beaucoup de conserver le corps pur et chaste, pource qu'elles craignent qu'autrement elles seroient decelées par les signes, et à iamais diffamées et ruinées d'honneur, aux yeux des hommes : mais si elles ont Tame souillée de l'amour impudique, si elles ont les yeux estincellans, et qui attirent à l'amour, elles sont peu de chose.

De quoy sert ceste beauté corporelle, qui

passe comme le vent, se fane, se flestrit et se

resould en fumée? Que sert au corps, qui

n'est que charongne, puante et infecte, d'estre

parfumé? Il n'y a animal qui ait le corps plus

remply d^infection que celuy de l'homme :

ce qui se recognoist par les excremens et or-

dures qu'il met dehors, et notamment les femmes, que les Médecins disent, avec Avicenne, estre plus subjectes à la peste que les hommes, pour estre leurs humeurs vitieuses et corrompues, dont elles regorgent : ainsi donc le plus beau moyen de se conserver chaste et pudique, c'est de quiter le fard extérieur, se parer de vertu, et se vestir des riches ornemens de chasteté et de pudeur.

Que Tame donc qui veut complaire à son Espoux lesus-Ghrist n'ait plus grande curiosité que de regarder à ce que sa pudeur ne tombe en mauvais odeur et soupçon. Car, comme dit sainct Basile en une petite Exhortation de la vraye virginité, la grâce et la vertu de la chasteté ne consistent pas seulement en continence corporelle, ou en la privation du fruict des nopces,mais en une modestie honeste. Et autrement, estre insolent en paroles, en discours lascifs et impudiques, loger son cœur en une sale pensée, et souiller son ame d'un mauvais désir, estre excessif au boire et au manger, aymer et fréquenter les compagnies deshonnestes, c'est la ruine de la pudeur et de la chasteté.

Il n'y -a chose qui mieux enseigne les

femmes et les filles à se contenir en la vertu, que de considérer sur les exemples de celles qui les ont devancées.

Et pour ce sainct Ambroise en ses livres de la Virginité, leur en propose plusieurs, et entr'autres la très-pure vie et conversation de la très-heureuse Vierge Mère de Dieu, telle que r Evangile la dépeint, chaste, pudique, secrette, sobre en parolles, prudente, douce, affable, modeste et discrette.

A ceste Royne des Anges et la Vierge des Vierges, ont eu esgard celles qui luy ont succédé, et Pont imitée et suivie, pour estre amenées après elle au Temple avec ioye et exultation, dit David au Psalme 44., pour faire entendre, selon l'explication de sainct Basile sur ce Psalme , que celles qui ont voué virginité en F Eglise, et sont filles de la vraye Sion et chastes espouses de lesus- Christ, ne doivent faire un tel vœu par contrainte, mais bien de leur bon gré, et y estre conduites avec ioye. Elles doivent , dit-il, entrer au Temple des Vierges, non par force, ny par tristesse ou nécessité, s'elisans une belle et heureuse vie, mais avec ioye et liesse, se resiouïssant grandement en une telle ac-

tion. Heureuses âmes, d'avoir ainsi évité les dangers où la chair expose ses idolâtres esclaves, pour demeurer unies avec leur Espoux spirituel, qui les recevra, caressera, et les aymera incomparablement plus que Tespoux charnel ne fait la sienne : ce qui est trèsbien descrit par Hugues de sainct Victor, en son traicté des Nopces spirituelles : où il monstre quels sont les ornemens que TEspouse spirituelle reçoit de son Espoux, les bagues et joyaux précieux, les chastes baisers, le lict nuptial, et exalte ces nopces icy sur les nopces charnelles qui n'engendrent que corruption, et n'approchent en rien de ceste perfection, mais séparent les cœurs de Dieu pour les attacher aux plaisirs ; et en cela c'est imiter le naturel des brutes, lorsqu'on se plaist avec excez en ces voluptez charnelles.

Mais ceste vertu de chasteté est de tel prix, que lesus-Crist prend son plus grand plaisir de demeurer avec des âmes chastes.

Aussi les anciens Pères, entendans que le temps de la venue de lesus-Christ approchoit, s'abstenoient de la compagnie de leurs femmes, afin de s'unir plus librement et chastement à luy.

Sainct Augustin, en preuve de cecy, en son livre du Bien de Viduité^ ch. 7., dit de la veuve Anne, qu'elle refusa de convoler en secondes nopces, si tost qu'elle entendit que le Messie estoit venu : car, dit-il, elle sçavoit que le temps estoit, auquel il falloit rendre service à lesus-Christ, non par l'office d'engendrer, mais par le désir de garder continence, n'avoir au cœur le désir sale des entrailles coniugales, mais afin qu'elle servist mieux aux mœurs chastes de viduité.

