DIRECTION DUMANOIR

-état de suppléer à la salle incendiée, jusqu'à la réédifl- -cation de celle-ci.

Nous ajouterons, citoyens administrateurs, qu3 nous <îroirions injuste autant qu'inhumain, de ne pas nous ■conierver notre directeur Danglas, dont l'active intelligence avait dans si peu de temps organisé notre entreprise, «t qui a montré un zélé si dévoué au milieu des dangers de l'incendie.

L'administration prit dès le lendemain cet arrêté :

Article premier . — La salle de spectacle, dite du Chapeau-Rouge, et le cirque avec les appartements qui en dépendent, appartenant à la citoyenne veuve Béconnais «ont, dès ce moment, mis à la disposition du citoyen Danglas avec tous leurs accessoires.

Art. 2. — En conséquence du précédent article, le -citoyen Danglas traitera de gré à gré avec la citoyenne Béconnais, pour la location de ladite salle et du cirque.

Ant.3. — Dans le cas où les parties ne conviendraient pas amiablement sur le prix de location, il sera nommé des arbitres.

Art. 4. — Le citoyen Tousnel, commissaire ordonnateur, est invité à faire mettre à la disposition du citoyen Danglas, les clefs desdits locaux et de toutes leurs dépendances dans le délai de trois jours.

AjH. 5. — L'architecte-voyer est chargé de se transporter dans le plus bref délai rudit local, tant pour les objets de sûreté intérieure qu'extérieure, et notamment pour le pavage de la rue dite du Calvaire.

On, fit faire les quelques réparations nécessaires, on repeignit la salle, enfin on la mit en état d'ouvrir Id plus promptement possible.

Dès le 4 septembre, alors que les travaux n'étaient point encore achevés, les artistes donnèrent un grand concert à leur bénéfice.

Le programme de cette soirée nous a été conservé^ le voici :

Premier intermède

lo Symphonie à grand orchestre;

2» Ariette ô! Œdipe à CoZonwe, par le citoyen Manseaui

3° Concerto de hautbois, parle citoyen Donjeen;

4<* Scène d' Œdipe à Colonne, par le citoyen Marsias y

5o Symphonie concertante par les citoyens Casimir et Leduc ;

6° Chœur du Seigneur Bienfaisant.

Deuxième intermède

7o Un divertissement du citoyen Girault père;

8o Ariette d' Œdipe à CoLonn^^ par la citoyenne Saint- Amand \

9o Symphonie concertante de la composition du citoyen- Girault père, et exécutée par lui et son fils ;

lOo Air de Philippe et Georgette, par le citoyen Abel \

llo Concerto de piano-forte, par le citoyen Hermann }.

iQo Chasse de V Amoureiix de qiUnze ans, par le citoyen Massy.

Prix : Premières et parquet 40 sous.

Deuxièmes 24 »

A 5 heures et demie précises.

Le nouveau Théâtre ouvrit le 8 septembre par le Devin du Village et les Folies Amoureuses.

DIRECTION DANGLAS 141

La salle du Chapeau-Rouge avait deux, rangs de loges avec baignoires, nous apprend GamilIe^Mellinei . Elle était peinte bleu et gris avec ornements dorés- Le rideau était bleu.

Voici quel était le prix des places :

Premières loges et amphithéâtre. 30 sous.

Parquet 24 —

Secondes 20 —

A cette époque, la rue Boileau n'allait pas jusqu'à la rue Rubens. On ne pouvait donc parvenir à la sallo du Chapeau-Rouge que par la rue de ce nom et par li rue du Calvaire, que l'on fit paver pour la circonstance. Cette dernière rue communiquait avec la nr du Chapeau-Rouge par un passage placé à côté c cirque qui attenait à la salle de spectacle.

La ville, le 25 frimaire, arrêta qu'il serait perça un décime par personne, en sus du prix de chaque billet d'entrée, pour secourir les indigents qui n'étaient pas dans un hospice.

Le 8 pluviôse, une scène scandaleuse, qui est longuement racontée dans les Archives municipales, eut lieu à la salle du Chapeau-Rouge.

