PLACETS AU ROI

comme l'hypocrisie, sans doute, en est un des plus en usage, des plus incommodes et des plus dangereux, j'avois eu, SiiiE, la pensée que je ne rendrois pas un petit service à tous les honnêtes gens de votre royaume, si Je faisois une comédie qui décriât les hypocrites, et mît en vue, comme il 'faut, toutes les grimaces étudiées de ces gens de bien à outrance, toutes les friponneries couvertes de ces faux-monnayeurs en dévotions, qui veulent attraper les hommes avec un zèle contrefait et une charité sophistique *.

Je l'ai faite, Sire, cette comédie, avec tout le soin, comme je crois, et toutes les circonspections que pouvoit demander la délicatesse de la matière; et pour mieux conserver l'estime et le respect qu'on doit aux vrais dévots, j'en ai distingué le plus que j'ai pu le caractère que j'avois à toucher. Je n'ai point laissé d'équivoque, j'ai ôté ce qui pouvoit confondre le bien avec le mal, et ne me suis servi dans cette peinture que des couleurs expresses et des traits essentiels qui font reconnoître d'abord un véritable et franc hypocrite.

Cependant toutes mes précautions ont été inutiles. On a profité, Sire, de la délicatesse de votre âme sur les matières de religion, et l'on a su vous prendre par l'endroit seul que vous êtes prenable, je veux dire par le respect des choses saintes. Les tartuffes, sous main, ont eu l'adresse de trouver grâce auprès de Votre Majesté; et les originaux enfin ont fait supprimer la copie, quelque innocente qu'elle fût, et quelque ressemblante qu'on la trouvât.

Bien que ce m'eût été un coup sensible que la suppression de cet ouvrage, mon malheur pourtant éloit adouci par la manière dont Votiîe Majesté s'étoit expliquée sur ce sujet 1 ; et j'ai cru, Sire, qu'elle m'ôtoit tout lieu de me plaindre, ayant eu la bonté de déclarer qu'elle ne trouvoit rien à dire dans cette comédie qu'elle me défendoit de produire en public.

* Var. Sophislùiucc (lUSi).

' On se souvient que la relation dos Plaisirs de l'Ue enchantée s'exprime relativement au Tartuffe dans les termes suivants : « Quoique la im-ce eût été trouvée fort divertissante... et quoiqu'on ne doutât prini des bonnes intentions de l'auteur, la roi la dél'endit pourtant en pnlilic, et se priva sol-môme de ceplaisir, pour n'en pas laisser abuser à d'autrss, moins capables d'en faire vi> ,'uste discernement. »