C'est ce quedisoit S. Paul, i. Corinth. Le temps est bref, et reste que ceux qui ont femmes espoasées soient comme s'ils n'en avoyent point, car la figure de ce monde se passe : que la femme non mariée , et la Vierge, pense aux choses qui sont de Dieu, afin qu'elle soit saincte d'esprit et de corps.

Pour suivre ce conseil de la perfection chrestienne , plusieurs ont abandonné le monde : ainsi Philon luif tesmoigne que de son temps plusieurs hommes , femmes et chastes vierges d'Alexandrie et des environs avoient vescu en virginité et chasteté.

Baptiste Fulgose, au liv. 4. des Dicts et faicts mémorables^ raconte d'aucunes filles

qui ont conversé entre les hommes desguisées pour plus seurement garder leur chasteté, sans estre recherchées : et entr^autres les sainctes vierges Ildeunde, Eufrosyne, Marine, et autres trop ennuyeuses à raconter, car i'aurois aussi tost fait le dénombrement des estoiles qui sont au firmament, ou du sable de la mer, que de nombrer les âmes qui ont fait profession de virginité, et Pont fidèlement gardée comme un riche depost, que iamais les ennemis de la chasteté n'ont sceu corrompre.

Voicy un exemple mémorable sur ce sujet, rapporté par Bede au livr 4. des Gestes des Anglais, chap. 19. c'est de la Royne Edildrida, qui garda virginité, et après sa mort son corps fut exempt de corruption : on lit le mesme de plusieurs autres, qui non-seulement ont consacré leur virginité à Dieu, et ont envoyé au Ciel comme en lieu d'asseurance ce riche thresor : mais se sont volontairement sousmises à mille persécutions et martyres pour rendre leur chaste corps plus noble et plus digne de gloire : sçachant fort bien que le corps et la chair estant foible et fragile, si elle n'est retenue de courir à ses

plaisirs, elle met sa chasteté en danger.

Les vierges Payennes n'ont eu moindre constance en la garde de leur chasteté, que les Ghrestiennes, quoy qu'elles n'en espérassent aucun fruict ou salaire que la seule réputation publique, ayant la vertu de chasteté en grande recommandation ; comme au contraire elles avoient le vice et la volupté en horreur.

Valere, liv. 6. ch. i.,escrit de la vierge Hippo, qui enlevée par des pirates et escumeurs de mer, pour servir à leur sale lubricité, se jetta du haut du navire en la mer, pour conserver ainsi sa chasteté.

Plusieurs vierges chrestiennes ont fait de mesme, ainsi qu'il se void dans Nicephore, liv. 5. ch. 27. et au liv. 7. ch. 22., et devant luy, Eusebe de Cesarée,liv.8. ch. 12. et i3., qui voyans leur virginité courir le risque d'estre violée par les Barbares se jetterent dans la mer.

Il raconte entr'autres qu'une vierge menée au lieu public pour y estre prostituée, usa d'un stratagème estrange pour conserver ceste fleur virginale, car elle fit entendre à ceux qui la vouloient forcer, qu'elle

avoit la peste aux parties vergongneuses.

Une autre feignoit qu'elle estoit magicienne, et avoit un certain onguent sur elle qui empeschoit que le glaive ne touchast son corps, et faisant mine d'en frotter son col, et pour ce subjet estant décapitée, sauver ainsi par ceste ruse sa virginité.

Une vierge Thebaine estant poursuivie par Nichator, de condescendre à sa maudite passion, ayma mieux souffrir la mort que de luy consentir.

Fulgose, liv. 6. ch. i., remarque que cinquante vierges de Sparte, se voyant sur le poinct d'estre violées, par les Messeniens, lorsque par dévotion elles alloient sacrifier en leur ville, se tuèrent toutes de crainte de perdre leur virginité.

Sophronie noble Dame Romaine, selon Eusebe, liv. 8. ch. 17., estant importunée par Maxence de consentir à sa sensualité, elle ayma mieux se mettre le glaive dans le sein que de perdre son honneur.

Gelle, liv. i5. chap. 10., observe que la pudicité et chasteté estoit tellement prisée et aymée entre les filles Milesiennes, que pour la conserver elles aymoient mieux se pendre

que d'estre corrompues, et estoient portées de telle manie et frénésie, qu'on ne les pouvoit empescher d'estre ainsi homicides et bourelles de leur vie : de sorte que pour obvier à ce grand mal, fut advisé de traisner celles qui s'estoient ainsi deffaites toutes nues, et descouvertes parmy les rues : ce que voyans les autres en eurent telle honte de voir ces corps chastes estre ainsi exposez pour spectacle aux hommes, que cela fut bastant d' empescher ce mal, de sorte que depuis nulle n'eut envie de se donner la mort.

Appian , liv. i . des Giiey^res civiles, et Valere, liv. 6. chap. i., escrivent que les Dames Allemandes demandoient à Marius, victorieux de la Germanie , qui avoit fait mourir tous leurs amis, qu'elles fussent emmenées captives à Rome, et consignées au Temple de Vesta pour y finir leurs iours en perpétuelle continence : ce que n'ayans peu obtenir de Marius, toutes s'estranglerent en une nuict, aymans mieux se tuer que de servir de curée à la paillardise des victorieux.