Une actrice, la citoyenne Lacombe, s'était placée, malgré la défense faite, dans l'orchestre. Le commissaire de service voulut la faire sortir, mais elle persista à rester. Ayant aperçu le citoyen Fourmy, administrateur, dans la loge municipale, elle vint l'y trouver et lui fit une scène des plus inconvenantes, disant qu'il n'y avait qu'à Nantes qu'on s'étudiait à

avilir les artistes. Elle parlait à voix haute et ne tarda pas à ameuter la sal!e. Enfin elle quitta la loge et alla se remettreà l'orchestre.

Fourmy, craignant que « cette femme, extrême en les passions, n'effectuât la menace qu'elle avait faite, d'abandonner le spectacle, où elle montre des talents qui balancent peut-être ses défauts, la font chérir et la rendent intéressante », n'osa pas la faire expulser.

Pour éviter le retour de pareilles scènes, la municipalité arrêta qu' «< il demeurait expressément défendu à toute autre personne que les musiciens de se placer dans l'orchestre, et enjoignit au citoyen Danglas directeur, de veiller à son exécution, sous sa responsabilité personnelle de mettre à la disposition des

artistes une loge ou deux de chaque côté de l'or chestre, étant de toute justice qu'ils ne soient pas privés de la vue du spectacle ».

Il paraît que, §ous la Révolution, les bals masqués et la promenade du mardi-gras étaient défendus. On en trouve la preuve dans les registres municipaux, à la date du 15 pluviôse An V, à la suite d'une demande de Danglas pour obtenir l'autorisation de donner des bals masqués dans la salle du Cirque :

L'administration municipale, considérant que ces espèces de rassemblement ont toujours été l'occasion de désordre et de scènes immorales, qu'en ce moment surtout ils peuvent devenir très dangereux, en ce que la trop grande liberté que l'on se permet sous le masque pourrait dégénérer en licence de la part de ceux dont les opinion»

DIRECTION DANGLAS 143^

diffèrent sur l'état actuel des choses, et qu'alors les coupables éluderaient bien plus facilement la surveillance de la police ;

Considérant^ en outre, que la permission accordée pour un bal masqué entraîne la permission tacite pour toute espèce de mascarades, qui courraient toutes les rues de la ville, offrant à chaque instant les tableaux les plus obscènes, et provoqueraient des troubles que la plus exacte surveillance ne pourrait punir ni empescher, après avoir entendu le citoyen Douillard, pour le commissaire du pou voir exécutif, arrête qu'il n'y a lieu de délibérer.

Danglas passa outre et afficha un bal, en se basant sur ce que Tarrêté ci-dessus était un simple refus de permettre, mais non une défense absolue de donner un bal.

L'administration municipale se réunit aussitôt et arrêta :

Article i'r. — Tous déguisements et travestissements sont expressément défendus.

Art. 2. — Les personnes de l'un comme de l'autre sexe qui seront trouvées travesties, masquées ou déguisées dans les rues, salles de spectacle et de bals, et autres lieux publics, à quelque heure que ce soit, seront arrêtées et traduites devant les officiers de police.

Art. 3. — Les citoyens tenant bals et danses publics qui auront chez eux des personnes ainsi déguisées, seront traduits devant les tribunaux de police, conformément aux lois. "

Art. 4. — Ils ne pourront prolonger leurs bals et danses^ au-delà de minuit.

Les recettes étaient peu considérables. Danglas obtint, le 5 Prairial AnV, de ne payer, pendant l'été, que 15 francs pour le droit des pauvres.

Dans le courant de Messidor de la même année, le chanteur Josse, des Italiens de Paris, passa par Nantes. Il promit aux directeurs du Chapeau-Rouge et du Bignon-Lestard de chanter à leurs théâtres. Ces derniers l'afâchèrent le même jour, d'où contestation, chacun des directeurs prétendant avoir la priorité. Il fallut recourir à l'administration qui décida que Josse jouerait d'abord chez Danglas.

Cependant une réaction anti-révolutionnaire avait lieu dans la ville. Lesesprits, délivrés delà crainte des exécutions sommaires, ne se gênaient plus pour critiquer le Gouvernement. Un jour même les couleurs nationales furent insultées au café Graslin.

