DU MONDE

En France, nous avons toujours la déplorable habitude de nous montrer méfiants pour les nouvelles inventions, ou trop légers à leur égard, et de ne songer à les adopter qu'après une longue application à l'étranger; nous perdons toujours ainsi un temps précieux.

En Amérique, même en Allemagne et en Angleterre, le téléphone avait déjà pris un grand développement lorsqu'en France on eut l'idée de mettre en pratique ce nouveau genre de communication, qu'on croyait même démodé parce qu'on n'en entendait plus parler.

Pourtant nos officiers qui surveillent très attentivement toutes les découvertes susceptibles d'apporter quelque amélioration à notre organisation militaire.

l*i EX PLÛITATION DES TÉLÉPHONES

a Talent songé, dès novembre 1877, à employer le téléphone dans Tannée. Les expériences qui furent faites à cette époque et qui ont été continuées depuis, ont conduit à la ferme conviction de la possibilité d'approprier cet appareil aux diverses branches du service en campagne.

En 1879, trois demandes de concession pour Torganisalion de réseaux téléphoniques formulées par des capitaliëtes présentant des garanties suffisantes furent admises ; Tune le 23 juillet 1879, la deuxième, le 8 septembre et la troisième le 23 septembre de la même année. Les bénéficiaires de ces autorisations ne tardèrent pas à fusionner. Ainsi fut constituée la Société générale des Téléphones, à la date du 10 décembre 1880.

La formation de cette Société téléphonique fut accueillie avec joie par les hommes de progrès. Elle établit son siège social à Paris, rue Neuve-des-Petits- Champs, n" 66, et le transféra plus tard rue Gaumarlin, n** 41, où il est actuellement.

Cette Société s'occupa activement et avec un plein succès de l'établissement de ses réseaux téléphonicjuos en province et de la réorganisation du réseau de Paris déjà installé dépuis 1879.

En 1880, elle créa les réseaux de Bordeaux, de Marseille, de Nantes et du Havre. A partir de ce moment la téléphonie se développa rapidement.

La Compagnie des chemins de fer du Nord fit faire plusieurs expériences de téléphonie à grande distance entre Paris et Saint-Quentin et entre Paris «et Amiens (retour par Creil). La longueur de la ligne sur laquelle on opérait dans ces dernières conditions, est de deux cent soixante kilomètres environ.

La Compagnie des chemins de fer de l'Est, ainsi que les autres Compagnies se livrèrent aux mêmes expériences ou se prêtèrent à celles que Ton voulut faire sur des distances plus grandes encore.

M. de Parville écrivait à ce sujet (*) :

« On a fait au mois d'août 1880, des expériences intéressantes sur les transmissions téléphoniques à l'administration centrale des télégraphes et sur nos principales lignes de chemins de fer. Après les incertitudes et les tâtonnements de la première heure, le téléphone entre définitivement dans le domaine de la pratique. Déjà, aux États-Unis, on se sert du téléphone dans les principales grandes villes pour correspondre d'un quartier à l'autre. Tout porte à croire que Paris va posséder à bref délai son réseau téléphonique. Chaque particulier pourra se faire entendre d'un bout à Tautre de la ville et converser à Taise à quelques lieues de distance. Nous croyons bon, à ce propos, de faire connaître sommairement les résultats des essais qui sont en cours d'exécution.

« A l'administration, les expériences entreprises

(i) Voir Causeries scientifiques, 1880, p. 84.

sur rinitiative du Ministre des postes et des télégraphes ont lieu entre Paris et Versailles, Asnières et Sceaux. La distance entre Paris et Versailles est de vingt et un kilomètres ; entre Paris et Asnières, de huit kilomètres; entre Paris et Sceaux, de dix kilomètres. Les téléphones sont installés à Paris dans la salle n° 25 du bureau central, au milieu de laquelle fonctionnent sans interruption plus de cent appareils Hughes et Morse. Il était bon de savoir si, malgré le bruit des manipulations, on pourrait se servir utilement des téléphones.

« Les téléphones sont en relation avec les fils télégraphiques ordinaires. Jusqu'aux fortifications, c'està-dire sur un parcours de quatre kilomètres, les fils sont enfermés dans des câbles ; c'est seulement hors de Paris que la ligne devient aérienne jusqu'à destination. Les transmissions se font par un seul fil. Le retour a lieu par la terre.