C'est une fable assez conneuë en Ovide, liv. 6. de ses Métamorphoses , de la vengeance que prins Progne contre son mary

2l8 LOUANGES DE LA PUDEUR

Tereus, qui avoit violé la belle Philomée sa sœur, et luy avoit coupé la langue, à ce qu'elle n'accusast un tel inceste : mais ceste fille sceut si bien représenter à sa sœur avec Paiguille sur la toille la violence que luy avoit fait Tereus, que de furie elle tua son propre fils, Iris; puis le donna à manger à Tereus son père : le discours de cecy est très-beau , et se void en la docte tragédie qu'en a fait Grégoire Corratian Vénitien, intitulée Progne,

Chiomara femme du Prince d'Urgiagoul, de rare et excellente beauté, prinse en guerre par le Consul Manlius, fut donnée en garde à|un capitaine, lequel fut si téméraire et insolent que d'attenter à la pudicité de ceste Princesse, mais elle en eut sa raison : car sa rançon ayant esté apportée, pendant que ce Capitaine s'arrestoit à compter l'argent, et peser les espèces ,' elle luy fit par derrière oster la teste de dessus les espaules, et la porta à son mary, comme trophée de sa chasteté : dequoy le Prince fut fort estonné, mais elle^ luy demanda fs'il ne luy sembloit pas estre chose louable d'avoir ainsi gardé sa ch^^steté, et luy dit : « A la vérité, i'estime estre

chose plus excellente de n^avoir laissé vivre un de ceux qui vouioient attenter à mon honneur. )) Ainsi Ta remarqué Plutarque, au Traicté des Veî'tus des femmes.

Le mesme raconte choses semblables de Timoclea femme de Theagenes Capitaine Thebain, qui résistant à Alexandre mourut pour Tamour de sa patrie. Celle-C3^fut prinse par un Tyran ennemy de la chasteté : et pour se desgager de ses liens, lui" fit entendre qu'elle avait caché un trésor dans un puits pour le sauver des mains avares des soldats. A quoy ce malheureux creut . follement, de sorte que vaincu d'une double concupiscence, il y descend pour tirer ce thresor, mais quand il fut au fond de ce puits, elle ietta tant de pierres et de cailloux sur sa teste que la quantité fut suffisante pour sa sépulture. Ce meurtre estant parvenu à la cognoissance d'Alexandre, commanda que Timoclea lui fust amenée, mais ayant sceu la cause pourquoy elle avoit fait cela, qui estoit en vengeance de sa chasteté corrompue, il la renvoya remportant sur le front Tinsigne marque de rhonneur, d'avoir fait mourir celuy qui le luy avoit iniustement ravy.

Le mesme rapporte le parricide des deux vierges, Cyane et MeguUine, Tune Syracusane, Tautre Romaine, qui en une nuict ayans esté forcées par leurs propres pères, surpris de vin, en prirent telle vengeance, que trainans ces parens incestueux iusques aux ares, elles les immolèrent devant les autels pour expiation d'un tel crime.

Chrysippe, liv. i . Rerum Italicarum, escrit que la vierge Canusie se voyant forcée par son frère Papyrius en prit tel desplaisir, qu'elle mesme le tua du glaive propre que son père luy donna.

Ovide, en Ibïn, remarque que le Dieu Mars ayant longuement espié l'heure pour surprendre la vierge Ilia, fille d'Ibycus Lydius, il ne perdit que sa peine et son temps, car elle nV voulut iamais entendre et voulant user de force, elle se Jetta du haut d'un rocher en la mer.

Le mesme Poëte, au liv. 1 1 . de ses Métamorphoses^ descrit amplement la mort qu'en- CQUrut la vierge Hesperie pour conserver entierç sa virginité, que Esacus fils de Priam \^y vpuloit ravir : car en fuyant elle marcha sur un aspic qui la mordit à l'orteil du pied,

et le venin se glissant au corps virginal, luy fit perdre incontinent la vie.

Sabeilique, liv. 5. de son Enneade, ch. 6., remarque le mesme d'une vierge d'Aquilée, qui se voyant prise des Huns, et pourchassée d'amour par un Barbare, le pria de luy permettre d'aller devant en sa chambre, qui donnoit sur le courant d'une rivière, et ce pour se parer, disant au Barbare qui l'importunoit , que s'il avoit ^ encores la volonté de la corrompre, que l'eau luy serviroit pour estendre l'ardeur enragée de son feu.

