DIRECTION ARNAUD — LA FAILLITE

wrnaud était un honiiôte hoiunie ; on finit pars'en apercevoir, mais, au premier noment, on déversa sur lui un torrent d'injures. Sa conscience se révolta et l publia la lettre suivante :

tf Au public de Nante

» Accablé depuis quelques jours sous le poids des calomnies les plus noires, j'ai eu l'honneur de demandera M. le Préfet, à M. le Maire et à M. le Procureur du roi, de faire faire Venquètc la plus sèoùre sur ma gestion, et j*ai offert de me constituer prisonnier jusqu'à ce que Ton soit pleinement convaincu que Ton ne peut m'accuser de malversation ! Ma conscience est pure, je le ciia avec assurance, j'ai toujours été honnête homme et n'ai d'autre tort à me reprocher que celui d'avoir voulu lutter contre les circonstances !... Je Cexpie bien cruellement ! Je supplie le public de vouloir bien Kuspendie tout jugement sur moi jusqu'à ce que les personnes charg.»es d'eitaminer mes comptes puissent attester ma bonne ou ma mauvaise volonté.

» Mon épouse et moi sortons de Nantes dépouillés de tout ce que nous possédions, de tout ahxolument de ce que nous avions acquis par notre travail, notre économie et notre conduite irréprochable dans tout paya,

» Qu'il nous reste nu moins l'estime des honnêtes gens et que l'on ne puisse dire de nous autre chose, sinon i\\x'il8 ont été malheureux! Cette assurance adoucira notre terrible situation.

* Beaucoup de personnes souirrent de nos malheurs, c'est là mon désespoir, mais il n'y a pas de ma faute, je peux l'attester devant Dieu et devant les hommes.

» J'ai l'honneur d'être, avec le plus profond respect,

» Arnaud. »

Malgré le ton un peu déclamatoire de cette défense, on sent qu'Arnaud dit la vérité.

Arnaud n'avait rien négligé pour donner au Théâtre le plus d'éclat possible. Talma, M"® Mars, M"* (Georges avaient été appelés ï)ar lui à Nantes ; toutes ses lrou[)es offraient d'excellents éléments qu'il savait employer avec l>eaueoup d'habileté. C'est certainement l'un des meilleurs directeurs queGraslin ait possédés. Si la subvention avait élé plus élevée, il aurait pu sûrement tenir tous ses engagements. Malheureusement, hi Ville n'avait pas ouvert les yeux et no croyait pas encore à la nécessité de soutenir le directeur.

Les artistes se réunirent en société pour terminer la campagne qui n'avait plus qu'un mois à courir, et la municipalité choisit comme directeur, pour la saison suivante, un baryton de valeur, Brice, sur qui Camille Mellinet porte le jugement suivant, dans une lettre inédite, qui m'a élé communiquée par sou frère, le vaillant général Mellinet, avec cette amabilité exquise dont il avait le secret :

« M. Brice possède, à mon avis, un talent bien rare : celui de broder, d'embellir la musique du compositeur, sans la dénaturer; on ne chante pas

une romance d'une manière plus ravissante, on ne rend pas rexpression musicale avec plus d'âme et plus de sentiment. Enfin, on ne fait pas mieux sentir les productions de nos grands maîtres. )>

SAISON 1817-1818 BKICB, Directeur

Demouciiy. chef d'orchestre. — Vidal, régisseur.

OPÉRA

MM. Lafitte, première haute-contre.

Brice, Martin.

Pons, deuxième haute-contre.

Masson, Philippe et Gavaudan.

Dupuis, première basse taill*».

Lechbvalibr, seconde basse-taille.

Floricourt, trial.

Saint Martin, laruette.

M"" Thibault, première chanteuse.

BossAND, première dugazon.

Saint-Laurent, première dugazon.

Masson. deuxième chanteuse.

Durozé, jeunes rôles.

Debussac, duègne.

COMÉDIE ET TRAGÉDIE

MM. PoHiER, jeune premier.

Saint Franc, père noble.

Ruelle, financiers.

Masson, raisonneur, troisième r.»le.

Pons, deuxième amoureux.

Armand, premier comique.

Floricourt, deuxième comique.

Saint-Martin, utilités.

M"«» Ghapus, premier rôl^.

TiGÉ. jeune première.

Masson, deuxième amoureuse.

Thibault, deuxième amoureuse.

Debussac, caractères.

DoRSAN, soubrette.

Le Conseil municipal avait refusé de voter la subvention, mais le ministre, comme les années précédentes, avait passé outre, et les 15.000 francs ordinaires avaient été alloués à Brice.

Cette saison ne fut pas brillante. La troupe était de beaucoup inférieure à celle d* Arnaud. MM. Pons, deuxième haute contre, et Armand, premier comique, étaient régulièrement siffles chaque soir.