Le 3 Messidor, la représentation du Concert de la rue Feydeau, pièce qui, en maints endroits, touchait à la politique, fut l'occasion d'un tapage prolongé. L'administration interdit dès le lendemain la dite pièce. Les comédiens reçurent à cette occasion la lettre suivante de la municipalité.

« Vous ne pouvez pas douter, citoyens, de l'intérêt que prend à votre théâtre l'administration centrale. Lorsque les agent» du royalisme cherchaient à corrompre Topinion publique, à travestir nos spectacles en écoles de contrerévolution, vous avez su résister aux sourdes impulsions, vous avez continué de donner des représentations morales «t civiques.

DIRECTION DANGLAS 145

'» Cette conduite, cette cause des pertes que vous avez ess'iyées est trop respectable pour que nous n'applaudissions pas aux effo-^ts que vous faites aujourd'hui.

» Continuez, citoyens, à consacrer vos talents au progrés de l'art dramatique, à consulter le bon goût plutôt que l'esprit de parti, à écarter de la scène tous ces tableaux d'immoralité, toutes ces productions factieuses, tout ce qui rappellerait l'ancien avilissement du peuple français, tout ce qui .tiendrait à réveiller des haines, à affaiblir l'amour de k liberté; c'est le moyen d'intéresser à vos succès les autorités républicaines et tous les vrais amîs de la patrie. »

Danglas, voyant que ses affaires ne prospéraient pas prit la fuite dans le courant de vendémiaire an VI. Les artistes abandonnés prirentle parti de se réunir en société. Ils avertirent la municipalité de leur résolution de continuer l'entreprise sous la dénomination de Grand-Théâtre de la République. « Ce mot si cher à n ;s yeux, ajoutent-ils dans leur lettre, sera toujours notre ralliement et nous mourrons en le prononçant. »

Dumanoir, père noble de la troupe, et Termets, prirent la direction au nom de leurs camarades.

Le 29 Frimaire, An VI, le maire interdit la représentation d' Elise dans les Bois. A ce sujet, l'administration départementale avait écrit, la veille, à la municipalité nantaise, la lettre que voici :

« Plusieurs citoyens éclairés et sages, nous ont fait part de leurs inquiétudes sur les effets des représentations ^u'on affecte de donner au premier théâtre de notre ville.

» La directeur de ce spectacle a souvient mérité des reproches : il semblait, avant le 18 fructidor, que son théâtre aVall ^té choisi pour école d'incivisni'ô. NoUà m pouvions concevoir alors comment d^s Français pouvaient prendre plaisir à se rappeler les détails afitreUx d'un régime violent, se réunir pour s'excifer à la Vôfigeance à Taide des exagérations dramatiques, et se réjouir comme dessauvages en applaudissant tumultueusement aux chants de mort, à tous les cris de vengeance. Nous ne tardâmes pas à découvrir le but de ce système : il fallait déshonorer la révolution, avilir le nom de patriote; et si l'on était parvenu à attribuer aux républicains les crimes dont la révolution a été le prétexte, si l'on était parvenu à faire croire que chaque individu a le droit de venger ces crimes, on en aurait conclu que tous les républicains sont des scélérats, qu'ils sont dignes de mort, et notre pays eût été couverts d'assassinats.

» Nous crûmes, en conséquence, devoir empêcher la représentaiton de V Intérieur des Comités. On reprend aujourd'hui les mêmes errements. Cette pièce à'Eïise dans tes Bois tend à la môme fin ; et si, comme nous le pensons, ce n'est pas là l'intention de l'auteur, il suffit que l'esprit de parti ou la malignité puisse en profiter, pour que sa pièce soit dangereuse.

» Quel ami de la patrie ne doit pas désirer que toutes ces haines s'éteignent, que d'aussi cruels souvenirs s'effacent, et (jue l'histoire ne puisse retrouver les monuments de cette époque honteuse ) Et si l'on itivoqiiâît ôontre le royalisme les massacres de Machecoul, de Marseille, d'Avign<otî>, tous les meurtres, toutes les cruautés horribles que cette faction â commis pendaat la guerre civile î si

DIRECTIOl^ DUMANOm ET Cie 147

tous les partis faisaient ainsi l'appel de leurs pertes et de leufs victimes, on rougirait peut être d'appartenir à l'humanité, et Ton parviendrait à prouver la justice d'une proscription générale de l'espèce. Travaillons au contraira à soutenir la dignité de l'homme, à rappeler la concorde, à obtenir enfin, par la sagesse et la modération, la paix au milieu de nous, après l'avoir donnée à l'Europe par nos armes et notre courage.

