MAILLET. MULLER

Cette troupe, sans valoir celles de Goulon et de Gravière, offrait néanmoins un ensemble fort bon. Il n'y eut que trois chutes: celles de Cluzeau, remplacé par Ruby, de Stuart auquel succédèrent Thivalin, Cortelli et enfin Lejeune, et de Delpech dont le remplaçant fut difficile à trouver. Bérardi jeune, Merlier, Arsandeaux échouèrent successivement, enfin Germa fut reçu.

En outre de Bérardi et de Guillabert déjà connus, cette troupe renfermait deux artistes de premier ordre : M"e Alice Rabany et Mauras.

Mi'« Rabany, que des revers de fortune avaient forcée à prendre le théâtre, était fille de notre confrère Alfred Asseline et cousine de Victor Hugo. Elle mettait au service d'une voix magnifique au timbre un peu cuivré, mais néanmoins fort agréable, un tempérament artistique de premier ordre. On se rappelle ses triomphes dans la Traviata, Hamlet et Faust. Dans le rôle de Marguerite, elle était absolument idéale. Au trio final, elle enthousiasmait la salle entière par la merveilleuse façon dont elle lançait l'invocation sublime : Anges purs, anges radieux. Malgré le bel avenir

qui s'ouvrait devant elle, M^'^ Rabany ne tarda pas à quitter le théâtre préférant les douceurs de la vie de famille aux triomphes de la scène.

Mauras était un partenaire digne d'elle. Leurs talents étaient faits pour se faire valoir mutuellement. Ce ténor, l'un des meilleurs de ces dix dernières années, possédait un organe chaud et sympathique qu'altérait parfois malheureusement quelques légers accidents. D'une figure expressive, d'une taille élégante, de manières distinguées, Mauras était en outre un comédien d'un rare talent. En quittant Nantes, il entra à l'Opéra-Gomique où il reprit Carmen. Ce fut son triomphe. Il était absolument merveilleux dans ce rôle. Au dernier acte, il atteignait les dernières limites du tragique. Engagé pi us tard à la Monnaie de Bruxelles, il y remporta de vifs succès jusqu'en 1889. La mort implacable est venue le saisir en pleine jeunesse. Atteint d'une phthisie galopante, le malheureux artiste fut emporté en quelques semaines.

Verhées, joli garçon aussi lui, et ténor de grâce plutôt que de force, M^^ Briard, falcon fort inexpérimentée mais douée d'un bel organe, M'"« Duquesne, enfin Duquesne, un jeune premier d'un réel talent, qui alla ensuite au Gymnase, sont les autres artistes de cette troupe dont les noms \ aient la peine d'être conservés.

Cette année- là, on introduisit définitivement une harpe à l'orchestre et on supprima le piano qui jusqu'alors l'avait remplacée.

Quoiqu'il n'y ail eu que trois chutes, les débuts traînèrent en longueur et les artistes refusés ne furent définitivement remplacés qu'en janvier. M. Lafon

encourut pour ce fait différentes amendes. En ce temps, la mairie ne badinait pas avec le directeur et avec raison.

Le grand événement. de cette saison fut la première représentation à'Hérodiade (29 mars 1883). Nantes était la première ville en France à monter la belle œuvre de Massenet. Le compositeur vint diriger les répétitions et la première. Le tableau de la chambre de Phanuel ajouté par le maître après les représentations de Bruxelles vit le jour à Nantes. L'opéra de Massenet suscita la plus vive curiosité. Huit jours avant la première la salle était déjà louée. Le jour de la représentation les billets se vendaient 20 francs sur la place Oraslin. L'empressement était tel que l'on vit nombre de dames appartenant à la haute société de Nantes consentir à prendre place aux secondes pour ne pas manquer cette solennité musicale. Cette soirée fut un triomphe pour Massenet qui fut acclamé après chaque acte et couvert de palmes et de couronnes. L'œuvre eut un vif succès et pendant 12 représentations fit des salles combles. Le soir une sérénade fut donnée au musicien sous le vestibule.

L'interprétation ^' Hérodiade était excellente. Verhées interpréta le rôle de Jean d'une façon très poétique ; Bérardi chanta Hérode avec son superbe organe. Mme Briard, qui primitivementavaitfaitconcevoir quelques craintes, bien stylée par Massenet, se surpassa. Guillabert (Phanuel), M'^^* Linse (Hérodiade), Flaviyigny {la Sulamite), complétaient une interprétation véritablement excellente. Les décors de Rubé et de Chaperon étaient superbes et produisirent un grand ejffet. M. Lafon les abandonna à la ville contre la