DIRECTION LAFEUILLADE
Mlle Saint-Charles avait été réengagée par le directeur, qui avait cédé à certaines influences. La plus grande partie des abonnés était fort irritée contre elle et la sifflait outrageusement pendant que le parterre applaudissait à oatrance. Un soir que la malheureuse artiste était encore plus sifflée que d'habitude, on Tit un abonné. M. Ab..., sauter sur la scène, offrir son bras à la chanteuse et l'accompagner au dehors d*t là scène. Loin de calmer les esprits, cette aventure ne fit que les irriter. Le tapage augmenta encore les jours suivants, d'autant plus que la municipalité avait fait déclarer Mme Saint-Charles admise, jugeant que les applaudissements étaient supérieurs en nombre aux sifflets.
Le maire de Nantes reçut à ce propos une lettre que je crois devoir publier pour montrer combien, à cette époque, les choses du théâtre passionnaient les esprits.
«• Monsieur,
» Puisque vous avez assez peu de justice pour donner gain de cause à un parterre entièrement composé de gens ■alariés par l'administration sur une opposition dirigée par une masse d'abonnés, vous serez responsable jusque devant les tribunaux, s'il le faut, de Topposition conti> nuelle que va éprouver Mme Saint-Charles, chaque fois qu'elle reparaîtra. Malgré l'injonction de vos commissaires, nous sifflerons aux premières sans vouloir sortir, à moins que vous n'ayez l'imprudence de nous en faire arracher de force par les gendarmes et les soldats. Nous vous prouverons que nous avons la majorité, à moins que le directeur ne donne, tous les jours où l'actrice en ques-
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tion doit jouer, 150 billets de claqueurs. Nous ne souffrirons pas que cette peste qui infeste les théâtres de Paris, fasse la loi chez nous qui payons 60,000 francs de subvention au directeur du théâtre. Nous vous proposons un© «nquête sur la manière dont est exécité le cahier des charges imposé par le Conseil municipal au directeur, et si on nous pousse à bout, nous vous prouverons que l'obligation faite au directeur de fournir des artistes Aenant de villes d'une importance égale au moins à celle de Nantes, n'a pas été exécutée cette année pour un seul des nouveaux acteurs. Evitez des collisions, M. U Maire, un grand nombre de jeunes gens et d'hommes sérieux et marquants ont bl mé votre décision d'hier soir. En conscience, que deviendra le droit du public qui paie ? Est-il possible de refuser un acteur si une protestation aussi énergique que celle d'hier soir ne suffit pas. Laissez passer la justice des abonnés ou bien fermez le théâtre plutôt que de le laisser diriger par les manœuvres d« gens payés à la soirée.
Un Abonné.
Devant une telle opposition, Mme Saint-Charles finit par résilier.
Le 12 octobre 1841, la Fille du Régiment fit son apparition à Nantes. Le critique musical du Breton se montra fort sévère pour cet opéra t vraie parade musicale, écrit-il, qui, pour mieux nous transporter à la pensée des baraques ambulantes, n'a pas oublié le tambour et la grosse caisse. C'est une macédoine lyrique sans aucun caractère. »
Franchement, la Fille du Régiment ne mérite pas qu'on'la traite avec un tel mépris ; cet opéra possède des pages charmantes et qui n'ont aucunement vieilli.
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C'est même peut-être l'œuvre la plus complète de Donizetti.
La première représentation de Norma eut lieu le 25 janvier 1842. Succès modéré, malgré une interprétation supérieure. Mme Duchamp fut superbe dans Norma, et M. Lafeuillade excellent dans Pollion.
Le Giiittarero et Robert Devereux virent aussi le jour cette année-là.
Ponchard, Marié, Mme Ducrest, Mme Ernst, qui» dans Robert-le-DiaUe, exécuta, à l'étonnement général, le tour de force de chanter Alice et Isabelle, vinrent donner des représentations. Enfin, Mme Viganoet Tamburini se firent entendre dans un grand concert. Orgie de macaroni I
Pour la campagne suivante, le Conseil municipal refusa d'accorder une subvention en numéraire. La ▼ille prenait seulement à sa charge les frais de gaz et les appointements des machinistes, du peintre décorateur et du concierge. Malgré cela, il se trouva un directeur, Prat, pour prendre le théâtre dans de pareilles conditions. Il est vrai qu'aucun genre ne lui était imposé par le cahier des charges et il en profita pour ne donner qu'une troupe de comédie. De là mécontentement exprimé dans le public, non seulement contre Prat, mais aussi contre la municipalité. Le jour de l'ouverture, une véritable émeute éclata dans la salle. De toutes parts on demandait le rétablissement de la subvention. Le tapage dura sans dis-
continuer pendant quatre heures. Les spectateurs furieux cassèrent les pupitres et brisèrent les portes. La police impuissante dut avoir recours à l'infanterie qui pénétra dans la salle au roulement du tambour et parvint à la faire évacuer. Pendant plusieurs jours, les représentations furent des plus agitées. Les artistes étaient impitoyablement refusés. Finalement le théâtre ferma au mois d'août. Le Conseil municipal réuni se décida à voter une albcation de iO.OOJ francs au directeur. Le chiffre était encore insuffisant, aussi dans la séance du 7 septembre 18^i2, nos édiles, revenus à des sentiments plus sensés, accordèrent enfin une subvention de 40,000 francs.
