OO à lo.ooo mètres

Base : i.5oo mètres.

Sommet : 3.ooo mètres.

i.ooo à i.Soo mètres. 5oo à 8oo mètres.

Cirro-stratus.

} Cirro-cumulus.

Alto-cumulus.

Strato-cumulus.

Cumulo-nimbus.

Fracto-nimbus.

On détermine la hauteur des nuages par une opération de triangula-

NÈB ULOSI TE : IN SOL A TION. 93

tion topographique, comme on détermine, de terre, la hauteur d^un ballon ou d'un aéroplane.

L'observation des nuages est d'une importance capitale. Indépendamment des données uniques qu'ils nous fournissent sur la circulation générale de l'atmosphère et la météorogloie générale, ils sont des signes précieux pour la prévision locale du temps à courte échéance. Nous verrons, en étudiant les méthodes de prévision, le parti que les météorologistes, et, en particulier, M. Guilbert, ont su en tirer.

Nébulosité : Insolation.

Les nuages ont, au double point de vue de la météorologie et de Tagriculture, un e£fet dont l'importance est considérable. Constituant des « écrans », ils interceptent en partie les rayons du soleil dont ils diminuent Tintensité. Aussi est-il essentiel d'observer dans quelle proportion le ciel est <c couvert» ou « découvert ».

On appelle nébulosité du ciel le rapport entre la partie de la surface du ciel qui est cachée par les nuages à la surface totale que nous en voyons.

On « estime » à l'œil la nébulosité de zéro à lo. Un ciel entièrement bleu sera marqué zéro; un ciel entièrement couvert de nuages sera nu-

méroté lo; un ciel dont les — sont jugés couverts de nuages sera noté par

le chiffre 6. Cette évaluation, on le voit, est extrêmement grossière.

On a un document plus précis en cherchant quelle est, chaque jour, la durée de l'insolation, c'est-à-dire le nombre d'heures pendant lesquelles le soleil a brillé. On sait, par les calendriers astronomiques, quel est le nombre d'heures qu'il doit théoriquement passer au-dessus de l'horizon; en faisant le rapport du nombre d'heures d'apparition réelle au nombre d'heures d'apparition théorique^ on a un nombre appelé fraction d' insolation : c'est un nombre inférieur et au plus égal à i .

L'expérience montre que la partie décimale de ce nombre, multipliée par 10, est égale à la nébulosité. Si donc, à l'aide d'un instrument appelé héliographcy on enregistre le nombre d'heures d'insolation réelle, on pourra en déduire la nébulosité.

L'étude des nuages est, pour les navigateurs de l'air, une étude impor-

tante : les nuages, formés de gouttes liquides susceptibles de se déposer sur les surfaces et les agrès des aéronefs, causent ainsi un surcroît de poids dont il faut tenir compte. En outre, ils masquent ou démasquent le soleil, et par suite agissent sur la force ascensionnelle des aérostats en diminuant ou en ne diminuant pas réchauffement du gaz intérieur. Enfin, ils dérobent la terre et les objets terrestres à la vue de l'aéronaute.

L'électricité atmosphérique et l'électrisation

des nuages.

Les orages, ces redoutables météores qui se signalent par des éclairs et des coups de tonnerre, nous montrent à l'évidence que l'atmosphère est le siège de phénomènes électriques. Le fait que les orages se font toujours par un ciel chargé de nuages sombres nous montre aussi le côté prépondérant que jouent les nuages dans les manifestations électriques de Tatmosphère.

On constate par l'observation que l'atmosphère est électrisée : l'air, pour employer le langage des physiciens contemporains, est ionisé; cela veut dire que les molécules se sont divisées en électrons, très petits corps transportant une charge électrique énorme par rapport à leur masse, et en tons positifs qui contiennent la plus grande partie de la molécule génératrice. Autour des électrons libérés se groupent des molécules non divisées qui forment des ions négatifs.

Le fait qu'un gaz soit ainsi ionisé le rend conducteur de l'électricité : il lui permet de décharger les corps électrisés. C'est ce qui a lieu pour l'air, dans lequel on ne peut conserver un corps chargé. Uair est chargé positivement, et la surface de la terre se comporte comme si elle était chargée d'électricité négative.

D'où vient cette ionisation de l'air ? Peut-être des substances radioactives contenues dans le sein de la terre, et qui sont capables d'ioniser les gaz; peut-être faut-il l'attribuer aux rayons ultra-violets envoyés par le soleil sur les aiguilles de glace des cirrus. Quoi qu'il en soit, le fait, s'il est insuffisamment expliqué, n'en existe pas moins, et l'électrisation de l'air est une chose d'observation courante.

