AVANTAGES DES USINES A LA CAMPAGNE

(Deuxième article.)

Nous avons fait remarquer, dans notre précédent numéro, que la question que nous traitons aujourd'hui nous a été suggérée par quelques réflexions qu'un habile industriel nous a adressées récemment. C'est pour cela que nous nous permettons de faire ressortir les avantages de l'association de l'agriculture et de l'industrie.

Quelques exemples, que nous pouvons citer, sont dénature à fixer l'attention des industriels à la fois agriculteurs et manufacturiers. En effet, examinons les avantages que produisent les résidus utilement employés : on sait que,

dans certaines usines, on extrait la fécule des pommes de terre et on donne le résidu au bétail. Que fait-on en réalité, en vendant la fécule? La chimie nous a montré qu'on se débarrassait du charbon et de l'eau en excès. De même, quand on distille de la fécule avec une matière sucrée pour obtenir de l'alcool, quel produit veut-on vendre? Que désire-t-on garder? En vendant l'alcool, on ne se débarrasse en réalité que du charbon et de l'eau. En gardant, au contraire, le résidu pour les bestiaux, on tire un véritable bénéfice, en même temps qu'on produit de l'engrais. Le chimiste a donc raison de dire à l'agriculteur : Ne craignez rien de l'association de l'industrie avec l'agriculture, vous n'avez que du bénéfice à en retirer. Quel profit, par exemple, ne donne pas la betterave ! Quand vous vendez du sucre et de l'alcool de betterave, que faites-vous? Vous vous débarrassez de l'excédant de charbon et d'eau que renferme cette matière, et en conservant le résidu, vous enrichissez la ferme. Voyez le cultivateur industriel, homme intelligent, fabricant de sucre de betterave : il vend bien la mélasse, mais il conserve les résidus qui contiennent des sels de potasse, parce qu'ils servent à l'amélioration de sa terre. Quand on vend tous les produits que le chimiste est venu demander à l'agriculteur, sans l'engager à détruire la fertilité de son sol, on rend un immense service à l'agriculture, en même temps qu'on enrichit les villes des produits qui leur sont nécessaires. Plus vous aurez de bétail, disait naguère un industriel célèbre, plus vous ferez produire à la terre. C'est la voie dans laquelle l'agriculture doit suivre l'industrie, qui produit toujours plus qu'elle ne consomme.

En Angleterre, on récolte plus particulièrement la nèfle en graine pour la donner au bétail ; mais, en cultivant la nèfle, on n'a pas d'alcool, de sucre, comme, avec la betterave. En France, les agriculteurs sont donc dans une meilleure voie sous ce rapport; ils ont une supériorité réelle sur les agriculteurs anglais. Une preuve que la culture de la betterave ne donne pas de déception, c'est qu'on a constaté que, dans l'arrondissement de Valenciennes, on cultive moitié moins d'hectares en blé qu'autrefois, et on en récolte quatre fois plus à cause de l'engrais provenant des résidus de la betterave. Il y a dix ans, on comptait 700 bœufs dans l'arrondissement de Valenciennes; aujourd'hui, on en compte 15,000. Il en est de même pour l'arrondissement de Saint-Quentin, qui s'est transformé par l'annexion de l'industrie avec la ferme. Partout où on a mené de front l'industrie et l'agriculture, on a réalisé de grands bénéfices.

Voyez ce qui s'est passé pour les distilleries de pommes de terre et de grains. On a crié contre les distillateurs de grain. On s'est même porté à des excès regrettables, on a dévasté les usines. Le gouvernement a dû prohiber les distilleries de grain pour céder au vœu des populations ; il en est résulté qu'en France la distillerie n'a jamais pu réussir comme en Angleterre. Soyez-en sûrs, on ne distille que quand il y a un excès de grain, quand il est à bas prix. L'intérêt général empêche naturellement toute distillation dans les années de crise. Quand une contrée comme la Flandre française se livre sans crainte à toutes ces opérations; quand, dans son ensemble, on la voit toujours grandir et prospérer; quand, parcourant au milieu de l'été ses vastes champs, remplis d'épis, on voit, à côté l'un de l'autre, le blé, le chanvre, le lin, le tabac, la garance, on ne peut s'empêcher de se dire que l'union de l'industrie et de l'agriculture forme le bonheur du peuple. Par là, on répand l'abondance sous le toit de chaume comme sous celui du riche ; on retient à la campagne les populations fortes et robustes. Quand, même il y aurait de grandes peines, il y a des joies qui compensent et qui font oublier les maux.

Ce qui manque à notre génération, ce n'est pas l'enseignement, c'est une direction sage et prudente, qui la conduise dans le véritable chemin de l'industrie. Qu'on ne dissimule pas la vérité, qu'on fasse ressortir le bon et le mauvais côté de l'industrie, et alors, la prospérité couronnera les efforts de tous ceux qui cherchent un bonheur réalisable dans l'établissement des usines au milieu des fermes.