« Dans une première expérience,- la communication avec le sol a été faite en commun avec celle des autres appareils ; dans une seconde, on a relié avec la terre hors de Paris ; dans une troisième, seulement, à Asnières. Les transmissions ont été excellentes dans tous les cas, mais naturellement encore plus accentuées dans la troisième expérience.

« Les essais du bureau central ont été exécutés avec le téléphone Edison, le seul, à notre avis, qui, dans l'état actuel des choses, donne des résultats satisfaisants aux grandes distances. Les premières

expériences effectuées mettent hors de doute que l'articulation de la voix est bonne et que les sons se distinguent nettement avec le téléphone Edison. Pendant plus de deux heures, les différents employés de l'administration ont pu communiquer avec leurs collègues des bureaux télégraphiques de Versailles, Asnières et Sceaux. Les cours de la Bourse ont été transmis ainsi sans erreur. Les noms propres ont seulement produit de l'hésitation chez quelques agents. Il semble préférable de les transmettre lettre par lettre, comme s'il s'agissait de communications télégraphiques

(( Les expériences entreprises par les chemins de fer sont encore plus concluantes. Au chemin de fer de l'Ouest, M. Noblet, chef du service télégraphique, a mis en service un téléphone Edison entre Paris et Saint-Germain (21 kilom.), Paris et Mantes (57kilom.), Paris et Rouen (140 kilom.). On se sert du fîl télégraphique aérien sur les poteaux de Saint-Germain; il est bon de dire toutefois que ce fîl est réuni dans un câble, surunelongueur de quatre cents mètres environ, avec les autres fils de la ligne dans la traversée des tunnels. Les transmissions se font très nettement, plus rapidement et plus commodément qu'avec les appareils télégraphiques. Les résultats obtenus de Paris à Mantes ont été excellents. De Paris à Rouen la parole arrive nette aussi; l'intensité du son est seulement un peu affaiblie, certains mots doivent être répétés.

u Sur la ligne du Nord, M. Lartigue a établi un téléphone Edison, de Paris à Greil (50 kilom.), de Paris à Creil par Pontoise (65 kilom.), de Paris à Amiens avec retour, par Creil (260 kilom.). Sur les deux premières lignes les communications n*ont rien laissé à désirer. On a pu parler sans perdre un mot de la conversalion. Sur la troisième, après un parcours de deux cent soixante kilomètres, les sons sont arrivés affaiblis ; pratiquement, la limite de transmission semble atteinte ; il faut élever la voix et répéter quelquefois le môme mot pour pouvoir se faire entendre. On ne saurait encore dire si l'affaiblissement des sons est dû H la grande distance franchie ou aux pertes de courant résultant des dérivations à la terre.

« Au chemin de fer de TEst, le téléphone Edison a été employé entre Paris et Lagny (28 kilom.) et Paris et Meaux (40 kilom.). De l'avis unanime, les transmissions ont été parfaites

(( En somme, il n'y a aucun doute à avoir maintenant sur ce point. On peut, en se servant des fils aériens ou souterrains porter la voix nettement et assez fort à plus de cinquante kilomètres avec le téléphone à charbon et à pile d'Edison ; on peut parier aussi facilement à cinq kilomètres avec le téléphone magnétique de Phelps, Gray, Gower, en s'isoiant du bruit des voitures et des conversations. Mais ie téléphone ne rendra de services réels aux chemins

de fer et aux particuliers que sur des distances peu grandes ; il est évident qu*il y aura surtout avantage à établir des communications entre les points extrêmes de la ville et principalement entre le centre de la zone suburbaine et les petites villes ou les groupes de villas des environs. Le téléphone Edison reste très pratique dans ces conditions d'exploitation.

« En résumé, il résulte de ces détails qu'il est aujourd'hui parfaitement démontré qu'avec des lignes convenables on peut transmettre la parole à des distances qui sont, en pratique, largement suffisantes pour assurer le service téléphonique d'une grande ville. C'est un progrès. »

La même année, le général de Nansouty, qui a créé au somment du pic du Midi de Bigorre, dans le département des Hautes-Pyrénées, un observatoire météorologique, fît installer sur la montagne, un téléphone qui met la station scientifique du pic en communication avec la station télégraphique de la petite ville de Bagnères-de-Bigorre. La distance est de vingt-six kilomètres.