)» Ces considérations nous portent à vous inviter à défendre la représentation d' Elise dans les Bois. »

En Nivôse An VI, on joua une pièce de l'arctiiteote Ogée intitulée : Le Départ des Français pour l'Angleterre. La première représentation fut donnée au bénéfice des souscriptions pour la descente en Grande-Bretagne.

Le vieux Gourville qui, depuis quelque temps, s'était retiré du théâtre donna à cette époque quelques représentations. Il joua Tartuffe, le Bourra Bien faisant, Turc are t. Il était tellement affaibli que, s'étant agenouillé dans une pièce où il jouait, on fut obligé de le prendre sous le bras pour le relever, et cependant, à la vivacité de son jeu on se fut difficilement aperçu de son grand âge.

Gourville ne devait plus reparaître sur la scène. Il mourut quelques mois après entouré de l'estime et du respect générais.

Les artistes réunis et Julien Sévin directeur de la salle de la rue Rubens (anciennement rue du Bignon- Lestard), comprenant que les deux théâtres se

faisaient mutuellement tort, s'associèrent ensemt^e en floréal. Il fut décidé que la troupe jouerait à la salle Rubens pendar^t l'hiver, cette salle étant plus chaude que celle du Chapeau Rouge qui fut réservée pour les mois d'été.

Le célèbre Franconi vint donner le même mois des représentations au cirque du Chapeau Rouge.

Par arrêté du 21 fructidor An VI, l'administration décida « que dorénavant tous les artistes chanteurs qui viendraient au théâtre de la ville et prêteraient leurs talents pour la célébration des fêtes nationales seraient, pour cette considération, dispensés de tout service dans la garde nationale sédentaire. »

La troupe qui desservait alors le Chapeau-Rouge était assez faible.

Je n'ai pu retrouver sa composition exacte. Tout ce que j'ai pu recueillir, c'est le nom de certains artistes qui jouèrent pendant les années ^e direction de Dumanoir, Termets et Julien sur la scène de Nantes:

MM. Paban, Germain, Baudry, Lefèbure, Leroux, Joseph, Taillet, Belval, Maurin, Belfon, Massy, •Desruisseaux, Chaperon, Lacroix, Dumont, Lamareille, Lefèvre (Martias), Bignon, Deron, Suleau, Goyon, Chaisseau^ Villeneuve, Clément, Tiphaine, Humbert, Letertre, Baudrier, Auguste, Constant, Monrose.

Mmes d'Hautais, Vanhove, Valeroy, Mignot, Moulin, Mayeur, Joenna, Lebrun, Leclerc, Peltier, Burgère, Lemaire, Fleury, Louise Muté, Termets, Duret,

DIRECTION DITMANOIR ET Cie 149

Paban, Segnerot, Decoquebert, Chaperon, Monroy, Leclerc, Degreville, Gartigny, Heneau, Dumont, Normand, Joly, Louise, Aubert, Humbert, Vilsan.

Le ballet était dirigé par le sieur Calcina.

,« La première chanteuse, Mlle Moulin, ne connaissait pas plus les lettres de l'alphabet que les notes de la musique, aussi avait elle une personne pour lui faire apprendre ses rôles de mémoire, comme elle avait une répétiteur pour le chant. Une autre actrice avait le même degré d'instruction.

