Décret du 11 août
« Vôns le To jefe) k libwté oominenoe à renaître ; si ^iis TMdêi k oonserrer, envojei à Paris de bons représentants,
et pour avoir de })om représentants, nommez de bons électeors.
« Point de riches ; les riebes sont presque tonjonrs les ennemis des pauvres. Point d*hommes fiers ; point de grands fldatatcurs, ... point de distributeurs d'argent ou de pots de bière^,,., point d'hypocrites,..,, point de nouveaux convertis,.... point de eea gens qui ne se fiimiliarisent avec la Mère Uwheme ^ et les sans^snlottes que quand les sans-culottes sont les plus forts, et qui, hors de là, les méprisent ou les persécutent.
«RendesB-vous tous exactement à rassemblée primaire, en diantant Ça ira; entraînes les faibles et les paresseux ;
rertcz-y en grand nombre pour surveiller les aristocrates et les feuillants plus dangereux encore, dussiez-vous y passer deux ou trois jours. Tous faites bien toutes les semaines le hmdi pour tos plaisirs ,* fidtes^le cette fois pour tos plus chers intérêts, mais non pas dans les cabarets ni dans le kux-bourg Saint-Sauveur.
« BraTes dtoyens» e*est un ami qui tous parle ; ses sentiments TOUS sont connus : attendez-Yous aux plus grands malheurs, si vous êtes sourds à sa voix »
L'appel de Le Boa fut entendu ; les citoyens du canton do Rœux, après lui avoir donné la présidence de rassemblée, primaire, le nommèrent électeur. Enhardi par ce premier avantage, il aurait sans doute porté plus loin son ambition : mais pour être éligible à l'Assemblée nationale, il fallait, d'après laloi du 22décembrc i 789, « payer une contribution directe équivalente à k valeur d*un marc d*argent et en
1. La mère Duchesne d'Arras était une marchande de galettes, qal demeurait dans une eave et qui figurait au premier rang dans les prooeestone
% Imprimé. BibUotbèque de M. Benard.
ontie payer «ne contribatioB foneière 4|adeoaqae. » loseph Le Boii, ne Téanissant pas ces oonditions, se contenta d*eni'
ployer toute son inflaence dans l'intérêt Augustin Robespierre, candidat à la députation. « L'an III de la Révolution, 28 aeàt », il rendit compte à Bobespierre aîné de ses effnrts et de ses espérances.
« Courage, mon cher ami, nous sommes au comble de nos Tœux. Si tu appuies fortement la pétition des commissaires, quel que doive être le snccés de notre corps électoral, ton frère alors sera nommé d*emblée. Sinon, je crains toujours que la rage de nos ennemis ne Téloigne à force de calomnies. Nous nous remuons comme des diables pour déjouer des millions de mancBUTres dont il est inutile de tlnstmire pour le moment, mais qui te pénétreront d^indignation, lorsque nons pourrons te les apprendre à loisir. La f Assemble nationale actuelle nous taille un ouvrage immense et périlleux. J*ignore comme les choses tonrneront. — Bonsoir. — On* attend cette lettre. Le porteur, nommé Démolies, a pro* jeté des arrangements avec ton frère pour procurer à celui-ci Teiécrable marc d'argent. Confères-en avec lui et mande nous des nouvelles sur cet article. — Joseph Le Bon.
« P. S. Nous ^embrassons tous les trois d*nn seul coup ' . i»
Les patriotes d'Arras ignoraient que le décret du 1 1 août (article 3) venait de supprimer les conditions d^éligibilité exigées antérieurement par la loi de 1789, et que tout citoyen admissible dans les assemblées primaires et âgé de vingt-cinq ans pouvait être député à la Convention.
Dès que Le Bon connut ce décret, il résolut de se mettre lui-même au rang des candidats à la représentation nationale.
L'assemblée électorale se réunit, le 2 septembre, en Fé-
1. Rapport de Courtois à la Convention sur les papiers trouvés chez Ro* l)e8pierre, page m.
glise paroissiale de Calais. Les électeurs des huit districts', s*étant rendus dans leurs bureaux, nommèrent chacun ticis commissaires chargés de procéder à la Térification des pouYoirs et de reccToir toutes dénonciations sigates contre les fonctionnaires du Pas-de Calais qui avaient trahi la cou* iiance de leurs concitoyens. Joseph Le Bon, coijoiatement STec Guffiroj et Bobespierre, ftat chargé de ce soin par les citoyens du district d*Arras. Les commissaires réunis le désignèrent ensuite comme rapporteur. Sur ses conclusions, ou décida ^e les sept cent soixante*quinie électeurs pré* sents seraient, sauf deux, admis an Tote ; que Ton imprimerait la liste des députés qui avaient répondu négativement aux. questions décidées à TAssemblée nationale par appel nominal et des administrateurs du département signataires de Tadresse du 26 juin 1792.