D'autres installations téléphoniques particulières furent également établies à Paris et dans plusieurs villes de province.

Au commencement de 1881, la Société générale des Téléphones comptait déjà sept bureaux centraux desservant son réseau de Paris, et avait construit plus

de trois cents lignes. Cette Société avait en plus établi des réseaux téléphoniques dans six villes de province. Le prix de Tabonnement avait été fixé par un arrêté ministériel à 600 francs par an pour le réseau de Paris et à 400 francs pour les réseaux de province.

A Lyon, le réseau a progressé assez rapidement. Depuis 1881, les habitants de cette ville peuvent en cas d'accident grave ou d*incendie, prévenir instantanément le bureau central de police. Cinq bureaux de police étaient reliés à cette époque avec le bureau central: le bureau du 2* arrondissement, rue Sorbier; du 3'' arrondissement, rue Annonay; du 4® arrondissement, rue Soleysel; du 5* arrondissement, rueBourgneux, et à l'abattoir de Mattetières.

A Nantes, le téléphone fut reçu avec faveur. Dès le mois de mai 1881, c'est-à-dire quelques mois à peine après son ouverture, le réseau de la Société générale avait atteint un développement de vingt kilomètres et desservait plus de quarante abonnés dans cette ville.

Au Havre, le réseau téléphonique établi en 1881, atteignit rapidement cent abonnés; la Société des Téléphones inaugura au mois d'août 1881, un service (le petits facteurs ou commissionnaires pour courses, ou port de petits paquets, [dépêches télégraphiques, échantillons, etc. Mais ce service ne dura que quelques

jours ; il fut supprimé sur Tinjonclion du Ministre des postes et des télégraphes.

A Bordeaux, le réseau téléphonique installé depuis 4880, se développait rapidement. En juillet 1881, la Société générale des Téléphones desservait déjà dans cette ville plus de cinqaunte abonnés.

La Chambre de commerce de Bordeaux fît relier plusieurs locaux, dépendant de son administration, au bureau central. Elle permit aussi l'organisation à la Bourse, d'un bureau spécial d'où chaque abonné du réseau, sur la présentation de sa carte d'abonnement, pouvait être mis en communication avec les autres abonnés. Plusieurs industriels sont depuis 1881, reliés directement avec leurs succursales situées dans un autre quartier de la ville que la maison-mère.

En raison du développement rapide de son réseau téléphonique, la Société générale des Téléphones décida qu'à partir du 15 novembre 1881, le service aurait lieu à Bordeaux, sans interruption, nuit et jour.

A Paris, à l'Institut, quai Gonti, les salles desdiverses académies sont, depuis le mois de décembre 1881, reliées entre elles par des appareils téléphoniques, et les bureaux des diverses sections en séance sont en relation directe avec le personnel des secrétariats perpétuels pour demander les renseignements ou les manuscrits dont ils peuvent avoir besoin.

A Saint-Étienne (Loire), des postes téléphoniques furent établis en 1881, reliant entre eux les bureaux de police. Le téléphone fut également installé dans d'importantes maisons de cette localité, des fabriques de rubans, d'armes à feu, de quincaillerie, de verrerie, de coutellerie, et surtout dans toutes les grandes exploitations houillères de la ville et des environs.

A Angoulême, un service téléphonique entre TÉcole d*artillerie, Tarsenal de la Madeleine et les autres établissements militaires fut établi au commencement de 1881.

Soit par suite de TindifTérence du public, qui regardait le téléphone comme un simple jouet sans utilité pratique, soit surtout par suite des nombreuses difficultés élevées par l'administration, qui craignait l'absorption du télégraphe par le téléphone, jusqu'en 1882, ce nouveau mode de transmission avait, en somme, fait peu de progrès en France.

L'exposition d'électricité qui eut lieu vers la fin de 1881 contribua pour beaucoup à vulgariser cette nouvelle industrie.

La Société générale des Téléphones avait organisé des auditions théâtrales téléphoniques. Cette installation fut l'un des plus grands succès de l'Exposition.

Toutes les personnes, en effet, qui ont pu entendre du Palais de l'Industrie les auditions de l'Opéra et du Théâtre-Français ont été émerveillées.

M. Ader, qui avait présidé de la manière la plus intelligente et la plus heureuse à toutes ces installations, fît ainsi reconnaître la supériorité de son appareil et les appareils de diverses sortes posés chez les abonnés furent tous retirés et remplacés par le microphone Ader.