Ammian Marcellin, au liv. i6. de son Histoire, dit qu'à Mithridate Roy du Pont, estant vaincu par Pompée, restoient deux siennes sœurs encores vierges, aagées de quarante ans, lesquelles le voulurent suivre à la mort, ne luy voulans survivre pour estre exposées à la fable et à la risée du public. Et avant que Mithridate mourus!, il recommanda une ieune fille qu'il avoit nommée Direphie, à l'Eunuque Menophyle, qui se voyant assiégé avec son depost par Manlius Priscus, tua premièrement la fille, et par après se perça le sein d'une dague, craignant qu'estant forcée

et violée, il ne luy fallust respondre d^elle qui avoit esté mise en sa garde.

S. Grégoire de Tours, au liv. 3. de son Histoire, ch. 14.. dit que Demetria Dame fort honorable, douée d'une parfaicte beauté, fut femme de Theodebert Roy d'Austrasie :

d'elle elle avoit une fille qui en grâce et beauté ne cedoit point à sa mère, et voyant que le Roy son mary la poursuivoit pour en assouvir sa concupiscence, elle la jetta dans la rivière qui passe à Verdun.

Baldraca vierge, née de parens pauvres (digne exemple à celles qui se laissent corrompre pour estre avancées aux honneurs et aux richesses), refusa constamment Toffre que luy faisoit l'Empereur Othon pour jouir de sa beauté ; et pour argent, promesses d'estats et d'honneurs qu'il luy offroit, ne la sceut iamais fléchir, aymant mieux demeurer pauvre avec la fleur de sa virginité, qu'abandonnée, en richesses et honneurs acquis au preiudice de sa chasteté.

Valere, liv. 6. chap. 2., dit qu'Egnatius Metellus tua sa femme d'un coup de baston, l'ayant seulement trouvée beuvant du vin, qui est le laict de Venus, pour ce qu'il n'y a

rien de plus deshonneste aux femmes que de boire du vin outre mesure, pource que c^est Famorce de la volupté : aussi, au liv. 2. ch. i ., parlant des ordonnances des anciens Romains, dit qu'anciennement parmy eux le vin estoit incogneu aux femmes, et leur estoit deffendu, de peur qu'elles ne tombassent en quelque crime deshonneste, parce que le premier degré de l'intempérance, qui procède du père Liber, a accoustumé de conduire aux plaisirs de Venus : et concluant en Thistoire de celuy qui tua sa femme Payant trouvée comme elle beuvoit du vin, il dit : Toute femme qui désire immodérément l'usage du vin, elle ferme la porte à toutes les vertus, et Pouvre à toute sorte de vices.

Gellius, liv. 10. ch. 23., dit qu'anciennement les femmes estoient autant punies pour avoir beu du vin, comme si elles eussent commis adultère.

Il allègue à ce propos Poraison de Caron, sur le sujet du dot, 011 il dit, qu'il estoit licite de tuer sa femme trouvée en adultère, et la punir rigoureusement si elle beuvoit du vin.

Aussi sainct Hierosme, en divers lieux de ses œuvres, défend le vin aux filles voire

aux jeunes garçons, et leur propose Pexemple des Nazaréens, couché au Levitique, lo. et aux Nombres, ch.. 9., lesquels ne beuvoyent point de vin, comme chose contraire à leur profession.

Prudence, en son Traicté du Combat des Vainqueurs et des Vertus, reprend aigrement ceux et celles qui s^adonnent au vin; pource que le vin ouvre la porte à la lubricité et à la paillardise.

luvenal, en sa sixiesme Satyre, dit que le vin est autant dangereux à la femme que le venin.

Il y a d'autres choses qui corrompent la vertu de chasteté, comme de porter des cheveux frisez, et aller deschevelée.

Le mesme Valere, au lieu que dessus, tient cela pour un si grand mal , qu'il dit que Sulpitius Gallus répudia sa femme, pour ravoir trouvée une seule fois dehors deschevelée, et le visage trop descouvert, luy remonstrant que c'estoit à luy seul qu'elle devoit faire monstre de sa beauté et non à d'autres.

Autans en fit Antistius Vêtus qui répudia

sa femme pour Tavoir veûe discourir avec un homme en secret.

Sempronius répudia aussi sa femme pour estre sortie de sa maison, sans son congé, pour aller voir les comédies.

Plutarque, en la Vie de Caton de Utique, en la Vie de César et en celle de Ciceron, rapporte divers divorces de femmes, qui estoient facilement répudiées, quand pour un moindre soupçon elles estoient decelées, car ils disoient que la femme vertueuse ne doit pas seulement estre exempte de crimes, mais ne doit aussi donner le moindre sujet de soupçon. Ils tenoient ceste rigueur à leurs femmes pour les contenir en devoir, et les empescher de sombrer en l'infamie.