« Un acteur de cette troupe qui, tous les soirs, était accueilli par les plaisanteries et les sifflets, fit insérer dans un journal cette allégorie de sa façon : « Une Société de gens honnêtes et conséquemment paisibles, fréquentait un jardin public. Elle avait les yeux fixés sur un jardinier qui, cultivant des fleurs^ était depuis longtemps accablé par les frelons qui bourdonnaient à ses oreilles et faisaient même l'impossible pour le piquer. Sachant combien il est dangereux d'irriter cette sorte d'insectes, il demanda à quelques personnes de la société quel parti il avait à prendre : elles lui répondirent : le mal subit que l'on ne mérite point se dissipe de lui-même. Il se trouva alors plus consolé qu'il n'avait été affligé, et il reprit tranquillement son ouvrage en disant : Un souffle léger m'a apporté ces petits insectes, un coup de vent les enlèvera (1) »

(1) Gaullier et Ghapplain.

Le 20 nivôse An VI, le théâtre joua, à l'occasion ^u traité de Campo-Formio, une scène lyrique : La Fête de la Paix, paroles de Blanchard de la Musse, musique du citoyen St-Amand. St-Amand était un musicien d'un certain talent, qui s'était fixé à Nantes en 1794 ; il retourna ensuite à Paris et entra comme professeur au Conservatoire.

En l'An VII, les recettes étaient loin d'être brillantes; elles s'élevaient à peine, dans bs plus belles soirées, à 700 francs.

Sous la République, des chants patriotiques étaient exécutés au théâtre pendant les entr'actes. Au Ghapeau-Rouge on s'était relâché de cette habitude. Le commissaire du Directoire réclama près de l'administration municipale. La lettre écrite clans le style bour soufflé du temps, est assez curieuse et m'a paru valoir la peine d'être publiée.

Nantes, le 26 ventôse, An VII de la Répubhque Française une et indivisible.

Le Commissaire du Directoire exécutif près l'administration centrale du département de la Loire-Inférieure.

Aux Membres de V Administration Municipale

de Nantes.

Citoyens, Des affaires pressantes et des circonstances m'ont empâché de répondre plus tôt à, votre lettre du 19 de ce mois, que j'ai reçue le 22.

DIRBlGTiaN DUMANOIR ET Cio ^51

Par cette lettre, vous objectez à ma demande pour Texécutioa des airs patriotiques au théâtre, à l'ouverture et entre les pièces, que ces airs, au nombre de quatre, ne p4juvent être assez variés pour plaire constamment, que c^; nombçe est trop médiocre pour être joué deux fois par jour, que vou3 craindriez que cette prodigalité ne les avilit, que la satiété dégoûte des mets les plus exquis, qm vous voAis. contentez donc de le3 faire exécuter les qumiidi et décadi.

J'avoue que ces observations m'ont causé quelque sur prise ; on ne se lasse jamais de ce qui est essentiellement bon ; la République doit se présenter continuellement aux regards, aux oreilles, à tous les yeux. Quoi de plus propre à élever l'âmn que les chants qui ont si souvent donné le signal de la victoire et rappellent les immortels exploits de nos guerriei s ? Les prêtres du christianisme n'offraient ils pas constamment aux yeux du peuple les mêmes images, ne frappaient-ils pas les oreilles des mêmes chants, des mêmes accents, n'était-ce pas ainsi qu'ils en avaient tellement pénétré la multitude, que la plupart, identifiés avec leurs principes, avec des objets fantastiques, ont combattu jusqu'à la mort, pour les défendre et les main tenir ?

Quel avantage ne doivent pas avoir les principes et \e^ emblèmes de la République, de ce gouvernement si propre à élever la nation au plus haut degré de perfection, •de gloire et de bonheur.

Gommejit se faisait-il que jadis, rassemblés presque toujours à la même heure, on semblait se délecter d'unei psalmodie monotone ? C'est que des prêtres avaient ^u -adroitement établir cet usage. Ton s'asservit à ces stériles

hommages, et l'habitude dégénère pour ainsi dire en besoin.

Mais des Républicains, des Français qui doivent aimer 1» République et n'aimer qu'elle, se lasseraient -ils d'entendre ou n'entendraient-ils que froidement ces airs chéri» qui sont nés avec leur liberté et l'ont embellie et animée d'une vie nouvelle ?

