INTRODUCTION

Comme il domine l'Acropole et la ville d'Athènes, le Parthénon domine de sa majesté sereine toute l'histoire de Tarchitecture grecque. Cette histoire est surtout, elle est presque exclusivement celle du temple. Or, le Parthénon offre le résultat magnifique de Tincessant effort, continué pendant des siècles, pour amener le temple grec à la perfection. Sa beauté ne doit pas être considérée comme une fleur merveilleuse, éclose soudain par un heureux

coup de fortune, mais plutôt comme un épanouissement préparé peu à peu par la longue patience et le goût très sûr de nombreuses générations de constructeurs. Il doit, sans doute, au génie de ses architectes (je ne parle ici que de l'œuvre architecturale) les plus fins rayons de sa splendeur, ce qu'il y a de suprême et d'achevé dans sa sobre beauté; mais il doit tout l'essentiel de lui-même, son corps et tous ses membres, à une tradition fort ancienne, épurée par un constant progrès. S'il représente à nos yeux, suivant l'expression d'Ernest Renan, « l'idéal cristallisé en marbre pentélique » \ cet idéal a été celui, non d'un individu, mais d'une race qui en a infatigablement, par mille essais répétés, poursuivi la « cristallisation ».

I, Souvenirs d'enfance et de jeunesse , P* 5g.