SUCCESSION DES VENTS DANS LES DÉPRESSIONS

celle-ci due à la condensation de masses d'air chaud élevées par convection.

Les vents de N.-W. et de N. amènent du froid, et les premiers amènent de la pluie; les vents de S.-W. et S. amènent de la pluie, et, Thiver, un léger relèvement de la température. Les vents d'E. amènent généralement du froid.

Les dépressions s'afinoncent, non seulement par une baisse continuelle, quoique lente d'abord, du baromètre, mais encore jt7ar l'arrivée des cirrus dans un ciel serein, ce qui est un symptôme caractéristique. En effet : les

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Fig. 70. — Loi de Dove. — Cas d'une station à l'est d'une trajectoire S.-N.

mouvements ascendants de Tair au centre amènent, comme nous l'avons vu, un mouvement centrifuge dans les régions supérieures; si la dépression a, ce qui peut arriver fréquemment, 8 à 10.0000 mètres de hauteur, c'est précisément la hauteur des cirrus qui se trouvent, par conséquent, entraînés par ce mouvement centrifuge et rejetés à la périphérie du mouvement cyclonique. La dimension transversale de celui-ci pouvant atteindre 2.000 ou 3.000 kilomètres, on voit que les cirrus se montreront bien avant l'arrivée de la dépression proprement dite.

C'est là un symptôme auquel les aéronautes devront toujours prendre garde : quand le ciel est pur et qu'on voit arriver des cirrus, il faut « ouvrir l'oeil » et surveiller avec soin le baromètre.

i8o LE TEMPS QU'IL FERA,

Formation y entretien et circulation des dépressions.

On a longtemps disputé sur Forigine des dépressions : les uns la voulaient uniquement thermique : nous avons vu, en effet, qu'un centre chaud donne naissance à un mouvement cyclonique ; mais Texplication tombe pour les dépressions d'hiver qui se forment au-dessus des régions froides. D'autres attribuent à cet origine une cause uniquement mécanique : notre grand astronome Faye fut le plus ardent défenseur de cette manière de voir, et voyait la cause des dépressions dans des mouvements tournants de la haute atmosphère : cela suppose un mouvement descendant des couches d'air, incompatible avec la basse pression et le mouvement ascendant constatés au centre.

La vérité est que les deux causes interviennent, et c'est ici encore que l'image de M. deTastes prend une valeur particulière. Le tourbillon aérien formé sur la rive concave du « GulfStream aérien » qui constitue le circuit nord- Atlantique est le facteur mécanique; le facteur thermique se trouve dans le courant lui-même dont le « lit » est formé de l'air plus chaud amené au-dessus du GulfStream marin dont les eaux sont chaudes.

Comment s' « entretiennent » les dépressions? Logiquement, elles devraient se combler tout de suite et disparaître. Mais, en réalité (dans nos régions), n'oublions pas que les premières masses d'air appelées par la baisse centrale viennent du S. et du S.-W., c'est-à-dire sont de l'air cAai/rf; cet air accentue encore la baisse barométrique centrale en amenant de l'air moins dense, et la dépression aura ainsi un « facteur d'entretien d.

Quant à son « facteur de déplacement », il faut le chercher dans le grand courant d'ouest à est qui parcourt nos régions et y crée les vents dominants. Les courants supérieurs, arrivant ainsi derrière le phénomène cyclonique, forment obstacle à l'échappement centrifuge de l'air de la partie supérieure du tourbillon, et la favorisent au contraire à l'avant : le tourbillon se déplacera donc vers la région de moindre résistance. (Nous retrouverons cette conséquence, page 214, en exposant la méthode de M. Gabriel Guilbert pour la prévision rationnelle du temps.)

Une chose à remarquer dans la marche des dépressions : elles ne sont

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pas transportées tout d'un bloc, comme le serait un ballon sphérique libre entraîné par les courants ae'riens à travers l'atmosphère.

Le transport des dépressions devrait plutôt s'appeler la « transmission » des dépressions. C'est une transmission de « mouvement » et non de « matière » par suite de la propagation d'un mouvement tournant. Sans pousser trop loin la comparaison avec la propagation d'un mouvement ondulatoire, on peut cependant se rappeler la façon dont les « ondes liquides » se progagent à la surface d'un bassin au centre duquel on jette une pierre : on voit des rides, des « ondes » se former et se déplacer du centre vers le bord; mais ce déplacement n'est pas un déplacement d'eau par transport : les molécules d'eau vibrent sur place. On le voit en jetant une allumette sur le bassin : le petit morceau de bois s'élève et s'abaisse alternativement au passage des ondes, mais il reste en place, et n'est pas transporté vers le bord.

La chose se passe de façon analogue dans le cas des dépressions : les molécules d'air reçoivent l'impulsion de rotation des masses précédentes et les transmettent aux suivantes, transportant ainsi des mouvements et non delà matière : Non mater ta ipsa progreditur^ sed forma materiœ progreditury disaient les philosophes du moyen âge, dans leur langage à la fois rigoureux et imprécis.

Nous avons d'ailleurs l'exemple de la propagation de mouvement et non de matière dans les grandes « vagues » que le vent fait naître sur les champs de blés quand les épis sont mûrs. La vague parcourt bien le champ d'un bout à l'autre, et cependant les épis restent immobiles, fixes qu'ils sont au sol par leurs tiges et par leurs racines.