MOUSSONS UA US TRALIE, D'AFRIQUE, D'AMÉRIQUE

la terre ; il n'y a qu'en janvier et février que, pour les mêmes raisons qu'en Guinée, on voit par instants reparaître l'alizé régulier de N.-E.

Les vents étesieus, qui soufflent du nord vers la côte d'Afrique, en Méditerranée, ne sont autres que des moussons méditerranéennes. Ils sont importants pour les aéronautes, car la traversée de la Méditerranée en aéronef est, aujourd'hui, chose fort réalisable.

Ces vents sont produits par le mouvement des masses d'air situées sur la Méditerranée, appelées par la dépression due à réchauffement du sol saharien. Ils soufflent perpendiculairement à la côte d'Afrique et étaient bien connus des navigateurs phéniciens, romains, grecs.

Sans être réguliers comme les alizés ou les moussons de la mer des Indes, ces vents ont une telle fréquence que les caboteurs français, espagnols, grecs et italiens comptent sur eux dans l'estimation de la durée probable de leurs voyages. Ils admettent que la traversée d'Europe en Afrique est, en moyenne, d'un quart ou d'un cinquième plus courte que la traversée inverse des côtes égyptiennes ou barbaresques en Europe. Il faudra donc en tenir un grand compte dans une traversée aérienne de la Méditerranée, d'autant plus qu'ils soufflent, en gros, dans la même direction que les derniers courants du mistral de Provence.

C'est un phénomène analogue que Ton observe quotidiennement sur nos côtes, et qui produit alternativement la brise de terre et la brise de mer ; c'est une loi des vents que les aéronautes doivent bien posséder, car leurs ascensions peuvent les conduire au voisinage des rivages océaniques ou même se faire en un point même de ces rivages.

Le matin, aux premiers rayons du soleil, la terre s'échauffe plus vite que l'eau qui l'avoisine : elle appelle donc à elle l'air marin et une brise souffle vers la terre, venant du large : c'est la brise de mer. Elle se fait d'abord sentir assez loin de la côte, au large, car le premier effet de réchauffement de l'air au-dessus des terres étant une dilatation, celle-ci se propage d'abord horizontalement faisant, pendant un temps court, obstacle à l'arrivée des masses d'air venant du large. Celles-ci n'arrivent jusqu'à la terre que quand, réchauffement ayant duré, les masses chaudes s'élèvent dans l'atmosphère et produisent 1' « appel » de l'air voisin.

Le soir, le phénomène inverse se produit. Une fois le soleil couché, la terre perd, par rayonnement, plus de chaleur que la mer ; elle se re-

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froidit donc plus vite, et la surface liquide devenant centre chaud relativement à la côte plus froide, le vent soufflera de la terre vers le large : c'est la brise de terre. Ces brises sont très utilisées par les pêcheurs.

Quand la brise de mer se superpose à un vent régional ou dominant, Taddition de leurs deux vitesses peut donner lieu â des courants d'air d'une extrême violence.

Ce cas se produit assez fréquemment sur la partie sud de la côte du Chili. Les vents dominants y sont du S.-W. Quand souffle la brise de mer, ajoutant son action à celle de ces vents, il y a une telle violence des courants d*air qu'il est parfois impossible de se tenir debout au bord de la mer.

Il y aurait bien d'autres vents comme le fœhn, le mistral, le sirocco, le simoun, etc., que nous pourrions rapporter à des causes analogues ; mais ils ne sont ni réguliers, ni périodiques; nous les étudierons après les dépressions dont ils sont les conséquences.

Cartes générales des vents océaniques.

Tout ce que nous avons dit peut être résumé graphiquement, sur les cartes générales des vents jnarins, que nous avons données (fig. 26 et 27) pour les mois de janvier et de juillet, d'après les admirables planches du Meteorological Atlas de Bartholomew, d'Edimbourg. Sur ces cartes, les vents sont figurés par des flèches qui indiquent à la fois leur direction, leur constance et leur intensité. La direction des flèches est la direction même du vent ; elles sont d'autant plus longues que le vent qu'elles représentent est plus régulier; enfin elles sont d'autant plus grosses que le vent correspondant est plus fort.

Considérons la carte des vents en janvier : nous y voyons, tout d'abord, d'une façon très claire, la position des cinq anticyclones maritimes. Les deux mouvements cycloniques du Groenland et du détroit de Behring sont aussi très nettement apparents, par la rotation centripète et à gauche qu'ils impriment aux vents dans ces régions. Le mouvement général de Tair de l'Ouest à l'Est, dans les mers du sud, se manifeste avec clarté, et l'Australie, alors dans la saison chaude, est entourée de moussons dirigées vers ses côtes, tandis que dans l'océan Indien, au nord de Téquateur, souffle la mousson d'hiver qui se confond alors avec l'alizé du N.-E.

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On remarquera que la zone des calmes équatoriaux est descendue aussi bas que possible.

Remarquons, — et ceci est essentiel, — que pendant l'hiver, règne sur TAsie orientale un centre de hautes pressions très accentué : c*est le maximum sibérien. Le continent asiatique a, en effet, assez d'étendue en latitude et en longitude pour que le maximum intermédiaire entre les deux pôles, maximum prévu par la théorie, puisse s^y établir; il y a simplement une particularité : ce maximum est un peu rejeté vers le nord par l'action de la haute chaîne de l'Himalaya.