PRAT, DIBECTEUB.
HASSELMANS, chef d'orchestre BERTIN, régisseur.
Opéra
MM
HUNER, 1er lénor.
HENKIOT, téDor léger.
ALERME, 2e
St-AN<;E, 2e
MEZERAY, baryton.
MATHIEU, 2e basse chantante.
POTE H, basse.
St-ROiMAlN, 2e basse.
LAUTMANIf, trial.
PARIS, laroetto.
ORANGER, grime.
ARTHUR. 2o amoureux.
DEPLANCHE, 1er comique.
BERTIN, 2e comique.
M mes ROCHE, 1er rôle.
PETIT, jeune première.
M mes
MARGUÉRON, sopr. sérieuse. ROY, soprano légère.
SANDELION, dugazon.
IMbERT, 2echanieuso.
FOIGNET, duègne.
DAMAS, 2e dugazoa.
Comédie
MM
ROCHE, 1er rôle.
WABLE, jeune premier.
TOUDOUZE, père noble.
DELAMARRE. financier.
LAUTMANN,ler comique.
PARIS, paysan.
GRANGER, grime.
WABLE, 1er rôle.
POIRIER grande coquette.
CAILLOT, soubrette.
LÉONlDE,ingénuilé.
FOIGNET, duègne.
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Cette troupe, réunie assez tard, offrait d'as?ez bons éléments. Le ténor Huner, notamment, a laissé d'excellents souvenirs dans la mémoire des dilettanti nantais. Doué d'une excellente voix, cet artiste se faisait surtout remarquer par son grand style. La Juive était son triomphe. Mme Margueron était, elle aussi, une chanteuse de valeur. Les soirées, pendant le reste de la campagne, demeurèrent très mouvementées. Jamais le public ne s'était montré aussi tapageur. Le répertoire était très restreint, de là le mécontentement général. Ea outre des susceptibilitéset des vanités froissées avaient mis la dissension entre les artistes et Graslin se voyait transformé en une véritable pétaudière. Les représentations continuant à être troubléesj'autorité résolut de frapper un grand coup. Par arrêté du 24 novembre 1842, le préfet, M. Ghaper, prononça la fermeture du théâtre. La leçon porta ses fruits, et quand, au bout de quinze Jours, la première scène de Nantes rouvrit ses portes, les spectateurs étaient devenus plus calmes. Mais il était dit que cette saison ne unirait pas. Au commencement d'avril,Prat se retira et ne garda que nominalement le titre de directeur. Les artistes se mirent en société.mais une foule d'intérêts opposés empêchèrent l'affaire de marcher et Graslin ferma définitivement ses portes le 18 avril.
Parmi les choristes de Graslin se trouvait, cette année-là, un jeune homme de seize ans et demi, arrivé sans ressources à Nantes, où il avait vécu quel-
que temps ayec les sous qu'il ramassait en chantant dans les cafés. Prat remarqua sa jolie voix de chanteur ambulant et l'engagea comme choriste. Doué d'une vive intelligence et d'une ferme volonté d'arriver, il fit des progrès rapides, et un soir il chanta au pied-levé et à la satisfaction générale le rôle de Max dans le Chalet. Ce choriste, inconnu alors, devait s'élever peu à peu par son talent au premier rang des chanteurs de l'époque, c'était Ismaél, le futur créateur à Paris de Rigoletto.
La saison 42-43 avait été des moins intéressantes. En fait de nouveautés, Prat ne donna que Nizza de Grenade^ mauvais arrangement de Lucrèce Borgia de Donizettl. La basse Renault, de l'Opéra-Gomique, fat le seul artiste en représentation.
La campagne 1843-1844 s'ouvrit sous la direction de M. Laffite. La subvention était maintenue à 40,000 fr.
