PALÉONTOLOGIE DU GRÈS ANTHRACIFÈRE
L'existence du charbon dans le grès anthracifère était connue du temps d’Alléon-Dulac, qui en signale à Crémeaux, à Saint-Maurice, à Villemonteix, à Lay dont l'exploitation remonte à 1762, dans les paroisses de Régny et de Montagny, et dans celle des Sauvages. Le vieil auteur rappelle que, suivant d’anciens Mémoires tirés du Trésor des Chartes du Beaujolais, il y a eu une mine de charbon de terre en exploitation dans la paroisse de Saint-Cyr-de- Chatoux.
Passinges et Valuy donnent à leur tour des détails intéressants sur les mines d’anthracite de la même formation. Nous ne retiendrons des écrits de ces deux observateurs que l’assertion de Passinges mentionnant la découverte de plantes à Saint-Maurice-en-Roannais, parce qu’elle nous parait être la première en date concernant des végétaux distincts :
« Très près du bourg, au sud, dit l’ancien professeur de l'Ecole Centrale de » Roanne, on a découvert des tiges de bambou longues de 9 à 10 pouces, un » peu arquées, ayant des stries longitudinales, et environ 2 pouces de diamètre. » Elles ont été découvertes dans une vieille vigne que l’on défonçait pour la
» renouveler; elles étaient enfouies dans une roche de grès qui ressemble » parfaitement à un granite grossier; il faut l’examiner de bien près pour se » persuader que c’est un grès, car il peut laisser un doute sur l’époque de la » formation de certains granites. »
Il est probable que les tiges de bambou qu’il cite ne sont autre chose que le Bornia transitionis découvert pour la première fois dans le Plateau Central.l
Il faut aller jusqu’en 1836 pour avoir l'indication d’une nouvelle découverte. Nous faisons allusion aux plantes recueillies par Fournet dans les déblais des deux puits de Valsonne et soumises par lui à l'examen de Brongniart, qui les assimila aux plantes du terrain houiller.
En 1841, Grüner découvrit de belles empreintes à Neulize. Il signala aussi à Naconne de nombreuses empreintes de Calamites qui gisaient dans un grès fin, schisteux, reposant sur le poudingue de la base, et recouvert immédiatement par le grès porphyrique.
A la Mure, dans la vallée de PAzergue, où l’on sait que le grès anthracifère est très développé, Ebray a recueilli un certain nombre de végétaux fossiles, ainsi qu'à Valsonne et à Joux, près de Tarare, dans des conditions de gisement identiques à ceux de Naconne.
