Le Terreur dans le PasdeCalais et dans le Nord Histoire de Joseph Le Bon et des tribunaux révolutionnaires d'Arras et de Cambrai

Les ravages que la Tcrreiu' a exerces parmi les populations da Pos-de-Galais et du Nord n'ont pas attiré jusqu'à présent rattentioii des écrivains qui se sont occupés de la Révolution française. Nous avons essayé de combler cette lacune, et de donner à Joseph Le Bon et aux Tribunaux révolutionnaires d*Arras et de Cambrai la place qiii leur appai tieut dans l'Histoire.

Guidé par le seul amour de la vérité, nous avons pris soin de rassembler, avant de composer ce livre, des documents dont rautbenticité fût à Tabrî de toute contestation. -Les sources auxquelles nous avons puisé se classent eu trois catégories.

La tradition nous a fourni sur le pastorat de Le Bon, curé constitutionnel de Neuville, des i enseignements ob-

1. L'accueil fait a l'Histoire de Le ISoii imposai l à l autcur le devoir de compléter, s'il était pos.sil)le, les doeiiiDcufs dont la pioduclioii avait si vivi*mciil intéressé le public. Éclairé par (l ulili;^'eanles indications, nous avuii.s mis à protU des matériaux impor'anls dont l'existence ne nous a\ad pas <5lé révélée tout d'abord : (4U'il nous suflise de citer les déliljéi allons du consi il général de la commune d'Arias et le dossier delà procédure criminelle inslruile Amiens contre Joseph Le Bon. (Note de la dtux^me édition.)

tiriius siirk's lieux mêmes, de la bouciie des contemporains, et mis en écrit il y a près d'un demi siècle.

Grâce à la bienveillance de plusieurs bibliophiles, nous avons pu réunir une collection précieuse de^ièces inédites, appartenant à la période révolutionnaire, et les divers ouvrages publiés sur Joseph Le Bon et ses principaux agents. Dans ce nombre, bûtons-uous de le dire, pamphlets et réhabilitation nous ont inspiré, & des titres divers, une égale méiiance; nous n'avons guère emprunté à ces livres que les pièces justificatives qui les accompagnent. Le Procès de Joseph Le Bon devant le tribunal criminel d'Amiens, imprimé en l'an ITI, nous a paru mériter une attention exceptionnelle : les témoins ù la parole de qui la justice a cru ont assurément le droit de déposer devant l'histoire.

C'est surtout dans les Archives que nous avons recueilli nos matériaux. A la prison d'Arras, nous avons dépouillé ' le registre d'écrou de cette maison des Baudets de laquelle tant de victimes sont sorties pour monter à l'échafaud. Au greffe du tribunal civil, nous avons pris des renseignements précis sur les noms, âge, profession, domicile de • chacuu des trois cent quatre-vingt-douze condamnés que la liévolution a frappés de mort. Le greffe criminel de Saint- Omer nous a fourni les minutes mêmes des jugements rendus par le tribunal révolutionnaire d'Arras : nous en avons reproduit textuellement les plus considérables ; pour tous les autres, acquittements ou condamnations, nous avons extrait de Tacte d'accusation et de la déclaration du jury les faits incriminés.

Mulii il ue siiâijsuît pas de coniiaitrc uuo partie de lu vie de Le Bon ; nous avons voulu le suivre dans toutes les phases de sa cumère politique ; maire d' Arras, membre du Département, député h la Convention nationale^ représentant eu mission, accusé à sou tour et condanuié à mort. Au lieu de le considérer isolément, nous avons pris h tâche de le faire mouvoir au milieu des autres acteurs du drame révolutionnaire, et de montrer e*à lui l'agent (lévuuc du Comité de salut public, le maître souverain des autorités constituées qui servirent d'iu.^tniment à sa tyrannie.

Ce n'était pas assez non plus de relater les noms des vietimes et les motifs de leur condiuunation ; tout ce qui se rattachait à leurs antécédents, aux motifs de leur arrestation, aux incidents de leur procès, un douloureux intérêt nous faisait un devoir de le sauver de Toubli.

Ainsi l'horizon allait s'élargissaut, et nos découvertes mêmes appelaient de nouvelles investigations. Les richesses inexplorées que possèdent les archives départe* mentales ont satisfait à nos désirs. Délibérations du Département, des Districts et des Comités de surveillance du Pas-de-Calais, proclamations, lettres et arrêtés de Le Bon, liasses énormes conteuant toutes les pièces relatives à la • Sûreté générale, il nous a été donné de tout voir, de tout étudier.

Une seule lacune existait dans le plan qne nous nous étions tracé : nous devions accompagner Joseph Le Bon d'Arras à Cambrai et faire connaître, sur ce nouveau terrain, les œuvres du tribunal révolutionnaire; mais dans

*ett;e ville la plupart des jugements n'avaient pas été imprimés ; les actes ilc décès des condamnés n'avaient même pas été di'essés; de soiiie que l'on possédait à peine une liste fort incomplète des cent quarante-neuf malheureux que la guillotine avait immolés. Heureusement, un re* gistre tenu par le greffier du tribunal révolutionnaire et renfermant tous les éléments des décisions intervenues étoît conservé ii Paris^ aux archives de l'Empire. D'un autre côté, nous avions découvert à Arras des notes d'audience tenues avec une régularité parfaite par l'un des jurés de Cambrai. Nous pouvions dès lors présenter au lecteur un travail complet.

Les archives de l'Empire, les archives du département du Nord, les archives de Cambrai nous ont encore révélé une partie de la correspondance de Le Bon avec le Comité de salut public, les arrêtés du District, les délibérations de la Commune et du Comité de surveillance Cambrésietis. £uhn, nous avons suivi dans le MoniLeur les discussions parlementaires auxquelles la mise en accusation de Joseph Le Bon a donné lieu.

Indiquer ces sources, c'est dire que nous avons voulu, sans exagération et sans déguisement, écrire une histoire vraie. Nous n'avons eu d'autre soin que de classer ces médailles sanglantes, trouvées dans le sol révolutionnaire, et d'en expliquer la légende. L'auteur s'est effacé, autant . qu'il l'a pu, devant les documents qu'il a cités.