Ce maximum donne donc naissance à un anticyclone de vents centrifuges et à ^ro//e^ qui, dans leur partie sud, se raccordent exactement avec les vents de la mousson de N.-E., soufflant alors sur Tocéan Indien. Un maximum de hautes pressions existe également, en hiver, sur l'Amérique du Nord.

Examinons maintenant la carte des vents en juillet, c'est-à-dire pendant la saison chaude de l'hémisphère nord et la saison froide de l'hémisphère sud.

Le continent asiatique n^est plus un centre froid : suréchauffé, il est devenu un centre de basses pressions et c'est sur lui qu'est venu sMtablir le centre cyclonique qui, pendant l'hiver, se montrait si nettement au nord du Pacifique, vers le détroit de Behring; en revanche, les hautes pressions s'accentuent davantage dans le nord du Pacifique, et l'anticyclone y est plus fermement accusé.

L'Asie étant un centre chaud devient centre de mouvements cycloniques, produisant des vents centripètes et à gauche : on remarquera que, précisément, ce mouvement, dans sa partie inférieure, s*accorde avec la direction des moussons d'été qui soufflent alors du S.-W. vers le N.-E.

Comme l'Asie, l'Amérique du Nord est devenue centre chaud. Ce point est capital, car il nous servira à expliquer plus tard l'origine des cyclones qui prennent naissance aux Antilles pendant la saison chaude.

Enfin, on voit l'Australie, cessant d'être un centre chaud, entourée de vents de régime général, et, dans la mer du Sud, le grand circuit des vents d'ouest, très violents pendant l'hiver austral, poursuit autour de la terre son continuel périple. Quant à la zone des calmes équatoriaux, on la voit très clairement entre les deux systèmes d'alizés : elle est très remontée vers

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le nord, suivant en cela le mouvement du soleil vers le tropique du Cancer.

Une région très nette de vents variables se montre vers les latitudes de 45 degrés : les flèches figuratives des vents n'ont plus la longueur et le parallélisme qu'elles ont vers Téquateur, pour caractériser le régime régulier des alizés: elles sont courtes, hachées, de direaion quelque peu incertaine.

C'est, en effet, dans cette région, qu'il y a contaa entre le bord inférieur du mouvement cyclonique groënlandais (vents centripètes et à gauche) et le bord supérieur du mouvement anticyclonique des Açores (vents centrifuges et à droite). Ce mélange des deux systèmes, bien que concordant en général, donne cependant naissance à des « à-coups» dans la direction et la vitesse des vents*, ces « à-coups » sont encore accentués par les masses d'air plus chaud entraînées par le grand courant marin du G;///- Stream qui passe dans ces régions, et, enfin, les contre-alizés commencent déjà à s^abaisser vers la terre et amènent un nouveau facteur de perturbation dans le régime atmosphérique de ces parages.

C'est la région des a vents variables », bien connue des marins qui vont, soit en Islande ou sur le banc de Terre-Neuve pêcher la morue, soit naviguer au long cours entre l'Europe et les États-Unis ou le Canada.

L'irrégularité des vents dans ces parages est nettement mise en évidence par ces nuages que l'on voit souvent suivre simultanément des directions différentes suivant leurs altitudes, montrant ainsi par la variété de leurs routes la diversité des vents qui les déplacent. Cette région des €c vents variables » est, par excellence, une région de tempêtes et de bourrasques. Toutefois, la direction générale des courants aériens est, en moyenne, du secteur ouest.

Les aéro-navigateurs désireux de traverser l'Atlantique en ballon libre ou, ce qui serait moins risqué, en dirigeable, devront bien se pénétrer de ce que nous avons exposé dans les pages précédentes. V aller ^ d'Europe en Amérique, est chose aisée, à condition qu'on suive la route des alizés de N.-E. et qu'on voyage entre ma/, époque où ils sont déjà très au nord, aux Canaries et à Madère, et fin juin, époque au delà de laquelle on risquerait de rencontrer les premiers cyclones des Antilles, qui, nous le verrons dans un prochain chapitre, sévissent presque uniquement pendant la saison chaude.

TRA VERSÉE A ÉRIENNE DE VA TLANTIQUE, 1 5 5

Mais, inversement, le retour d'Amérique en Europe est loin d'être aussi facile, car la route de retour, de New- York en Europe, passe précisément par la région des « vents variables ». Si le dirigeable aune bonne vitesse propre, il pourra encore s'en tirer. Mais, survienne un accident à ses machines motrices ? S'il se trouve au point de contact entre le cyclone groënlandais et Tanticyclone des Açores, il pourra être aussi bien entraîné par Tun des systèmes que par l'autre; et il n'y a pas besoin d'insister sur le danger qu'il y aurait, pour un ballon non dirigé, à être entraîné dans un mouvement gyratoire de l'atmosphère au-dessus des régions polaires! La tin tragique d'Andrée et de ses deux compagnons est là pour le prouver.

Et maintenant que nous avons résolu la première partie de notre problème de la circulation atmosphérique, celle qui règne au-dessus des mers, abordons la seconde, celle de la circulation sur la terre entière, y compris les continents. C'est ce que nous allons faire, en nous appuyant sur l'élégante représentation qu'en a donnée le professeur Maurice de Tastes.