THÉÂTRE DES VARIETES

Place du Cirque (1834-1859)

n 1834, s'éleva près du pont Sauvetout,sur remplacement d'une ancienne tour de l'enceinte de Nantes, un petit théâtre qui prit le nom do Salle des Variétés. Ce monument propre et coquet, était dû à 'architecte Ghenantais.

Un certain Armand en prit la direction, mais le Maire lui refusa l'autorisation d'ouvrir cette seconde salle.

Après bien des démarches, cette difficulté fut aplanie, mais le nouveau théâtre ne commença ses représentations qu'en 1836. L'ouverture eut lieu le 23 mai. On joua un Prologue et un Duel sous Richelien.

Pendant quelque temps la foule afflua aux Variétés, mais bientôt on ne joua guère, pendant l'hiver, que le dimanche. L'été, les représentations étaient plus suivies. Il y avait souvent des artistes de passage. On applaudissait aussi sur cette petite scène des gymnasiarques, des prestidigitateurs. Quelques concerts s'y donnaient encore de temps â autre.

En 1840, la seconde scène nantaise remporta un grand succès avec un drame fort bien monté : le Naufrage de la Méduse.

En 1842, Lemonnier prit la direction des Variétés. Il monta avec luxe les Pilules du Diable, et appela en représentation des artistes de valeur : Lepeintre, Achard, Ligier.

Pendant l'année 1844, Déjazet et le comique Vernet, des Variétés, vinrent donner une série de soirées. Grâce à ces deux artistes, la société élégante qui avait abandonné les Variétés, se décida à y revenir.

Ce renouveau ne dura pas et le petit théâtre retomba dans le marasme. Parfois la troupe de Graslin allait y jouer quelque gros mélo ou quelque vaudeville abracadabrant qu'on ne jugeait pas digne d'être représenté sur noire première scène.

Peu à peu les Variétés abandonnèrent le genre dramatique. Le propriétaire se contentait de louer la salle à des faiseurs de tout s quelconques, à des lutteurs. Bientôt le cirque Pasquier s'y aménagea et les Variétés cessèrent d'être théâtre. Elles devaient être transformées plus tard en magasin de fer. Il y a quelques années, on voyait encore, lorsqu'on passait sur le pont Sauvetout, le dôme de cette petite scène s'arrondir au milieu d'un amas de vieilles maisons. Plus rien n'existe aujourd'hui de ce théâtre dont la vie fut assez courte.