De cette époque date réellement l'extension de la téléphonie en France.

Le nombre des abonnés inscrits àParis, à la Société générale des Téléphones, qui n'était que de seize cent deux vers la fin de 1881, était un an plus tard de deux mille trois cent quatre-vingt-quatorze. C'est une augmentation de sept cent quatre-vingt-douze abonnés en un an ; en province, l'augmentation était de six cent soixante-quatre dans le même laps de temps; ce qui forme un total de trois mille cinq cent soixante- treize abonnés au 30 septembre 1882.

A Nantes, le téléphone fonctionnait sur une assez grande échelle. Un appareil téléphonique affecté au service des abonnés fut installé à cette époque à l'hôtel de la bourse, ainsi qu'à la préfecture. Déjà des lignes téléphoniques reliaient au bureau central la mairie de Nantes, la chambre de commerce, les entrepôts, etc.

C'est aussi en 1882 que la Société générale obtint du gouvernement de pouvoir relier par un même fil, à abonnement réduit, deux abonnés habitant un même immeuble.

Un appareil spécial installé à chaque étage permet à chacun des locataires de communiquer avec tous les abonnés du réseau et réciproquement.

Dans les administrations importantes, la Société générale des Téléphones a eu l'idée d'installer des petits réseaux téléphoniques destinés à desservir tous les services intérieurs. De petites lignes, partant des bureaux des différents chefs de services d'une même administration, viennent aboutira un tableau central à plusieurs directions; ces lignes peuvent être en nombre illimité. Le tableau central étant relié luimôme au bureau central du réseau de la Société, il s'ensuit que chaque chef de service peut, de son bureau, être directement mis en communication, non seulement avec ses collègues, mais avec tous les abonnés du réseau.

La Société a donné une forme encore plus pratique aux postes centraux destinés à desservir ces réseaux locaux; elle a construit des postes mobiles, aussi gracieux que commodes, comportant chacun un nombre plus ou moins grand d'annonciateurs et de commutateurs et qui permettent à chaque chef de service d'elre relié directement aux autres chefs de service ou à leurs subordonnés sans passer par un poste central commun. Tous les services si nombreux de la Compagnie générale Transatlantique, dans son hôtel de la rue Auber, sont ainsi reliés entre eux et de plus sont mis en communication, par un poste

fl

central spécial, avec le réseau de Paris. C'est le type parfait de ces sortes d'installations.

Remarquons en passant que dans plusieurs administrations un certain nombre de lignes téléphoniques relient différents services directement avec le réseau de Paris.

Outre que cette prodigalité de lignes, dont l'utilité n*est pas toujours démontrée, est une charge pécuniaire, elle est surtout une grande source d'embarras pour les personnes qui ont à s'adresser à ces administrations. On ne sait sur quelle ligne on doit sonner pour avertir la personne avec laquelle on a besoin de s'entretenir. 11 arrive souvent qu'un chef de service se trouve dérangé pour un autre, ce qui est un ennui pour lui et une perte de temps pour celui qui demande.

Ces inconvénients sont dus à r incompétence pratique des personnes qui sont chargées de faire ces installations. 11 est facile de les éviter, en concentrant sur un même point toutes les lignes appartenant à une mênie administration. C'est d'ailleurs ce j qu'ont fait plusieurs administrations bien avisées, sur j les conseils de personnes compétentes.

Toute personne ayant à s'adresser à ces administrations correspond directement avec un fonctionnaire chargé spécialement de ce service. Selon la nature du renseignement demandé, celui-ci le fournit immédiatement ou met le demandeur en communi-

calion directe avec le semce ou la personne intéressée.

De la sorte, nul n*est dérangé inutilement et toute demande reçoit une prompte solution. Économie de temps et d'argent.

En 1882, beaucoup de maisons de commerce un peu importantes, à Paris et dans les grandes villes de province, possédaient déjà le téléphone.

Les municipalités de Marseille, de Lyon, de Bordeaux organisèrent bientôt des réseaux dits municipaux. Les postes de pompiers, les bureaux d*oc- Iroi, les commissariats de police et les divers grands services de l'administration de chaque ville furent reliés à un poste central placé à la mairie. Les villes du Havre, de Rouen, suivirent cet exemple ; d'autres moins importantes s'y rallièrent. La province dans ce sens devança Paris.

