LE VICOMTE, CHARLES

LE vicomte, continuant. Si j’étais aussi sur que Pauline... (il vol* o»riw.) Ah! cet homme!... Eh bien, approchez. (Chiriti a»iœe.) Que voulez-vous?... On vous a dit que j’étais occupé. Ne pouvez-vous revenir? me laisser?

Charles. Non, Monsieur.

le vicomte. Comment, non ?... Qui êtes-vous?

Charles. Un ouvrier, voilà tout. .Mais je viens pour une affaire aussi importante pour vous que pour moi, cl qui nous touche également.

LE VICOMTE. Moi Ct VOUS?

cbarles. Ne me remettez-vous pas. Monsieur ? Vous m'avez vu...

le vicomte. Cela sc peut, je le crois aussi... Où dune?... niARLEs... Chez l'armurier du roi, où vous avez acheté des armes, hier à deux heures.

le vicomte. En effet, oui... Eh bien?

Charles. Vous étiez trois.

le vicomte. Je m’en souviens.

Charles. Peu discret, on parlait beaucoup... j’éco€lais. Vous vous entreteniez, dans une boutique, devant moi ct mes camarades, de chevaux, de femmes, de vos maîtresses; et surtout d’une jeune personne, une honnête fille, une ouvrière, que voua connaissez et que vous trompez depuis trois mois» le vicomte. Moi?

Charles. Oui. Cette ouvrière se nomme Pauline ; elle est ma sœur; je suis Charles Morin.

le vicomte. Vous ?... (a p*H.) Ciel !

Charles. Hier, je ne m’en doutais pas encore. Aujourd’hui, je saUtout; Pauline m'a tout appris. Vous comprenez, Monsieur, elle est ma sœur. On publie vos lianes de mariage avec mademoiselle lklaiinay; sous avez promis à ma «our de l'cpooser... Laquelle des deux pre ndrez-vous pour femme?

lf. vicomte. Vous êtes Charles Morin?

Charles. Oui, Monsieur, et je viens vous demander si vous ôtes homme d’honneur.

le vicomte. Certes. Que prétendez-vous cependant? quel est le but de votre démarche? de quelle mission votre sœur vous at-clle chargé?

Charles. Ma sœur?... d’aucune. Elle vous aime, elle pleure... ct ne sait pas que je sois ici.

LE VICOMTE, t p* ri. Ce n’cfit donc pas elle. (H««l, apri» ûleaee rt

rèOnioa.) il y a longtemps, monsieur Morin, que votre sœur me fait votre éloge, qu’elle me Xante votre: justice, ta honte de votre cœur et la noblesse de vos sentiments. Je vous estimais avant de vous connaître; je vous aime maintenant ct vous estime davantage. Je serai sincère avec vous, vous le méritez, ct mon propre cœur m’en fait une loi. Je ne vous cacherai rien, ni la coupable légèreté qui a fait naître ce malheureux amour, ni l'ascendant irrésistible qu’il a fini par exercer sur mon âme. C’est une faute, un malheur, un crime; vous pouvez me condamner, je ne me justifie pas. Je l'avoue, ic n'ai pu me vaincre; r-t je serai plus véridique encore : oui, Morin, jeune riche, entraîné vers le plaisir, la dissipation, et jugeant avec la légèreté dos habitudes du monde, j’ai cru pouvoir, sans conséquence, par caprice, par fantaisie, effleurer quelques amours, la où le préjugé suppose que la vertu a moins d’empire, cl que l’indigence, quelquefois, compose avec le devoir rigoureux. ciiaiiles. Dites franchement. Monsieur, dans le peuple. le vicomte. C’est la vérité. Et le hasard, la destinée, le malheur ont voulu que mes regards rencontrassent précisément... CHARLES. M i sœur.

lk vicomte. Une jeune fille aussi sage que belle... Je l’ignorais; je jugeai mal. C'était une simple ouvrière, pauvre et jolie... Je la rrus coquette; il n’y avait dans son cœur que de la vertu ct de l’amour. »

chaules. Et alors, vous, riche et du grand monde, no trouvant pas chez nous de vice pour votre argent, vous avez tenté de séduire, vous n’avez pas rougi de tromper !.. le vicomte. Morin !...

Charles. Pourquoi lui mentiez-vous ?

le vicomte. < hvicur ci «biadon. Je l'aimais ! je l'aimais en amant passionné comme j’aime encore !

Charles. Non! oh! non. Monsieur! ctjo peux en juger, moi. Dites que vous l'aimiez comme un noble aime une fille du peuple, pour en faire le jouet de son plaisir. Moi qui suis un homme de rien, je vous le dis, et je le sais : on ne déshonore pas I honnètc fille que l’on aime; ou l'épouse. i.E vicomte. Quand on est son égal.

ciiaiu.es. Quand on l’a promis.

LE VICOMTE, rêprimint un d« eolcre. VOUS avez raison, et

s’il était possible... Ce n'est point l’orgueil, monsieur Charles, qui m'inspire ce regret inutile; oui, j’oserais peut-être élever votre sœur jusqu’à moi - les préjugés ne sont plus dos barrières insurmontables; et je lésais, le nœud qui m’unirait à Pauline me donnerait la plus aimable ct la plus tendre des femmes. J y ai songé, je l’ai désiré; mais des motifs plus impérieux détruisent ce vœu, cette chimère dont l’amour m’a quelquefois bercé. Toute la fortune... OU la ruine de ma famille dé|*ml d’un contrat: grandeurs, dignités, faveurs de la cour, avenir immense’... tout, pour un homme de mon rang, se trouve ou se perd par un mariage... Réfléchissez, Morin... une mésalliance... c’est impossible. Considérez donc, monsieur Charles, ce qu’est votre sœur, ct ce que je suis.

Charles. C’est déjà fait. Vous êtes riche et noble ; nous sommes pauvres et Ouvriers, il fallait rosier chacun dans noire classe; ie sais cela. Ma sœur u’csl point allée vous dire : Je suis noble et riche, vous pouvez m’aimer. Elle est demeurée dans sa mansarde. Vous ôtes allé toi dire, vous : Je suis obscur et pauvre, votre égal; donnez-moi votre amour, je vous donnerai ma main. Elle vous a cru, vous avez fait vous-même les conditions sous un faux nom, un habit comme le mien, une apparence honnête ; voua vous êtes introduit chez une demoiselle simple et modeste; et sur la foi de l’honneur et lu garantie du ma r Mge, elle vous a reçu. Je ne vous demande point compte aujourd’hui de votre mensonge; peu m’imporîc votre litre, votre rang, votre fortune. Je vous aurais préféré, pour ma sœur, simple ouvrier comme moi, cl seulement honnête homme. Ce que vous avez de pinson de moins n’est qu’un malheur à nos yeux. Mais, homme du peuple ou grand seigneur, vous avez pns