SCENE in

ALICE, STÉPHEN. {Il rentre en terne <iii fond, regarde. Alice gui

ne le voit pas, et il froisse avec colite, uno lettre dans ta main.)

AUC*.

...Et nous sommes venus enfin nous établir à Vienne, où le bruit de cille mort nous u étéconfumé... où l'on ignore nos malheurs. . et là, cependant, la calomnie vient me pouiauivre sur le berceau de ma fille!

STEPHEN, descendant vivement jusqu'à elle.

La calomnie 1

ali», je levant.

STirftia.

La calomnie! îl8 80ntdonc parvenus jusqu'à vous# ces misérables propos?...

ALICE

Ne vous inquiétez pus de cela, mon ami... Mon Dieu, d’ordinaire, je n‘v lais jus grande attention, je vous assure... Aujourd'hui, c est la faute de co vilain ciel gris qui me rend triste et sombre comme lui... le premier layon de soleil va emporter tout cela.

STÉfHF.V.

Oh ! je sais que vous n’aunez pas à pleurer devant témoins...

ALI»

Allons donc! Est-cu que je pleure P

STBMKH.

A peu près tous les jours.... ces chosee-là ne peuvent échap-

l K TESTAMENT Ü UN GARÇON.

per 4 un peintre de portraits, qui a l’habitude d'observer les physionomies.

ALICS.

Eh bien, quand cela serait!... vous n’y pouvez rien, mon pauvre Stéphen!...

trtniu.

Au contraire... et c'est ce que je viens vous dire.

AUCB,

Comment?

stéphin.

Il faut que celte position Unisse, ma chère Alice... il le faut pour vous, pour moi, pour tout le monde 1

AUCB.

Pour vous!

surum.

lion l)icu, oui-., il y va de mon avenir, de ma fortune qui est la vOtre, 4 vous, à notre chère Marie. . (mon/, ant le pavillon de gauche) et 4 telle pauvre créature innocente!

AUCB.

Mais, comment cela, mon Dieu?

ITfPMBII.

Ces propos, ces soupçons ne sont pas restés longtemps confinés dans le petit cercle de notre voisinage ... ils se sont étendus dans la ville, et do la ville sont arrives jusqu'à la cour!

AUCB.

Ciel!

ITBMWf.

Ah ! Us sont charmants, sur ma foi, dans cette cour impériale, qui est, comme on le sait, le foyer des bonnes mœurs et le modèle de toutes les vertus !... Mais, que voulez-vous? c'est ainsi que va le monde... ce sont les impies qui prônent la religion . et les sacripants qui prêchent la morale î Jusqu'au prince qui s’en mêle, comme si je ne savais pas à quoi m'en tenir sur son compte, moi qui ai fait pour lui les portraits de trois dames d'honneur de sa femme, sans compter celles qu'il me reste â peindre encore !

AlICB.

Le prince! Que vous a-t-il dit?

trérini.

Il a mieux (ait que de me parler... il m'a écrit... les paroles s'envolent, comme on dit, mais les lettres restent... à moins qu’on ne les perde.-, et je n’ai garde d'égarer la sienne!

AUCB.

Cette lettre, Stéphen?

STCr-nSif , la lui donnant.

Cette lettre... il fout une situation comme la nôtre pour que je me résigne 4 vous en imposer la lecture... Usez, mais lisez tout l»as, Alice, car votre cœur va se soulever comme te mien de honte et d’indignation.

alicb, lisant la lettre.

• Mon cher Muller, mon ami... je vous conserve ce titre » que vous pouvez encore justifier... Je voulais depuis long- » temps vous parier d'une chose qui m'afflige, qui préoccupe

• d'une manière fâcheuse tous ceux qui nnrntourent... Vous a devinez qu'il s'agit de votre position près de cette jeune mère » et de son enfant... Cette position doit changer de caractère

• pour que je vous conserve mon estime et mu faveur... Avant » tout, vous éviterez, ie n’en doute pas, le scandale de ce bap* a tômoqui devait se célébrer aujourd’hui... Ce n’est pas à vous » qu'il appartient de présenter 4 Dieu cet enfant . je m’offre à le a faire, moi, le lendemain du jour où, réparant vos torts en-

• vers sa mère, vous aurez présenté voire femme à l'une do a tues soirées... •

iTiraiR.

Hypocrite î

alicb, u rapprochant vivement de lui.

Et vous ne vous êtes pas révolté 4 cetii» lecture?... et vous n êtes pas allé trouver le prince pour lui dire...

srfruBn.

Si vraiment, j’y suis allé...

alicb.

Eh Lieu?

* sTÉrnEn.

Eh bien. Son Altesse sérénissime m'a fait fermer sa porte... et un imbécile de chambellan, un de ceux dont j'ai peint dernièrement la femme pour le compte de monseigneur, m'a dit dun air narquois : Mon cher monsieur Muller, depuis quelques jours lo prince a horreur des célibataires et ne veut plus admettre dans son palais que des hommes martes .. avec leurs femmes, bien entendu !... Et il riait, ce bon chambellan... U D’y a nen de bête comme un chambellan !

ALICB.

Mais, c’est infâme, cela!... Il n’est donc aucun moyen de repousser, de confondre la calomnie I

BTCfllCT.

Aucun, ma pauvre Alice. . c' Vsbâ-dire, si fait, il y en a un...

ALUS.

Lequel ?

tTfrflRT,

Darne ! c'est de suivre le conseil du prince, ou plutôt de faire Sa volonté. (âfori> reparaît à yauche au seuil du pavillon; elle semble joyeuse d'entendre Stéphen.)

ALICB.

Sa volonté!

«TÉP1IIN.

Ce n'est pas la sienne seulement, Alice... Vous devez vous rappeler que c'était aussi autrefois celle de ma mère !