Histoire de l'art, t. VII, p

suffisent les muscles et les leviers. Les pierres choisies sont de moyennes dimensions, proportionnées aux dimensions, toujours modérées, du naos même, et proportionnées aussi, peut-on dire, aux forces naturelles de l’homme; elles reçoivent tout leur prix de l’art qui les fait servir à ses fins.

De bonne heure les Grecs, dans leurs constructions, avaient aimé le parallélisme des assises, celles-ci offrant néanmoins des hauteurs diverses et pouvant être composées de matériaux inégaux. Par un progrès logique, ils devaient en venir à n’employer pour la même muraille que des blocs de pareille grandeur, en sorte que non seulement les assises fussent d’égale hauteur, mais que, grâce à une méthode très simple d’alternance, les joints de l’assise supérieure tombassent au milieu des pleins de l’assise inférieure, dessinant ainsi un réseau de lignes, les unes continues, les autres rompues, qui constituait un beau décor géométrique, régulier sans monotonie. C’est là, sous sa forme la plus pure, l’appareil nommé par Vitruve isodome, et que nous appelons plutôt l'appareil hellénique, — avec raison, s’il est vrai qu’aucun

L ORDRE DORIQUE

système de construction ne témoigne à un tel degré du goût inné et profond des Grecs pour la clarté, l’ordre, et le genre de beauté qui en est l’immédiate conséquence.

Des murs ainsi construits en marbre, ceux, par exemple, du Parthénon ou d’un portique des Propylées \ sont d’incomparables chefsd'œuvre; il ne faut pas craindre de le redire, car il semble que nous autres modernes n’en apprécions peut-être plus à leur prix véritable le mérite et l’excellence. Les Grecs en faisaient le plus grand cas; aussi bien, certains textes épigraphiques ^ en disent long sur les soins minutieux, les précautions infinies, les scrupules de conscience avec lesquels ils procédaient à la taille, à la pose, aux scellements et au ravalement d’un simple bloc de pierre : il apparaît clairement que le fini de l'exécution était, pour

1. Je songe particulièrement au mur du portique de droite en entrant, celui qui fait face au temple d’Athéna Nike.

2. Cf. spécialement l’inscription de Livadie, commentée par M. A. Choisy, dans ses Etudes épigraphiques sur l'architecture grecque, p. 173-209.

leurs yeux et pour leur goût, « un besoin aussi impérieux que l’harmonie des formes ou la justesse des proportions ' ».

§ 5. — La colonne et le chapiteau.

La substitution de la pierre au bois, dans les supports du prodomos et de la péristasis, eut les plus notables effets. La forme même du support fut changée, et alors seulement naquit la colonne dorique; jusque-là il n’y avait eu que la colonne mycénienne. Celle-ci était plus étroite en bas qu’en haut; elle gardait cette particularité du pieu primitif, fiché en terre, dont elle était issue; pour mieux dire, elle n’était autre que ce pieu même, coupé au ras du sol,