Vous pensez que les airs républicains ne sont pas assez nombreux pour être variés et plaire constamment ; voua n'en avez que quatre, j'en connais dix que voici :

l. Allons enfants de la patrie. — 1. Veillons au salut de l'empire. — 3. Ah / ça ira. — 4. Au premier son du tambour. — 5. Dansons la Carmagnole. — 6. La victoire en chantant. — 7. Nous ne reconnaissons, en détestant les rois. — 8. Mourir pour la patrie. — 9. Le chant du retour. — 10. Gloire au peuple français.

Il y en a certainement beaucoup d'autres, et si les musiciens veulent, comme Je le pense bien, y mettre l'accent du patriotisme qui les anime, ils sauront les rendre toujours nouveaux aux oreilles républicaines. Si des individus remarquables par leurs ridicules et leur nullité, qui semblent dédaigner la République parce qu'ils sont incapables de la comprendre et indignes de la servir, si ces individus, dis-je, sont désagréablement affectés de ces chants civiques, qu'ils se retirent. Au reste, il est bon de les en pénétrer malgré eux, peut-être y prendront-ils goût. Il est bon de faire triompher le par^JL républicain; il faut que le gouvernement se montre partout et hautement, et alors qu'une coalition secrète semble nousmenacer par une marche lente et perfide, il faut élever^

DIRECTION DUMANOm FT Cie 153:

pour ainsi dire, autel contre autels et se roidir afin de ne pas faire de pas rétrogrades.

Il serait inutile de m'étendre davantage sur ce point et sur d'autres considérations que vous avez aperçues comme moi. Je pense donc que vous ne tiendrez pas aux objections que vous m'avez faites î et je persiste de plus fort à désirer que vous donniez l'ordre de jouer chaque jour, à l'orchestre, avant l'ouverture du théâtre, et entre les deux pièces, un des airs républicains dont j'ai parlé : et à votre recommandation, les musiciens y mettront, je n'ea doute pas, le zèle et l'expression convenables.

J'observe, en outre, que l'on ne joue plus de pièces républicaines j c'est fort rare. Ne serait-il pas possible de faire jouer de temps en temps quelques petites pièces patriotiques de choix. Je désire que cet objet fixe votre attention.

Je vous prie de m'accuser réception de la présente, et de me faire part de votre détermination.

Salut et fraternité,

Signé ; Marsson.

En frimaire An VIII, le droit des pauvres fut réduit à 6 francs par représentation.

Les pièces inédites suivantes furent jouées dans lecourant de l'An VIII : VEnvieuœ, comédie en cinq actes et en vers, de Hyacinthe David ; Soliman, ou la suite de Joseph, drame en trois actes et en vers, par Glavel, artiste du théâtre de Nantes, musique ducitoyen Breton; le Trio7nphe de Bonaparte en Egypte, ou la Reprise d'Abouhir, grand opéra à. spectacle, par Briss, artiste.

454 LP THÊ^TR? 4 N4NTË8

Le ^ gorminal, l'interdiction déjouer Athalie fut signifiée aux artistes.

Le 3 prairial, une grande représentation fut donnée au bénéfice des parents des victimes de l'explosion 4u château. On joua Othello et les Trois Sœurs.

Dans le courant de brumaire, l'acteur Juillet vint donner des représentations. Le ^7 de ce mois, la Jeune Canette eut le même sort (\\x' Athalie, On ne peut se figurer aujourd'hui avec quelle sévérité le^ pièces étaient, on peut le dire, épluchées, mchardr Çœvr-de-Lion était prohibé aussi lui- Les artistes demandèrent la levée de l'interdiction en proposant de dire :

0 Richard^ c'est à toi que mon cœur s'abandonne,

au lieu du vers que tout le monde connaît. J'ignore si cette •autorisation fut donnée.

On ne s'adresse jamais en vain au cœur des artistes. Ceux du Chapeau-Rouge étaient loin d'être riches , pourtant ils saisissaient toutes les occasions de i§oulager quelques misères. Je n'en veux que la preuve suivante :

L^ %y ventôse An \, il fut donné une représentation « au bénéfice d'une femme qui vient d'adopter un enfant nouveau-né qui avait été jeté ce 7natin 4ans des latiHnes d'où il a été retiré vivant. » Textuel.

Le ^) frimaire An XI, un arrêté de la mairie défendit ia vente des contremarques.