I>*antres honneurs étaient réservés à Tancien curé de Neuville. 11 fut député auprès du Corps législatif avec J.-B. Personne, de fiaint-Omer, à Teffet de solliciter « un décret qui priTàt de leur tiaitement les prêtres qui percevraient du casuel, un autre décret qui réglât que les talents et les vertus seraient désormais les seules qualités requises pour être éligible aux pliees de judicature ^, et enfin la transla« tUm à Aire du chef-lien du Pas-de-Calais.
Pendantque Le Bon remplissait cette mission, Le Bas rendit compte des dénonciations formulées contre les fonctionnaires accusés d^indyisme. Aucuu des électeurs n'avait attaqué les memlnres du directoire; le rapporteur attribua cette abstention à un sentiment unanime de réprobation ; il fit lecture de l'adresse incriminée et excita contre les auteurs de cette protestation courageuse a rindignation générale. »
1. àmB, Bapamne, BéfinnM, Bomosna, Gabiift, maotwOi, Salnt-Omor et Saint-PoL
a.LeComraDtioneonvarmee vœuealoi, etdAcida.le» septernlvelllia, que désormais toi juges seraient choisis imiisUnetemoit parmi tous les dlofens.
On procéda aux élections : le premier nommé ftit « Eo-
bespierre aîné, député de l'Assemblée nationale constituante de Trance » ; il obtint quatre cent douze voix sur sept cent ▼iiigt-et-un Totants. Aussitôt « rassemblée, oonTaineiie que tims les départements se disputeraient la gloire de rendre hommage aux vertus de ce citoyen incorruptible, lui envoya un courrier pour l'informer de la justice que venaient de loi rendre ses concitoyens. »
Déjà Robespierre arait été éhiàParis j il témoigna « son regret de ne pouvoir accepter la qualité de député du Pas • de-Galais ». Les suffrages se portèrent successivement sur « Gamotainé et Ernest Duquesnoy, députés au Corps législatif, Le Bas, homme de loi à Saint-Pol, administrateur du département, Thomas Payne , célèbre philosophe anglais * , Personne, avoué à Saint-Omer, Guffroy, procureur syudic du district d'Arras, Ënlart, président du district de Moutreuil, Bollet, maire de Guiuchy, Maniez, administrateur du district de Bapaume, Dannon, vicaire épiscopal à Paris, et Varlet, maire d'Hesdin. L'élection des derniers députés avait été Ylvement contestée : Bollet, Manies et Yarlet avaient Teneontré en Joseph Le Bon un ooncunent sérieux ét n'ataient été nommés qn*à un second tour de scrutin. Quatre suppléants restaient à choisir : en première ligne cette fois. Le Bon obtint une majorité de quatre cents voix sur sept cent neuf votants. Dfibrœueq, juge au tribunal du district de Saint-Omer, Garnier (d'Ardres), administrateur du district de Calais, et Grenier, de Violaines, complétèient la représentation du Pas-de-Calais ^.
1. La Législative venait de décerner à Thomas Payne le titre de citoyen français (Décret du 26 août). Dès l'ouverture de la réunion électorale, « un membre avait invité rassemblée à nommer à la Convention nationale le célèbre philosophe anglais Thomas Payne. C'était le moyen d'intéresser la nation anglaise à la Révolution de l'empire Français et d'unir irrévocablement les deux nations. >
%, Le proc^verbal de l'Assemblée électorale relate un iàii qui démontre
GepeadiMl ItmeaMée iniBiiiie d*Aim était fealée ea
pemumeiiee : Goffix>y, accompagné de Le Bon, Tint renon» vêler devant elle le serment qu'il avait prêté de maintenir la liberté et Tégalité oft de mourir en les défendant ; il échanr geft alors avee 8ob ami qnélqnes paroles signifieatîTes. fis le peuple dépositaire de ma Tie^ditOnfiroy, et je TinTitai à me faire donner la mort, si, lors de la discussion de ses droits à la Convention, je faisais une proposition directement ou indireetement C(mtraire à ees mêmes droits» » — Alors Joseph Le Bon se lera et dit : « Je sois ton ami ; eh bien, en ce cas, c'est moi qui te poignarderai. » — a £t moi, loi dis-je, je ne te ménagerai pas, je te le jure ' . »
fin attendant qoe ees protestations d*aBûtiié se ehangeassent en haine implacable, Joseph Le Bon se Tit poosser en avant, dans la carrière ouverte à son ambition, par les chefs de la démocratie artésienne, tout puissants sur la Société populaire et par eonséqnent sur le «orps électoral. A peine la GsoTention récemment installée avait-eUe prodamé la République, qu'on sollicita auprès d'elle le remplacement de toutes les administrations gangrenées, disaiWon, de royalisme. Avant que le décret du 23 septeanbie élit ordonné» conformément à ees vœux, le renonTeUement des oorpe administratifs et judiciaires, l'assemblée primaire d'Arras, en proie à une agitation révolutiooaaire à laquelle les dangers
à quelle exaltation et k quel désordre les esprits étaient déjà livrés : une femme du peuple, Séraphine Clément, avait été emprisonnée pour avoir battu de la caisse lors d'un attroupement occasionné par une exportation de grains. Les électeurs, non contents de la faire mettre en liberté, admirent à leur séance « œtle infortunée victime de son patriotisme». Elle parut à la tribune au milieu des acolainalions. « Le peuple, impatient de partager la joie d'une scène aussi atlcndrissaute, se précipita dans l'église. La Mère Duchesne de Calais demanda la parole et proposa que les assistants déposassent sur le bureau leur offrande en faveur de SérapUine Clément. Elle demanda ensuite que l'on exerçât au maniement des armes les bras des personnes de son sexe. «Les voûtes delà salle retentirent d'applaudissements. »(Ar.dép.}* 1. Censure répubUcainej par Quiïtoy% page 9i.