Mais ces réseaux municipaux, sauf deux ou trois, comme ceux de Marseille, de Lyon, de Calais, sont absolument fermés et, contrairement à ce qui existe dans tous les autres pays, il serait difficile de trouver dans la liste des abonnés des réseaux urbains, une ligne téléphonique pouvant permettre au public de se mettre en rapport, soit avec un poste de police, soit avec un poste de pompiers, en cas de sinistre ou d'incendie.

Vers la fin de 1882, en même temps que l'on s'occu-

pait de rinstallalion d'un réseau téléphonique à Nice, on établissait un poste de téléphone près de cette ville, au sommet du Mont-Vinaigre, le point le plus central des montagnes de TEstéreL On a construit sur le Mont- Vinaigre une maisonnette où se tiennent deux gardiens chargés de donner le signal lorsque des incendies se déclarent dans la forêt de TEstérel. Toutes les maisons forestières de TEstérel sont reliées entre elles par un réseau téléphonique qui communique avec l'inspection centrale dont le siège est à Fréjus.

Au 1" janvier 1883, la Société générale des Téléphones comptait deux mille six cent quatre-vingtdouze abonnés à Paris, et quinze cents dans les départements.

En septembre de la même année, le nombre total des abonnés de la Société s'élevait à quatre mille sept cent trente-neuf, répartis de la manière suivante:

Paris, 2,992 ; Lyon, 528 ; Marseille, 336 ; Bordeaux, 280; Le Havre, 191 ; Lille, 128; Nantes, 89; Saint- Pierre-lès-Câlais, 85; Rouen, 62; Oran, 30; Alger, 18.

A Rouen, le réseau ne put être établi qu'en 1883. Une des causes du retard qu'a subi l'établissement définitif des lignes dans cette ville provient de la difficulté qu'éprouva la Société à obtenir des propriétaires l'autorisation de poser les supports sur les toits de leurs immeubles.

Saint-Pierre-lès-Calais (Calais-Saint-Pierre depuis la fusion des deux municipalités), aujourd'hui le [)remier centre manufacturier du Pas-de-Calais, est une des villes de France où le téléphone a pris le plus rapide accroissement. Au 1®' décembre 1883, son réseau téléphonique comptait quatre-vingt-sept abonnés, tandis que Rouen n'en avait à la même époque que soixante-cinq pour une population plus que triple.

Un certain nombre d'installations téléphoniques furent faites, dans le courant de cette année, chez des propriétaires d'usines de Paris et des environs qui ont leurs fabriques et leurs maisons reliées par une ligne téléphonique privée.

Le musée Grévin fut mis en communication avec le concert de TEldorado. Tous les soirs des auditions téléphoniques théâtrales avaient lieu au musée. Plus tard ce musée fut également relié aux théâtres des Nouveautés et des Variétés.

En juillet 1883, l'hôtel et la maison de banque de M, le baron de Rothschild, rue Laffîtte, à Paris, furent mis en communication téléphonique avec le château de Ferrières, une des résidences du baron Alphonse de Rothschild, dans le département de Seine-et-Marne. Cette installation comprend quatrevingt-dix kilomètres de fils doubles.

A l'aide d'un commutateur spécial, M. de Rothschild peut communiquer à tous les instants du jour et de

la nuit, de son château de Ferrières, avec tous les abonnés du réseau de Paris.

Dans le département de Seine-et-Oise, douze postes téléphoniques relient entre eux, depuis cette époque, les établissements des grandes fabriques Decauville. Les ûls aboutissent à Petit-Bourg, Évry et Gorbeil ; de sorte que les chefs de gare de ces trois localités peuvent prévenir, par le téléphone, M. Decauville de l'arrivée en gare de ses marchandises.

Depuis le 1*"' septembre 1883, les grandes compagnies dje chemins de fer de France ont adopté le téléphone comme appareil avertisseur concurremment avec le télégraphe.

A cette époque, la Compagnie des chemins de fer de rOuest reliait par une ligne téléphonique ses deux grandes gares de Paris, Montparnasse et Saint- Lazare. Des postes téléphoniques dits postes de secours furent posés à la gare Saint-Lazare, ainsi que dans les stations de Bois-Colombes et Colombes embranchement.