Cf. Notre Appendice 1, Statistique de la frappe

rieur du territoire délimité plus haut'. «Les Français paient leurs porteurs et leurs soldats indigènes, dans leurs expéditions au Soudan central, en pièces de cinq francs au lieu de thalers de Marie-Thérèse qui ont généralement cours là-bas. Les caravanes tripolitaines y font un commerce lucratif en donnant à ces Soudanais un thaler de Marie-Thérèse — valant à Tripoli deux francs quarante — en échange de deux écus de France*.» Y a-t-il donc, dans cette zone, trace d’une influence arabe se prononçant justement en faveur du thaler de Marie-Thérèse ?

Ratzel” trouvait surtout dans l'influence de l’Arabe nomade un des traits les plus distinctifs du Soudan central (et oriental) et la cause de ses plus grandes différences avec le Soudan occidental.

Voici d’abord la langue arabe qui de jour en jour «gagne en extension », en Nubie, au Kordofan, au Darfour’, de telle sorte que, sous le Mahdi, cette langue était « généralement comprise par les habitants libres du Soudan, sans que toutefois ceux-ci aient jamais été astreints à l’employer ».

Mais lorsqu'on nous dit, en outre, que beaucoup de peuplades de l'Afrique se disent Arabes, quelle que soit d’ailleurs leur origine”, ne sommes-nous

. Cf. Consularber. de Tripoli et Benghazi, 1902, p. 3.

. Ibid. Cf. les exemples donnés à ce sujet déjà par Haupr, p. 839 et 84r. MRATZREMLC ID 510:

. RECLUS, X, p. 448 et suiv.

. OHRWALDER, P. 202, 203.

. RECLUS, X, p. 298.

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pas, encore une fois, en face d'événements qui, comme aux premiers temps de l'Islam, pourraient au contraire nous prouver une décadence de l'influence des Arabes au profit d’autres peuples devenus leurs égaux en embrassant la nouvelle foi? C’est par cette voie, nous le savons, que la langue arabe à pu se répandre «plus qu’aucune autre langue du monde'». Ce qui nous importe donc en ce moment, c’est de constater que, l'influence politique et sociale surtout exercée en quelque région par l'élément arabe, n’est nullement établie par la présence de l’idiome arabe, quoique, en général, on ne puisse certainement pas rejeter la théorie de Tarde qui soutient l’importance primordiale du langage pour la propagation et pour le « rayonnement imitatif » d'idées, d’habitudes, etc... Si, pour ce but, la langue nous paraît indispensable, elle n’est pas suffisante, nous le voyons. Car, comme disait encore Ratzel, «les communautés de langue, de croyance, de mœurs, d'opinions, et surtout de ce que l’on appelle le sentiment populaire ou national, ne sont, le plus souvent, que les vêtements qui tendent à égaliser ou à couvrir des inégalités réelles* ».

Force nous est de nous adresser directement aux Arabes qu’on voit s'installer de l’autre côté de la Mer Rouge‘. Si influence il y a, comme le soutient Ratzel, ce sont eux qui, en première ligne,

1. BROCKELMANN, P. 24. SCHURTZ, Westasien, p. 332. 2. RATzEL, Kleine Schriften, II, p. 64.