CARTES GÉNÉRALES D'ISOTHERMES

vers les équinoxes» et les intervalles qui les séparent sont égaux. Quand on s'approche du tropique (fig. 17), les maxima se rapprochent pour se con« fondre au tropique même.

Cartes généraleg d'isothermes.

La considération des moyennes permet d'obtenir une représentation graphique de la distribution des températures à la surface de la Terre.

Si nous prenons la température moyenne de divers lieux au cours d'une -----^----X^;^^-^^N~---7^ même journée, nous pouvons réunir par une courbe continue tous les points d'une carte géographique où la température moyenne a été la même, i5<^par exem- Fig. 17. — Muimaet minima de tempéra-

^1^ . •,^.,« ».«..^.^« «;««: r:^^*Uy>»^*^y> J^ ture dans la xone torride : A) près du tro-

ple : nous aurons amsi nsotnerme de piq^e; b) près de réquatcur. /5*; de 1 5* nous pouvons tracer ces isothermes de 50 à 5* et avoir ainsi un réseau d'isothermes dont l'ensemble constitue une carte isothermique. Le Bureau central météorologique de France en publie une chaque jour.

En réunissant les points de la Terre où la température moyenne annuelle est la même, on aurait une carte d'isothermes annuelles. La comparaison des moyennes annuelles de température des différents points de la Terre est instructive à certains points. C'est ainsi qu'on trouve qnt^ jusqu'à la latitude de 45 degrés (à peu près celle de Paris, qui est de 48"), la température moyenne est, en général^ plus élevée dans l'hémisphère nord que dans l'hémisphère sud. Cela tient à l'inégale répartition des continents et des mers. L'hémisphère nord est essentiellement « continental », et la terre y domine. Entre l'équateur et la latitude de 45% les terres plus chaudes que les mers lui donnent un surcroît d'échauffement. Au contraire, au delà de la latitude de 45% dans les contrées froides, les terres sont plus froides que les mers.

Si Ton prend sur chaque méridien le point où la température moyenne annuelle a la plus haute valeur, et qu'on réunisse tous ces points par une

ligne courbe, on obtient un tracé sinueux qui fait le tour de la Terre, et qu'on appelle Véqualeur thermique. Situé naturellement dans la zone torride, cet équateur thermique est entièrement dans l*hémisphère nord, toujours au nord de l'équateur géographique. La 6gure 1 8 qui donne les températures moyennes aux différentes latitudes de l'hémisphère, nous démontre nettement ce fait, car on voit que les trois courbes des moyennes de janvier, de juillet et de l'année ont un maximum à droite de l'axe des températures, c'est-à-dire correspondant toujours à une latitude de l'hémisphère Nord.

Uinfluence des courants marins se manifeste d'une façon remarquable sur les isothermes annuelles.

C'est ainsi que l'isotherme de zéro degré, déformée en quelque sorte sous la poussée du Gutf-Stream, remonte, en Europe, au nord de la Norvège, et passe au-dessus du cercle polaire, alors qu'en Amérique elle descend jusqu'à l'embouchure du Saint-Laurent, bien au-dessous du même cercle polaire. Véhicules de '* quantités énormes de chaleur, les inttia courants marins circulant toujours de l'ouest à l'est, dans les mers tempérées de l'hémisphère nord, adoucissent la température des côtes occidentales des continents qui bordent les grands océans. Aussi, à la même latitude, les côtes occidentales des grands continents sont plus chaudes que les côtes orientales.

On a, de cela, un exemple frappant, en comparant certaines villes d'Europe et d'Amérique. C'est ainsi que, quand nos pêcheurs de morue partent des ports de la Manche pour aller exercer leur rude métier qui, on le sait, comprend des navigations très dures, dans des mers froides, sous des rafales de neige, avec les cordages des navires souvent environnés d'une

CARTES ISOTHERMIQUES DE JANVIER ET DE JUILLET, Sij

couche de glace, on se figure immédiatement qu^ils vont bien au nord, pour gagner les parages glacés de Terre-Neuve : point du tout, ils vont au sud. II suffit de regarder une carte de TAtlantique pour se convaincre de cette vérité : Terre-Neuve est plus près de Téquateur que Granville.

C'est pour cette raison qu'on trouve une telle différence entre l'hiver de New-York, dont le port voit quelquefois des glaces pendant la saison des froids, et l'hiver de Lisbonne, située à la même latitude, et où les palmiers, poussant en pleine terre, atteignent de grandes dimensions. C'est que Lisbonne bénéficie de la tiède influence du Gulf-Stream, tandis que New- York, non seulement en est privé, mais encore se trouve sur une côte léchée par les eaux froides du courant de retour venant des mers polaires. De même Shanghaï, sur la côte est de l'Asie, a des hivers extrêmement durs, alors que, cependant, cette ville se trouve à la même latitude qu'Alexandrie et que le Sud-Oranais.

Remarquons enfin, qu'au-dessus des grands océans, la distribution de température est bien plus régulière que sur les continents : cela se traduit par la régularité des isothermes au-dessus des aires océaniques.

Cartes isotheraiiques de janvier et de juillet.

Toutefois, quelque intéressants que soient les résultats précédents, ils pourraient nous donner une fausse idée de la climatologie des diverses régions de la Terre. En effet, si, dans une région donnée, la température moyenne de toute l'année est lo degrés au-dessus de zéro (+ lo""), cela peut arriver de bien des manières; en particulier, cela arriverait si la moyenne de + i o"" était celle de chacun des douze mois, et cela caractériserait un climat absolument régulier. Cela peut arriver également avec une moyenne de 4- So** pour la saison chaude et de — i o* pour la saison froide, ce qui caractériserait un climat parfaitement « excessif».

Il est donc indispensable de connaître, non seulement la répartition de la température moyenne au cours de l'année entière, mais encore de connaître celte répartition pour le mois le plus froid, c'est-à-dire pour janvier dans l'hémisphère nord, et pour le mois le plus chaud, c'est-à-dire juillet. N'oublions pas que, inversement, dans l'hémisphère sud, c'est janvier le mois le plus chaud et juillet le mois le plus froid.

Si nous consultons la carte isothermique de janvier^ nous y voyons,

6o LE TEMPS QU'IL FAIT.

d'une façon plus caractéristique encore que sur la carte annuelle, l'influence très nette du Gulf-Stream {fig. 19) : l'isotherme de zéro, relevée par la chaude poussée du courant marine monte en Europe au nord de la Norvège, alors qu'en Amérique elle s'ababse jusqu'au centre des États-Unis, et l'on peut voir surcette même caneque sous la même latitude géographique, la température moyenne du mois de janvier est léro à New-York, et + 1 5' à Cadix.