INDICATIONS DIVERSES, - HALOS, - COURONNES

Les c( halos », cercles qui entourent la lune de beaucoup plus loin, sont produits par la réflexion et la réfraction de la lumière sur les aiguilles hexagonales de glace des nuages élevés, c'est-à-dire des cirrus. Le halo ordinaire, blanchâtre, représente la circonférence de base d'un cône dont le sommet serait l'œil de Tobservateur et qui aurait un « angle au sommet » d'à peu près 45 degrés. Dans les régions polaires où les nuages glacés descendent jusqu^au sol, le halo complet est un phénomène splendide avec de multiples accessoires, et qu'on observe autour du soleil. Dans nos contrées, les halos s'observent surtout autour de la lune et se réduisent à une seule circonférence lumineuse.

Leur origine exigeant des aiguilles de glace, il en résulte qu'ils se produisent quand il y a des cirrus dont ils accusent ainsi la présence dans l'atmosphère : ils sont donc précurseurs de mauvais temps.

D'autres symptômes sont relatifs à l'état plus ou moins grand d'humidité de l'atmosphère.

Quand on voit passer un train de chemin de fer et que la vapeur s'échappant de la locomotive forme une longue traînée floconneuse, rappelant par sa forme l'aspect des a cumulus » sur l'horizon, cela veut dire que la vapeur se condense avec facilité : donc que l'atmosphère est déjà chargée de vapeur d'eau, ce qui est une condition propice à la production de la pluie. Si, au contraire, le nuage de vapeur se détruit presque instantanément par évaporation, cela prouve que les gouttelettes tout d'abord condensées, rencontrent un air très sec où elles s'évaporent rapidement et facilement. Il y a donc peu de chances de pluie.

C'est également l'humidité plus ou moins grande de l'atmosphère qu'annoncent les gestes ou les altitudes de certains animaux : par exemple, les hirondelles quand elles volent près de la terre ; les chats quand ils font leur toilette en se frottant le museau avec la patte ; les poules quand elles s'ébattent; les oiseaux d'eau quand ils battent des ailes; les grenouilles reinettes, captives dans un bocal, quand elles montent à l'échelle, etc.. Ces animaux sont évidemment pourvus d'organes ou de téguments très « hygrométriques », c'est-à-dire sensibles à l'humidité plus ou moins grande de l'air : de là leurs gestes spéciaux en cas de présence dans l'air de vapeur d'eau en plus grande quantité.

L'homme, d'ailleurs, peut, dans certains cas, faire des manifestations

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du même genre : tout le monde sait que les rhumatisants, les arthritiques sont très sensibles à Thumidité.

Répétons-le bien : ces signes divers, envisagés seuls, n'auraient pas grande signification; ils en prennent une quand ils accompagnent des prévisions faites par ailleurs, et basées sur des déductions rationnelles^ comme celles que nous avons indiquées.

La prévision du temps et la télégraphie sans fil.

Aussitôt que les transmissions des dépêches par télégraphie sans fil furent devenues vraiment pratiques, et quand une conférence internationale eut fixé les règles des communications de façon à éviter la confusion des messages, on songea à utiliser la découverte de Hertz et de Branly à la transmission, par radiotélégrammes, des observations météorologiques faites en pleine mer par les grands navires qui sont, de plus en plus, munis d'appareils de radiotélégraphie.

Le nombre des stations, soit côtières, soit de navires, a été, en effet, en progrès constant depuis trois ans. Au i*' janvier 1909 on comptait 92 stations côtières et 416 postes installés à bord de divers navires. Or, dans un remarquable travail, M. Boutquin, inspecteur des télégraphes de Belgique, nous apprend qu'il y avait, au 1" janvier 191 1, c'est-à-dire deux ans plus tard, deux cent dix-neuf stations côtières et dou'{e cent sept stations installées sur des nai'ires! la progression est donc très rapide.

Toutefois, ces stations, fixes ou flottantes, n'ont pas toutes la même puissance. Les stations terrestres, du moins certaines d'entre elles, ont une portée plus considérable : la Tour Eiffel, à Paris, Nauen à Berlin, Poldhu dans le Cornouailles, Glace-Bay au Canada envoient des messages nettement reçus à 4.000 et même à 5. 000 kilomètres. Quant aux postes de navires, leur portée, assez faible il y a deux ans encore (200 à 600 kilomètres), s^augmente avec le perfectionnement des appareils et des méthodes : on peut aujourd'hui, d'un navire en mer, envoyer des radiotclégrammes à i.ooo kilomètres pendant le jour et à 2.000 pendant la nuit.

Les stations de bord, moins puissantes, peuvent donc recevoir des messages très lointains, mais ne peuvent pas toujours en envoyer : c'est pour cela que, jusqu'à ces derniers temps, on avait reculé devant les difficultés matérielles à surmonter pour utiliser, en vue de la prévision du