de TiaTasioB prètiHeat on aspêet de patriotisnie, procéda sponUDémeBt à la deatttntkm de la Mimîcipalité
Joseph Le Bon, par une faveur qui dut l'étonner lui-même, 86 Tit ioTesti desloncUons de maire. Le 16 septembre, « accompagné des citoyens que la commune d'Âme aTait du^is pour ses représentants pioTisoires an lien dé cenx qu'elle n'avait pas jugé devoir conserver plus longtemps, il se rendit sur la petite-place pour y être proclamé. » On comptait parmi les élns nn grand nombre de patriotes qni deyaient jouer à côté de Le Bon un rdle considérable : Célestin Lefetz, Gabriel Le Blond, Lefebvre, Lemirre, officiers municipaux ; Xavier Daillct, substitut d'Augustin Robespierre, nommé procureur de la commune; Taquet jeune, Martial Berman, François Carrant, Gille^ C!arlier,Taffin-Bmyantet Duponcbel, notables. Joseph Le Bon, eu présence de Tancienne municipalité et du peuple assemblé, exprima, dans un langage empbatique alors à la mode, les sentiments qni ranimaient ^
« Citoyens, tous l'avez touIu ! Nous Tenons nous déTOuer à ralternative glorieuse de sauver cette ville ou de servir de premières victimes aux tyrans. Jamais certes un plus beau jour n*a lui pour nous.
« Mais, aunom de la liberté, unisses tos efforts aux nôtres! La patrie en danger rejette les âmes tièdes et incertaines ; tous ceux qui se portent pour ses défenseurs doivent brûlei: de civisme et de courage. Ah I combien de maux nous aurions évités, si, depuis quatre années, fidèles observateurs de la loi, nous avions su conserver en même temps Ténergie du 14 juiUet 1789 1
« Que du moins une cruelle épreuve nous instruise !
« Peuple! c*est par toi que tes nouveaux magistrats vont exister; fais qu'ils n'existent aussi que pour toi. Entraine-les puissamment vers ton bonheur en te montrant
1. Le Bon remplaça CUarles Brassait, élu ic 23 uoYdml)re 1791.
cligne d*étre heoreni.Lcs lâches et les traîtres disparaissent à ton aspect; enTîioniie-noiis sans cesse de ta présence; qii*à la moindre faiblesse, an moindre refroidiasement, char cmi de tes ouTriers se dise aussitôt : Le maître me regarde.., déjà peut-être il m'a jugé.
« YoilÀy Penple, Toilà le vrai moyen d'assurer ta félicité,. Si iNur impossible ta Yoolais encove te livrer an scmmeil de FesdaTage, ne nons oblige pas de partager ta honte ou d*en être les tristes témoins... Mais les choix nous répondent de ta Tdonté. Scoute donc, et dévoue à Texécration de tous les siècles quiconque parmi nons trahira le serment que nons allons proférer.
« Après ce discours, le maire et les membres du conseil général prêtèrent le serment de maintenir la liberté et l'égalité et de mourir plutôt que de consentir à la reddition de la place »
La municipalité nouvelle inaugura son avènement par des mesures significatives. Dans sa première séance, elle confia à €arlier et à Gille la mission de parcourir la ville à Feffet de fidre disparaître toutes les traces de féodalité ; elle décida qu'une liste des habitants qui avaient des parents émigrés serait affichée dans les corps de garde des portes ; elle créa un CMsité de surveillance dont les opérations, dans les grandes circonstances seulement, seraient soumises à quatre de ses membres : Herman, Lefebvre, Le Blond, TaiBn- Broyant, et enfin une commission chargée de Tinspection des lettres venant de Tétranger.
Les écoles et les hôpitaux étaient dirigés par des reli* gieuses : on leur enjoignit de venir prêter le serment voulu par la loi et de quitter tout espèce de costume ; pour faire un exemple, on chassa les Sœurs de Sainte-Agnès. « La liberté des opinions étant un des droits imprescriptibles de