Le Glossateur de la Pragmatique Sanction expliquant le décret des concubinaires, dit qu'il y a cinq peines establies contre les adultères, sçavoir la séparation de l'homme et de la femme quant au lict, la réclusion en un Monastère, la robbe rongnée par derrière et par devant accourcie en risée et infamie ; l'excommunication et peine de mort ou de sang, tant pour les hommes que pour les

femmes; quoy que Gellius, hv. lo. ch. 23.,

dise que les femmes doivent seulement estre punies par les loix, et non les hommes. Mais le meilleur est que le mesme Glossateur allègue un arrest de la Cour de Parlement, par lequel il dit que pour entretenir paix en mariage, on ne punira point les adultères prins sur le faict, si les parties offensées ne se vont plaindre et prennent le fait en main.

Tant y a quenostre Seigneur, en F Evangile de sainct Matthieu, ch. i6., condamne toute fornication et adultère, et semble permettre le divorce pour ce péché, quand il respond aux luifs, qui luy demandoient s'il seroit licite de laisser sa femme pour quelque occasion. Voyez ce qu'en dit sainct Augustin, liv, I. à Pollentius, ch. 24.

En Pancienne loy, Exod. 22., il se trou voit une fille qui se fust abandonnée, elle et son corrupteur estoient lapidez.

Au mesme lieu, il est dit que si quelqu'un espousoit une fille , et ne la trouvoit vierge, il Paccusoit au Magistrat, qui la faisoit visiter, et estant trouvée corrompue, elle estoit lapidée.

Sainct Paul, en la première à Timoth.

ch. 5., blasme les vefves, qui après avoir

voiié chasteté, se remarient et violent leur foy.

Le Concile de Carthage interdit de la Communion des fidèles ceux et celles qui abusent de leur corps consacré à Dieu, et vendent à vil prix le pretieux trésor de chasteté.

Les histoires ne manquent point d'exemples sur telles matières, qui de iour à l'autre se voyent devant nos yeux, la vengeance divine tombant sur ceux et celles qui deshonorent leur estât, en s'alliant du diable et du monde.

Et non sans cause on les void ainsi l'opprobre et l'abjection de tout le monde, puis qu'ils ont quitté un si sainct estât, et foulé aux pieds ce qu'ils dévoient embrasser, fait iniure à la chasteté, et exposé ceste riche et pretieuse perle devant les pourceaux, chose détestable et abhominable, ainsi que l'enseigne sainct Augustin, au Sermon douziesme, par l'exemple d'Ananias et de Sapphira.

Dieu, en sa Loy, se nomme ialoux, en V Exode, 20. et 3o. car, ayant fiancé l'ame, et l'ayant enrichie de tant de dons, de grâces et d'ornemens, il ne veut pas qu'elle se souille par le péché, et que quittant son parly, elle

s'allie de celuy qui la deshonore et la void désagréable aux yeux de sa divine Majesté.

Aussi la vierge chaste de cœur et de corps, se contentant d^avoir choisi un tel espoux, doit persévérer en sa foy, et renoncer à tout amour charnel, qui ne luy peut servir que pour la perdre, et Tempescher de se joindre parfaictement à lesus-Christ : et c^est par là où Ton cognoist combien la chasteté est précieuse et excellente, lors qu^elle ne se laisse corrompre, ny gaigner par or ou par argent.

Le grand Roy de Macédoine Philippe disoit qu'il n'y avoit place si forte et si bien munie qu'on n'enlevast, moyennant qu'on trouvast seulement un petit passage pour y faire entrer un asne chargé d'or ou d'argent, ce qui n'est que trop véritable. Mais une chasteté bien fondée et appuyée est plus asseurée que la meilleure fortesse du monde, car elle ne se laisse gaigner par une chose si vile que l'or, que le monde adore comme son Dieu, et néantmoins ce n'est que métal.

On dit que ça esté Cadnus Phœnicien qui le premier inventa le moyen de tirer l'or des mines au mont Pangée. Numa toutefois avoit defîendu aux Romains d'user de vaisselle

d'or OU d'argent, mais pour monstrer leur continence, vouloit qu'ils usassent de vaisselle de terre, ayant à ce sujet fondé un Collège qui se nommoit le Collège des Potiers de terre, et depuis Tor et l'argent a trouvé tout crédit parmy les hommes.

Pline, liv. 33. ch. i ., raconte les maux que l'or cause, par les exemples de Crassus, Sylla, Marins et autres, et maudit soit le premier qui a trouvé l'usage de l'or et de porter des anneaux d'or aux doigts ; car c'est par là que la chasteté est corrompue, et qu'on abuse les vierges et les femmes.

Il dit encore qu'anciennement lesTroyens, selon le tesmoignage d'Homère, n'avoient l'usage de l'argent, mais ils usèrent de changes et de permutations, et en son ch. 3., il attaque aux femmes curieuses qui portoient des anneaux et des chaînes d'or, monstrant par là leur chasteté courir fortune, et leur chair estre vénale : et se moquant de Popea femme de l'Empereur Néron, qui avoit fait mettre aux chevaux de son carrosse des souliers d'or.

