Le théâter de la Monnaie depuis sa fondation jusqù'a nos jours. Préf. de Arthur Pougin. Illustrations de Dardenne

^4/i^e c/iose «£ ie réciter des phrases apprises par cœur, autre chose de composer tm ouvrage en prose dans notre belle langue française que les critiques, ces a. hommes qui savent lire, et qui apprennent aux autres à lire», ont, tant de fois, si spirituellement maniée autour de nous. Je ne vous dissimulerai pas que je tremble plus aujourd'hui qu'à mes débuts sur la scène, quand je m'essayai dans un art longuement étudié. . .

A mon arrivée au Théâtre de la Monnaie, je fus surpris de son importance, du zèle consciencieux qui toujours y accompagne l'exécution de toutes les œuvres, de la valeur de ceux qui président aux destinées de la Maison. J'ai constaté, de visu, le favorable accueil que réserve aux artistes l'hospitalière

AYAM-I'l"

Belgique (dont les théâtres peuvent rivaliser avec les premiers de l'Europe). J'ai vu avec quelle assiduité jalouse le public s'intéresse à l'Opéra de Bruxelles, — point de mire des compositeurs comme de leurs interprètes, — el combien, pour loul ce qui a trait à la musique, les Belges sont de l'avantgarde!

Et nul ouvrage n'avait été spécialement écrit sur le Théâtre de la Monnaie!

Quoi? pensais-je, voici des murs entre lesquels, depuis près de deux siècles, tous les soirs, pendant plusieurs heures, hommes et femmes de toutes conditions, de tout esprit, de tout âge, — la Reine comme son soldat, — toute une ville est venue pleurer , rire, trembler en commun! C'est là qu'un peuple entier — chaque jour — entend Mozart le charmer par la grâce de Chérubin, Rossini prêter sourire à Figaro, Meyerbeer sangloter avec Valentine, Wagner faire tonner Wothan, Gounod soupirer pour Marguerite, — tous les genres, toutes les écoles, — toute la musique! El pas un « didactique » n'a songé à révéler à tant de monde les métamorphoses successives de ce théâtre! Comment? ce livre n'existe pas? — // existera ! Audentes fortuna juvat !

« Public », m'écriai-je, en marchant tout seul, très agité, « tu ne m'en voudras pas de ma présomption, tu me pardonneras ma hardiesse,

Et, si de t'agréer je n'emporte le prix.

J'aurai du moins l'honneur de l'avoir entrepris. »

C'était un âpre travail, une tâche bien lourde pour mes faibles épaules. En dépit des conseils d'Horace, de Boileau, de Vida, et si chargé que fût cet autre char de Thespis, je m'y attelai.

Je pensais accomplir une œuvre utile...

Mais je veux tout de suite proclamer que, partout, m'ont secondé les encouragements.

Auprès de vous, d'abord, cher Monsieur £>elhasse, qui m'avez proposé si spontanément vos précieuses collections, et qui, le premier, m'avez soutenu, conseillé, aidé, dans mon rude labeur ; vous, l'érudition incarnée en semblable matière, vous qui êtes, autant que moi-même, le père de cet ouvrage.

Je tiens encore à ni acquitter du tribut de la reconnaissance,

Envers : M. Gevaert, le grand artiste et le grand savant, mais aussi l'homme affable, par excellence;

M. Wauters, cet autre érudit, si modeste, si bon, qui a ouvert devant moi les salles des archives, et dont le personnel dévoué — M. Van Malderghem en

AVAN l-1'ROPOS.

tête — m'a permis de bouleverser des montagnes de paperasses jaunies par la poussière de plus d'un siècle, et de ne pas entasser sans résultat Ossa sur Pélion;

M. Fétis, Véminent directeur de la Bibliothèque Royale;

M. Letellier, le digne fils de l'ancien directeur de la Monnaie, qui avait su conserver dans ses cartons plus d'une page originale, plus d'un document fort utile;

M. Mertens, brave choriste, qui a eu la louable patience d'annoter, jour à jour, depuis vingt-cinq ans, les moindres faits qui se sont produits dans le théâtre ;

MM. Dupont et Lapissida, dont les bons conseils et... la mémoire m'ont été d'un secours si avantageux, etc., etc.

Puis, quand il s'est agi de l'édition, la maison Schott et son habile successeur, M. Yunne, se sont emparés du livre, pour ne pas laisser à d'autres le soin de présenter un travail qui avait rapport à la Musique et à Bruxelles. Ils n'ont reculé devant aucuns frais. Qu'ils agréent l'expression émue de ma plus profonde gratitude.

C'est alors que j'ai eu la chance — une bonne fortune n'arrive jamais seule — de rencontrer des artistes tels que mon ami Léon Dardenne, dent le crayon fantaisiste a décoré la couverture de cette Histoire d'une si originale figure allégorique; Mma Dupont, qui depuis nombre d'années reproduit avec tant de goût, à la Monnaie, les traits des artistes ravis, et qui a très aimablement fourni à ce volume les clichés de toutes les planches photographiques; M. Aubry, à qui je suis redevable des phototyptes dont le lecteur appréciera le fini.

Comment n'être pas en reste, d'autre part, avec la presse, toujours si bienveillante envers moi, et qui m'a prouvé, une fois de plus, ce que peut attendre de sa puissance un modeste comédien que « double » un écrivain bien novice; avec M. Arthur Pougin, dont l' indulgente préface contient à mon égard, au milieu de la trame savante de ses opinions magisti aies, des éloges d'autant plus flatteurs qu'ils émanent d'un maître es critique et d'un expert dans l'histoire de la musique.

Pour rien au monde je n'omettrais le nom de M. le Marquis de la Boëssière- Thiennes qui, après m'avoir honoré, à diverses reprises, de sa haute bienveillance, a si délicatement encouragé mes débuts de... compilateur.

Décidément, je n'avais à mon baptême que de bonnes fées.

Aussi, j'ai reçu de tous le plus généreux accueil. Que tous sachent bien que je ne suis pas un ingrat.