On constate que \t potentiel de l'air, c'est-à-dire cette grandeur qui, en électricité, correspond à la pression en matière d'équilibre des liquides,

LES BRUMES ET LES BROUILLARDS DES VILLES. gS

augmente à mesure qu'on s'élève au-dessus du sol. Cette augmentation est rapide : dans les couches inférieures de l'atmosphère^ elle atteint 200 volts par mètre d'élévation (rappelons que le volt est l'unité de force électromotrice, de tension^ comme on disait autrefois; un accumulateur ordinaire a une force électromotrice d'environ 2 volts). Le potentiel augmente de moins en moins rapidement et, vers 5. 000 mètres à 6.000 mètres semble ne plus varier. Au point de vue pratique, tout se passe comme si la surface de la terre était recouverte d'une charge d'électricité négative.

Non seulement Tair est électrisé, mais les nuages sont électrisés aussi.

C'est encore l'électricité des nuages qui donne naissance aux redouta* blés phénomènes électriques appelés orages.

Plusieurs causes peuvent intervenir pour électriser les nuages, et d^abord le phénomène même de la condensation. Quand des gouttes d'eau se forment dans l'air, elles s'électrisent en captant de l'électricité dans l'air qui les environne. L'influence de la terre dont la surface est chargée négativement peut aussi électriser les nuages qui sont les plus voisins du sol. Ceux-ci, à leur tour, électrisent, par influence, les nuages plus élevés. Enfin, les rayons ultra-violets déchargent l'électricité négative et sont sans effet sur les corps chargés positivement : si donc un cirrus, formé d'aiguilles de glace, est influencé par un nuage inférieur dont le voisinage sépare les deux électricités sur chacune de ses aiguilles^ celles-ci restent uniquement chargées positivement. On voit donc que les causes ne manquent pasy qui peuvent « électriser » les nuages.

Nous verrons, après l'étude des dépressions^ comment les nuages électrisés donnent naissance aux « orages » proprement dits.

Les brumes et les brouillards dt% villes.

Le brouillard a, pour les aéronautes une importance énorme, puisqu'il rend Tair plus ou moins opaque. Il est essentiel de revenir sur son mode déformation.

Nous avons dit les trois modes de condensation de la vapeur d'eau : rayonnement, détente, mélange; rappelons que le troisième mode est celui qui, par excellence, fournira les brouillards. Il se produira toutes les fois qu'un courant d'air humide et chaud rencontre un courant d'air froid

96 LE TEMPS QiriL FAIT,

et déjà humide. Ce cas se produit toujours le matin et le soir au-dessus des cours d'eau, des étangs, des lacs : les voyageurs de Tatmosphère feront bien de se souvenir de cette circonstance dans la préparation de leurs voyages, et de prévoir quelles sont les régions au-dessus desquelles pourront s'accumuler des brouillards opaques, qui les empêcheront de distinguer les objets terrestres. Très souvent, le brouillard est assez épais pour qu'à i5 ou 20 mètres de distance, on ne puisse plus apercevoir les objets.

Les brumes si redoutées des marins et qui causent tant d'accidents, surtout autour du banc de Terre-Neuve, sont dues au mélange des masses d'air chaud et humide qui surmontent le Gul/Stream y et des masses d'air froid formant l'atmosphère de ces régions. C'est de la même manière que s'expliquent les brumes de la Bretagne qui arrivent par a bancs », souvent assez peu épais pour que le sommet de la mâture d'un grand navire émerge du brouillard, alors que le bâtiment lui-même y est plongé.

Les brouillards, si opaques parfois, des grandes villes comme Paris, Lyon, Londres, n'ont pas la même nature que les brouillards marins. Dans ces cités industrielles, à Lyon et à Londres surtout, les innombrables cheminées d'usines où brûlent des foyers de houille remplissent l'air de particules de charbon non brûlé qui constituent la a fumée ». Ces parcelles sont^ comme l'on dit, « hygroscopiques », c'est-à-dire ont la facilité d'absorber la vapeur d'eau, pour laquelle elles deviennent ainsi des centres de condensation actifs ; aussi le brouillard a-t-il une grande intensité et une grande persistance. La situation de Lyon, très industrielle et située au confluent de deux grands cours d'eau, la Saône et le Rhône, et celle de Londres, situation insulaire exposée aux vents humides, explique la production abondante et fréquente des brouillards et des brumes.

Les brumes et les brouillards sont un très grand danger pour l'aéronaute, ils lui interceptent la vue de la terre, ils l'empêchent même de voir les montagnes contre lesquelles , avec la vitesse de son engin , il peut aller se briser : nous en avons vu un tragique exemple dans la course Paris-Rome de juin 191 1.