Ainsi lit-on que Dan ua fille d'Acrisius Roy des Argives, estant enfermée en une tour,

fut violée par lupiter qui descendit en son sein en forme de pluye d^or, c est-à-dire qu'à force d'or et de presens, il corrompit son intégrité, comme dit Lactance, liv, 2. ch. 11. Ovide en raconte la fable, au liv. 4. de ses Métamorphoses.

Ce fut For qui fit tant de tort à la renommée et insigne victoire de Brennus Duc des Gaulois Senenois, contre les Romains : car s'estant chargé de trésors, et s'amusant à les distribuer et compter, dit Livius, liv. 6. décade i.,et se moquant des Romains, et improperant ce mot Vœ Victis , Malheur aux vaincus, voicy Furius Camille qui les vient charger d'une telle furie, qu'il emporta leurs trésors, les consacra à lupiter, et les cacha souz la terre du Temple de lupiter Capitolin, répétant par moquerie aux Gaulois Vœ Victis, Malheur aux vaincus.

A ceste cause, Aurelius Alexandre Empereur Romain, comme tesmoigne Lampridius en sa Vie, avoit osté aux Dames les robbes de drap d'or et d'argent, et autres superfluitez, comme choses qui ruinent la chasteté, laquelle est tellement agréable à Dieu, que sans icelle nul ne pourra voir sa face,

dit S. Chrysostome, Homil. 4. sur le ch. 2. de TEpistre aux Ephesiens.

La chasteté donc est plus précieuse que tout Tor et Targent, et ne faut se persuader que les Vierges sages se laissent corrompre par telles piperies, ou si elles le font, elles n'ont pas Thonneur en recommandation.

C'est bien un crime plus énorme à une vierge dédiée à Dieu de vendre sa chasteté, qu'à une secuhere qui est en sa liberté de se marier ou non, et qui n'a fait profession solemnelle de chasteté.

Et pour les femmes mariées, qui se laissent corrompre par argent et violent la foy promise à leurs maris, profanent les sainctes loix du mariage, et commettent des adultères, c'est un péché horrible que Dieu ne pardonne point.

Aussi lit-on aux loix anciennes, et en la loy de MoysQ^ Dell teron. 22., que les femmes adultères estoient lapidées avec ceux qui les avoient desbauchées. Cela est répété tant de fois qu'il n'est besoin de l'exaggerer davantage en ce livre.

Il y avoit une loy de jalousie ou zelotypie, par laquelle estoit ordonné que si un mar}^

avoit soupçon de sa femme qu'elle eût commis quelque adultère avec un estranger et n'en avoit preuve suffisante, il falloit qu'elle se vint purger publiquement et boire de Peau ordonnée pour cela. Que si elle avoit fait mal, incontinent qu'elle avoit usé de ceste eau, son ventre venoit à se crever, et alors elle estoit lapidée, et son adultère chastré.

Ce qui fait assez cognoistre combien Dieu est jaloux de la virginité et pudicité, qu'il ne peut jetter sa veuë sur les femmes et les filles corrompues et paillardes.

Nous trouvons chez les anciens des peines sévères ordonnées pour chastier telles choses. Valere, liv. 6. chap. i., raconte de Publius Attilius Philippus, qui tua sa propre fille pour s'estre abandonnée à un cajolleur.

Autant en fit Pontius Aifidianus, qui tua aussi sa propre fille avec celuy qai Tavoit corrompue.

Publius Mevius tua un jeune muguet pour l'avoir veu seulement baiser sa fille, quoy que ce ne fust avec mauvaise intention, mais seulement en signe d'amitié.

Hippomenes Prince Athénien, ayant trouvé sa fille Limone en un lieu où elle s'estoit

laissée corrompre, Tenferma, avec un cheval, en un certain lieu, et deffendit qu'on ne donnast à boire ni à manger à ce cheval, tellement qu'enrageant de faim il dévora ceste fille, dit Ovide, nz Ibin : d'où est venu le proverbe : magis impius Hippomene (plus meschant qu'Hippomenes).

Boistuau et Belleforest, en leurs Histoïr^es tragiques , recitent plusieurs semblables exemples.

Il y a encores une chose qui aide grandement à perdre et ruiner la chasteté, sçavoir Toccasion.

L'occasion fait le larron, dit le proverbe. Or, par Poccasion, Ton doit entendre tout ce qui nous attire et allèche au péché, comme sont les mauvaises compagnies, les lieux suspects et dangereux des tavernes et maisons des filles dissolues, des farceurs et comédiens, le temps du soir et de la nuict ; somme, tous attraits et blandices de péché.

Car une fille, pour exemple, s'expose en péril manifeste d'offenser Dieu, laquelle seule à seul devise à Tescart avec quelque ieune homaie, qui souvent et volontiers se treuve en la compagnie des hommes, soit pour de-

viser, soit pour faire des promenades, ou pour aller au bal, qui tout le iour est à la fenestre et à la porte ; regardant et œilladant ceux qui passent : mauvaises habitudes, qui se nourrissent ainsi dans les occasions périlleuses et que l'on doit reietter, car qui aime le péril, périra en iceluy, dit le Sage. Qui touche la poix, il en sera souillé, et qui communique avec le superbe, il deviendra orgueilleux. Retire-toy du meschant, et le mal ne te suivra point.

