LIVRE IV
Joseph Le Bob fut eayojé en mission dans le Pas-de- Calais le 8 bramaire an II (1!9 octobre 1793). A eanse dés
couches puochaines de sa femme \ il avait refusé récemment de se rendre à Beanvais où quelques troubles avaient éelaté. Pour son malheur, et bien plus encore pour le malheur de son pays, Le Bon accepta le nouyeau mandat que le Comité de salut public lui confiait ; accompagné de sa femme et de son premier enfent» il prit la route d*Arras.
Est-il vrai que les périls de la patrie et les dangers dont la menaçait riuTasion étrangère aient déterminé son consentement ?l)eux mois auparavant Y eette assertion aurait été discutable : la prise du Quesnoy, de Condé et de Valencicnnes, la levée du camp de César, suite de ces revers, sTaient rapproché d^Arras le théâtre de la guerre; Tarmée du Nord 8*était postée derrière la Scarpe, ayant sa gaueke appuyée à Douai, sa droite à Arras. Mais depuis lors Houchard, destiné, comme Custine et tant d'autres généraux,
1. Le 16 octobre, la femme de Le Bon élait accoudée d'une UUe.
à réchafiaod révolutionnaire» avait vaincu à Hondscboote et fidt lerer le siège de Dunkerqnc ; Jonrdan et Gamçt venaient
de gagDcr la bataille de Wattiguies et de recouvrer, en débloquant Maubeuge, la ligne de la Sambrc : dans ces circonstances, la mission de Le Bon ne pouvait être et ne fut eu e£Fet qu^une mission politique dirigée contre lës prétendus ennemis de l'intérieur. L'arrêté du Comité de salut public jusliile ces inductions :
« Le Comité de salut public, instruit que des mouvements contre -révolutionnaires s'élèvent dans la ville d'Aire et dans d'autreikendroits du Pas-de-Calais ; que des tentatives Tiennent d'être fuites pour eiécuter un plan de fédéralisme : — Arrête que le citoyen Le Bon se transportera sur-le-champ dans ce département pour étouffer ce complot dangereui par les mesures les plus efficaces et les plus actives. — Robespierre , B. Barère , Collot-d'IIeebois , Billaud- Yareaiies, G.-A. Paieuh, Carkot »
£n quoi consistaient ]e& a mouvements contre-révolutionnaires, les tentatives de fédéralisme, le complot dangereux» que Joseph Le Bon était chargé d'étouffer? — Le maire et le président de la Société populaire de la ville d^Aire avaient porté plainte contre le district de Saint-Omer au sujet do rapprovisionnement de leur marché, iusuiEsaut eu grains ; Ëlie Lacoste et Peyssard, improuvant la conduite du district, lui avaient enjoint de constater les besoins des habitants d'Aire, et d'y pourvoir par voie de réquisition. Le district obéit; mais il invoquai afin de se disculper, le témoignage des représentants Treilhard et Berlier, en présence de qui il avait offert à la municipalité d'Aire quatre à cinq cents quintaux de grains. Ces deux représentants autorisèrent le département à lever Timprobation infligée par leurs ooU lègues aux administrateurs Audomarois. Or, il résulta des
