Le Tartuffe; comédie. Nouv. éd. classiques, avec une notice préliminaire et des notes, d'après la grande édition faisant partie des Chefs-d'oeuvre de la littérature française

L'hypocrite de religicQ a de tout lemps exercé parmi nous la raillerie et la satire. C'est un type original pris au cœur du inonde moderne. L'antiquité ne paraît pas l'avoir connu : ce caractère ne deveiit se développer en effet qu'au sein d'une religion embrassant la société et la vie plus étroitement que ne faisaient les religions polythéistes de la Grèce et de Rome. Mais dès nos origines, dés les premiers monuments de notre langue et de notre litlcralure, l'hypocrite apparaît, et du fond du moyen âge jusqu'à nos jours on pourrait en tracer la longue et scandaleuse histoire. Il joue le principal rôle dans les fabliaux : ermite incontinent, chapelain séducteur, moine intrigant, confesseur criminel, il y est traité avec une verve brutale et hardie, bafoué avec un rire amer dont on ne retrouve qu'un écho affaibli dans le Décaméron de Boccace. Il a de bonne heure ses poèmes allégoriques et symboliques ; c'est contre lui qu'est dirigée toute la dernière partie de l'épopée satirique de Renart, oîi Renart fait ses méchants tours sous la chape des Jacobins et des Frères menus. Baptisé du nom de Faulx-Semblant dans le Roman de la Rose, il y démasque librement ses secrètes pratiques, il y dénonce tous les vices, toute la sensualité, qu'il cache sous une mine austère et contrite. On a cité souvent les premiers mots de l'iaterrogatoire que lui fait subir le dieu d'amour :

LE DIE'J D'aUOCR.

Tu semblés estre uns sains hermites,

FAl'LX-SF.MBLANT.

C'est voirs, mais ge sui hypocrites.

LE DIEU D'AHOLR.

Tu vas préeschant abstenance:

F*L'LX-SEiIBLANT.

Voire voir, mais g'emple ma panse De bons morciaux et de bons vins, Tiex comme il affiert à devins <

' Tels qu'il convient aux ministres de Dieu.

LE DIEU D'aMOCR.

Tu vas préeschant povrete.

FACLX-SEMBlAM,

Voir, mais riche sui à plenté, etc.

Faulx-Semblant, avec son impudence naïve, vir et règne pendant toute la fin du moyen âge. L'Italien Machiavel trace, au xvi" siècle, la physionomie dramatique de Frate Timoteo, le religieux proxénète de ]a Mandragore. « Pour en revenir à ce que je vous disais, dit frère Timothée à Lucrèce, il y a dans les choses de conscience une règle générale : c'est que là où vous voyez un bien certain et un mal incertain, il ne faut jamais laisser échapper ce bien dans la peur de ce mal... Quant à l'action en elle-même, c'est un conte de s'imaginer que ce soit un péché. Qui est-ce qui fait le péché ? c'est la volonté, ce n'est pas le corps... D'ailleurs, le but est ce qu'il faut considérer en toute chose. La Bible dit que les filles de Loth, croyant être restées seules au monde, eurent commerce avec leur père, et pourtant elles n'ont pas péché. Pourquoi ? n'est que leur intention était bonne, etc. j> Machiavel ne faisait du reste qu'emprunter à Boccace les formules de ce langage corrupteur. La Mandragore divertissait, en 1515, le pape Jules II et sa cour de cardinaux et de prélats. A la même époque; notre théâtre populaire n'était ni plus respectueux ni plus timide , et dans La Farce des Brus, frère Ancelot et frère Anselme se montraient encore plus dévotement cyniques que Frate Timoteo :

FRERE ASSF.LME.

Vous avez le viaire angélique !

Quel embrasser telle relique !

Beau regard gratieax et doulx I