Se peut-il bien faire qu'une personne cache le feu en son sein, et n'en aye les vestements bruslez ? ou qu'il marche sur des braises ardentes, et ses plantes n'en soient bruslées ? Ainsi celuy qui s'approche de la femme de son prochain, ne sera point sans tache, s'il l'a touche. C'est pourquoy le Sage, tout au commencement de ses Proverbes, exhortant la jeunesse, dit : Mon enfant, si les pécheurs t'allèchent (c'est-à-dire s'ils te flattent ou t'attirent doucement), ne les écoute point, ne va point avec eux, et garde-to}^ bien de mettre le pied en leur voye, parce qu'avec le meschant vous deviendrez meschant.

Voulez-vous entendre ceste vérité de la Vé-

rite mcsme : Si ton œil te scandalise, dit nostre Seigneur, arrache-le de toy : il vaut mieux que tu ailles avec un œil en paradis, que avec deux en enfer.

Par Tœil qui scandalise, il faut entendre toute occasion de scandale et d'offence : il faut donc pour exemple, que le maistre se déface de sa servante, si elle luy donne occasion d^offenser Dieu ; si c'est le maistre qui incite et sollicite la servante à mal faire, il faut qu'elle le quite : ainsi en est-il des occasions qu'avons touchées ci-dessus, et de toutes autres.

Pourquoy, ô Vierge, ô veufve, dit S. Hierosme, escrivant à Gaudentius, n'as-tu pas eu de crainte de demeurer seule, ou parler seule longtemps avec un homme ? Il n'y a nulle asseurance (dit-il), de dormir près le serpent : il se peut faire qu'il ne me morde point, mais aussi se peut-il faire qu'il me morde. Et escrivant à Furia, touchant sa viduité, luy dit : Fuyez les compagnies des ieunes gens : que vostre maison ne voye ces ieunes muguets, qui portent la perruque frisée, qui ont la perruque gauderonnée, les habits superbes, et la contenance lascive :

n^admettez aussi chez vous les Chantres et loueurs d'instrumens, mais bien les sainctes veufves. Et S. Cyprian,liv. i5. desesEpist.^ Epist. 1 I ., il dit : Il faut soigneusement adviser de garantir le navire des lieux dangereux, de peur qu'il ne se brise contre quelque banc ou escueil; il faut emporter habilement toutes les hardes de la maison qui brusle, avant que les flammes survenantes les consomment : car personne ne peut estre longtemps asseuré près du péril : et ne vois-tu pas, ô ieune fille, ô ieune homme, que les mouches et papillons voltigent témérairement à Tentour de la chandelle, et en fin tombent et se bruslent en la flamme ? Il est fort à craindre que celuy qui dort sur la rive, ne tombe en la rivière, dit S. Gyprian en un autre lieu. Oyez, pour le dernier, ce que sainct Aug. dit en ses Confessions, liv. 3. epist. 8. cap. 9., par son expérience propre, où pleurant le larrecin de la pomme d'Adam qu'il avoit fait en ieunesse, il dit : Si l'eusse esté seul, ie ne l'eusse iamais fait; ce fut la femme qui me le fit faire. O amitié par trop iniuste, séduction d'esprit, quand on dit Allons, Fatsons^ et on n'a honte de n'estre sans honte.

Au Genèse^ 4., les enfans de Seth estoient bons et vertueux, avant leur mariage : mais sitost qu'ils furent alliez avec les filles de Gain, ils devinrent si meschans,que Dieu fut contraint de les noyer tous par un déluge. Loth, au Ge7z.,i7.,s'estant retiré delà saincte compagnie d'Abraham, fut pris par les Barbares., et tous ses biens furent perdus en Sodome, et Salomon conversant avec les Dames Egyptiennes, en devint idolâtre.

S. Pierre, en S. Mathieu^ 2(5., quittant la compagnie de nostre Dame et des Apostres, et se fourrant au milieu des meschans renie trois fois nostre Seigneur.

S. Grégoire, 4» Dialog.^ c. 16., et en Vhomelïe3S^ sur les Evangiles, dit que Gordiane sa tante se plaisant par trop d^estre avec certaines filles séculières et mondaines, oublia le vœu qu'elle avoit fait de servir Dieu, et petit à petit devint toute mondaine : et après la mort de ses deux sœurs Harsille et Emiliane qui s'en allèrent au Ciel, elle se plongea entièrement aux vanitez avec la partie finale de son ame. O malheur des malheurs d'aimer la fréquentation des meschans et les mauvaises compagnies qui donnent tant d'occa-

sion de se perdre : c'est là où la vertu est foulée aux pieds, où la chasteté faict naufrage, et où Tame lascive trouve le chemin de sa damnation éternelle.

