FUT FHTE, LE 6 AOUT 1667, DE REPRÉSENTER LE TARTUFFE

JUSQUES A NOUVEL Or.DRE DE SA MAJESTÉ.

Sire,

C'est une chose bien téméraire à moi que de venir importuner un grand monarque au milieu de ses glorieuses conquêtes; mais, dans l'état où je me vois, où trouver. Sire, une protection qu'au lieu où je la viens chercher? Etquipuis-je solliciter contre l'autorité de la puissance qui m'accable, que la source de la puissance et de l'autorité, que le juste dispensateur des ordres absolus, que le souverain juge et le maître de toutes choses?

Ma comédie, Sire, n'a pu jouir ici des bontés de Votre Majesté. En vain je l'ai produite sous le titre de Vlmpostem\ et déguisé le personnage sous l'ajustement d'un homme du monde; j'ai eu beau lui donner un petit chapeau, de grands cheveux, un grand collet, une épée, et des dentelles sur tout l'habit, mettre en plusieurs endroits des adoucissements, et retrancher avec soin tout ce que j'ai jugé capable do fournir l'ombre d'un prétexte aux célèbres originaux du portrait que je voulais faire : tout cela n'a de rien servi. La cabale s'est réveillée aux simples conjectures qu'ils ont pu avoir de la chose. Ils ont trouvé moyen de surprendre des esprits qui, dans toute autre matière, font une haute profession de ne se point

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\nisser surprendre *. Ma comédie n'a pas plutôt paru, qu'elle s'est vue foudroyée par le coup d'un pouvoir qui doit imposer du respect; et tout ce que j'ai pu faire en cette renrontre pour me sauver moi-même de l'éclat de cette tempête, c'est de dire que Votre Majesté avoit eu la bonté de m'en permettre la représentation, et que je n'avais pas cru qu'il fût besoin de demander cette permission à d'aulres, puisqu'il n'y avoit qu'elle seule qui me l'eût défendue.

Je ne doute point, SinE, que les gens que je peins dans ma comédie ne remuent bien des ressorts auprès de Votre Majesté, et ne jettent dans leur parti, comme ils l'ont déjà fait, de véritables gens de bien, qui sont d'autant plus prompts à se laisser tromper qu'ils jugent d'autrui par eux-mêmes. Ils ont l'art de donner de belles couleurs à toutes leurs intentions. Quelque mine qu'ils fassent, ce n'est point du tout l'intérêt de Deu qui les peut émouvoir : ils l'ont assez montré dans les comédies qu'ils ont souffert qu'on ait jouées tant de fois en public sans en dire le momdre mot. Celles-là n'attaquoient que la piété et la religion, dont ils se soucient fort peu; mais celle-ci les attaque et les joue eux-mêmes; et c'est ce qu'ils ne peuvent souffrir 2. Us ne sauroient me pardonner de dévoiler leur imposture aux yeux de tout le monde; et, sans doute, on ne manquera pas de dire à Votre Majesté que chacun s'est scandalisé de ma comédie. Mais la vérité pure. Sire, c'est que tout Paris ne s'est scandalisé que de la défense qu'on en a faite, que les plus scrupuleux en ont trouvé la représentation profitable, et qu'on s'est élonné que des personnes d'une probité si connue aient eu une si grande déférence pour des gens qui devroient être l'horreur de

* Molière désigne, par cette phrase el par la suivante, M. de LamoigDon, premier président du Parlc:iienl de Paris, de qui était venue la défense de continuer les représentations du Tartuffe, C'est le môme président de Lamoignon qui fut le protecteur de Boileau et l'inspirateur du Lutrin.

' Cette phrase est presque mot pour mol la réponse que le grand Condé avait faite au roi relativement à Scaramouche hermite, et que Molière a rapportée à la fin de la pn'Iace du Tartuffe. Dans ce placct, qui est antérieur de deux années à la |)réface, il a la discrétion de ne pas citer le prince; il fait seultment usage de ses paroles, persuadé sans doute que le monarque se rappellera suffisamment par qui el à quelle occasion elles ont été dites. (Aicicn.)

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tout le monde, et sont si opposés à la véritable piété, dont elles font profession.

J'attends avec respect l'arrêt que Votre Majesté daignera prononcer sur cette matière : mais il est très-assuré, Sire, qu'il ne faut plus que je songe à faire des comédies, si les tartuffes ont l'avantage; qu'ils prendront droit par là de me persécuter plus que jamais, et voudront trouver à redire aux choses les plus innocentes qui pourront sortir de ma plume.

Daignent:Jvos bontés, Sire, me donner une protection contre leur rage envenimée ! et puissé-jc, au retour d'une campagne si glorieuse, délasser Votre Majesté des fatigues de ses conquêtes, lui donner d'innocents plaisirs après de si nobles travaux, et faire rire le monarque qui fait trembler toute l'Europe !

TROISIÈME PLAGET

PRÉSENTÉ AU ROI [le 5 FÉVRIER 1669]

Sire.

Un fort honnête médecin i, dont j'ai l'honneur d'être le malade, me promet et veut s'obliger par-devant notaire de me faire vivre encore trente années, si je puis lui obte-

* Nous avons cité (tome 1, page clxxxvm, édition des œuvres compiètes), parmi les amis de Molière, le docteur de Jean-Armand de Mauvilîain, élu doyen de la très salubre Faculté en 16G6. Après avoir raconté les luttes de co novateur avec les demeurants de la saignée et des vieux principes, notamment avec le doyen Biondel, M. Maurice Kaynaud [Les- Médecins au temps de Molière, pages 423 à 437) ajoute ce qui suit: a Mauvillain avait de noraljreux amis dans la Faculté. Il y exerça avec talent les l'unclions de professeur du bolaniriue, et plus lard collabora avec Fagon à la rédaction de VHortus rcgtus. Les thèmes soutenues sous sa présidence, et dues à son inspiration, ont la plupart un doulil<^ caractère. Ou bien il s'agit des louanges de la chimie, et là nous re trouvons l'ancien élève de Montpellier, tout dévoué à la polypharmacie, vantant les vertus singulières de la corne de rhinocéros, du sa-