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L'étude paléontologique que nous avons pu faire à laide des milliers de fossiles recueillis par nous dans le substratum marin du grès anthracifère, nous permet de démontrer que le grès anthracifère s’est formé pendant toute la durée du carbonifère marin, à partir de la fin du Tournaisien, et que ce grès a un âge différent suivant la région où on le considère. Il nous paraît superflu d’insister sur la méthode suivie par nous et qui n’a pas besoin de justification.

Grès du Morcan. — Le grès à anthracite du Morvan recouvre directement les calschistes tournaisiens. Il débute par un poudingue, véritable cordon littoral, qui recouvre directement les couches les plus élevées du calschiste ainsi qu'on peut le voir dans la coupe de Savigny-Poil-Fol, que nous avons donnée plus haut (voir page 189). Le grès du Morvan est done Chanxhien, et le début de sa formation coïncide exactement avec celle du calcaire d'Yvoir Te de la classification de M. E. Dupont.

Grès de la Creuse. — Le grès anthracifère de la Creuse, qui recouvre directement les schistes d’une faible épaisseur dans lesquels se trouve intercalée la lentille de marbre waulsortien des bords du Chat-Cros, s’est formée au début de l'étage viséen.

Grès à anthracite du Beaujolais, du Roannais et du Bourbonnais. — Reste Je grès à anthracite du Beaujolais, du Roannais et des environs de Ferrières et de Cusset. Le grès anthracifère qui couvre d'immenses étendues dans ces trois régions est partout de même âge, postérieur au Viséen. Il est dans la classification belge l'équivalent du Namurien inférieur, c’est-à-dire de lassise de Loverval. Il ne monte pas jusqu’à l’assise d’Andenne équivalent du Millstonegrit anglais. Dans la classification anglaise, le grès anthracifère est l'équivalent de la série d’Yoredale. La flore de cette série est, en effet, plus ancienne que celle du Millstone-grit, laquelle se compose d’un mélange de plantes carbonifères plus anciennes et de plantes houillères plus récentes. Dans la classification allemande, il correspond à la Iüngste Grauwacke ou au Flætzleerer Sandstein.

En un mot, la position stratigraphique du grès anthracifère est donnée en chaque point de la France centrale où on le considère, par l’âge des couches marines qui le supportent. La nature des végétaux fossiles enfouis dans son épaisseur achève de la préciser. On peut résumer ce chapitre en affirmant que la formation des grès anthracifères, loin d’être partout du mème âge, n'a cessé de se produire depuis la clôture de l'ère tournaisienne. Elle se déplaçait el se répartissait, au gré des oscillalions du substratum, qui se déroulaient dans le Morvan et dans le nord du Plateau Central au fur et à mesure de leur émersion. Cette discussion achevée, nous pouvons la résumer dans le tableau de synchronisme général qui suit :

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