A la mienne volonté que les hommes et femmes d'aujourd'huy voulussent faire exécuter les Ordonnances de Dieu, ou celles des Sabins, lesquels, pour le subject du libertinage et des vanitez de leurs femmes, d'où procedoit le mespris qu'elles faisoient d'eux, comme peuvent bien faire celles d'à présent, firent assembler le Sénat, qui délibéra sur les les deportemens d'icelles : et sur iceux fut arresté que tous ceux qui avoient séance, ou pretendoient en avoir au Sénat, en seroient reiettez , s'ils ne retenoient leurs femmes de toutes leurs vanitez , pour les mettre dedans le devoir des femmes vertueuses, tant pour aymer et chérir leurs maris , que pour s'acquitter du devoir de ce qu'elles estoient obligées de faire en Dames d'honneur, et si elles ne vouloient satisfaire à leurs admonitions, il estoit enjoinct d'en porter un acte au Sénat pour monstrer qu'ils avoient apporté toutes sortes de diligence et de soin pour les retirer de leurs li-

bertez, et qu'ils n'y consentoient aucunement, et sur ce estoient descheuës de toutes assistances, tant de leurs biens propres, que de tous autres, et n'en auroient qu'une certaine pension pour leur vuire, et le reste après la mort du mary estoit pour les enfans, et au défaut serviroit à marier des pauvres filles ; et de plus seroient bannies de toutes compagnies de condition honeste. Et pour ceste raison le Sénat voyant qu'il estoit à propos de faire pratiquer ces Ordonnances à l'endroit des plus relevées en orgueil, afin que toutes les autres les voyans portées dedans la modestie et devoir les imitassent par leur exemple : et pour cet effect fut délibéré que tous ceux qui avoient les plus belles femmes et les plus courtisées, et entr'autres à Pampilius et Mictales , de leur déclarer et faire pratiquer les Ordonnances du Sénat, et avec des parolles douces et agréables pour mieux arrester le cours de leurs folies : et la femme de Pampilius ayant entendu la harangue et advertissement de son mary, elle pensa longtemps en elle, et après s'alla jetter au col de Pampilius, en luy disant : le suis plus contente de cueillir les fruicts de nostre

amitié que de tout le temps et de tout le plaisir que i'ay receu en mes vanitez. Dont ie vous proteste que l'y fais banqueroute; et tout ainsi que les caioleries et mignardises qu'on me faisoit me retiroient de Tamour que ie vous devois porter, pour la donner à d'autre, maintenant ie vous iure que par vos discours Ten avez retiré tout à faict, et l'avez mis en vous sans iamais vous Poster, d'autant que i'ay pris en horreur les gosseries du monde, qui sont cause que les plus femmes de bien se divertissent de l'affection qu'elles doivent à leurs maris : et pour vous monstrer preuve de mon dire, voila toutes mes attifferies au vent, et mes plus beaux ornemens deschirez, pour en avoir d'autres plus modestes : Car tout ainsi qu'on me tenoit l'une de plus orgueilleuses Dames, aussi ie veux à présent que ie sois recogneuë une des plus simples, et que cela me soit un honneur et une vraye gloire, pour quoy ie désire estre la première qui quitteray tout plaisir pour servir d''exemple. Aussi dès le lendemain elle alla faire monstre de son obeyssance dans les lieux publics : où y estant, au lieu qu'elle y alloit pour faire voir ses grandeurs et tous ses

beaux ornemeiis etbraveries, elle faisoit admirer son changement : car d'orgueilleuse qu^elle avoit esté, elle paroissoit humble et simple. Et la femme de Mictales, qui avoit protesté à son mary qu^elle ne quitteroit iamais ses atours ny la vie qu^ elle avoit accoustumé de mener, que plustost elle mouroit : si tost qu^elle eut veu sa compagne habillée simplement, et qu^un chacun Thonoroit et Ta louoit en sa simplicité, le iour ne se passa pas qu'elle n'eust fait banqueroute à toutes ces pompes et braveries, et s'habilla plus simplement que sa com.pagne.

O qu'il seroit très nécessaire aux hommes de ce temps, qu'on pratiquast les Ordonnances des Sabins, pour mettre leur? femmes dans le devoir de l'obeyssance, et leur faire mespriser les vanitez mondaines, ayans la pudicité au mariage, la chasteté en Testât de virginité, et la continence en celuy du veufvage ! Ce seroit un changement admirable que Dieu feroit en elles d'une vie vitieuse et libertine en une vie vertueuse, modérée et retenue, agréable à Dieu et aux Anges qui se réjouissent dans le Ciel de tels et semblables changements dévie : à quoy ie souhaite qu'as-

pirent toutes les femmes lascives pour Tavenement de la vie dissolue , desquelles i^ay composé ce livre que ie leur dédie pour en faire leur profit.