Le ténor Jausserand, qui sortait de TOpéra-Comique. vint donner des représentations à Nantes en 1817. Son grand triomphe était /osepA. Il n'était plus jeune, mais il avait conservé une très belle voix et il chantait avec expression; malheureusement, il avait le défaut de défigurer la musique des maîtres pour Torner à sa fantaisie. On pouvait lui appliquer, dit Mellinet, le mot de Cimarosa : « Vous venez de chanter votre air, vous plairait-ii de chanter le mien. »

En octobre, Brice abandonna la direction. Les artistes, sous la direction de Jausserand, continuèrent de jouer.

Le 4 novembre, le duc d'Angouléme, de passage à Nantes, alla au Théâtre. L'on joua Françoise de Foix et un Hymne à la Paix, composé et chanté par Jausserand.

A partir de cette année, les gros mélodrames commencèrent à tomber en défaveur. Les journaux menaient contre eux une vive campagne. Le 25 novembre. Le Sergent Polonais, après avoir excité un rire continael

M^l* LALANDE

pendant trois actes, finit au milieu des sifflets de la salle entière. La seconde représentation ne put être achevée. Le public criant qu*il en avait assez, on fut obligé de baisser le rideau et de jouer Topera du Tonnelier, Comme nouveauté, on monta Les Rosières^ d*Hérold.

A IVxpiration de la campagne, Jausserand demanda la direction en son nom personnel. La Ville accueillit favorablement sa demande et il fut nommé pour deux ans. Le Conseil se résigna à voter une subvention de 15.000 fr., pour la raison « que Ton n'aurait pas plus d*égard au rejet que les années précédentes » mais il n'en protestai pas moins contre « cette injustice. »

S IDirecteur

HuxY, chef d'orchestre — Gabriel, réjçisseur.

opi^:r\ et comédie

yVSl. Jausserand, première hautc-conire.

premier rôle.

VuiSEs, EUeviou, premier amoureux.

Olivikr. EUeviou, deuxième amoarcux.

Flavi<iny, ^lartiu.

Mezeray, première hasse-laille, premier rôle.

Gabriel, deuxième basse-taille, premier comique.

MM. Lekèvre, larucUe, financiers.

AsTRUc, trial, deuxième comique.

Leroux, basse.

M™" Lalande, première chanteuse.

LoTir, dugazon.

Emmanuel, d»*nxième chanteuse jeune première.

Clermont, dugazon.

DECoguEBKRT, premier rôle.

Mèrïïna, duègne, caractères.

« Cette année, dit Camille Mellinet, dans La Musique à Nantes, M***» Lalande commençait dans notre ville cette brillante réputation qu Vile s'est acquise depuis dans la patrie de Rossini, et nous applaudfssions la petite Alexandrineà ses premiers débuts. Cette Alexandrine, enfant intelli- {<ent4î, connue, depuis, sous le nom de M"*'^ Duprez, n*a pas séparé ses succès de ceux du célèbre ténor, son mari. »

M*'« Lalande avait alors dix-huit ans. Sa voix d'un timbre sonore et agréable, était pleine de douceur et d'éclat; mais, elle aussi, elle dénaturait la musitjue par les agréments qu'elle y mettiiit. Elle était bien faite pour suivre la carrière italienne où le chant passe avant la pensée du maître.

Pendant l'hiver 1818, les soirs de bals masqués, on installa des Montagnes Russes dans le fond de la salle. Cette innovation fit courir tout Nantes. En février, entre une comédie et un opéra, un certain Mahier, « grotesque aérien », dit l'affiche, faisait des exercices d'agilité. Il sautait par dessus huit chevaux montés, et franchissait trois tables en faisant le saut périlleux.

En juin, Oranger vint donner des représentations. H avait fait autrefois partie de la troupe et avait laissé les meilleurs souvenirs.

M^^** Leverd et Victor, tous deux artistes des Français, parurent aussi ^ Graslin.

Les trois principaux faits de cette saison furent les premières représentations, à Nantes, de La Clochette, d*Hérold, de Walace^de Catelet du Petit Chaperon Rouge, de Boicldicu. Ce dernier ouvrage fut donné au bénéfice de M. Jausserand k en sa qualité d'acteur. » Le Journal de Nantes fait observer, avec raison, qu'il ne comprend pas trop la différence qui existe entre le bénéfice de M. Jausserand acteur et les recettes de M. Jausserand directeur. Le Petit Chaperon Rouge, avec M^'» Lalande et Jausserand remporta un succès complet.

SAISON 1819- 1820 JAXfSSESRANOy Directeur

Hun Y, chef d'orchestre. — (îabriel, régisseur.

OPÉRA

MM. Heurtaux, premier amoureux.

Saint-Paul, fort deuxième.

Deschamps, fort deuxième.

Jaubkrt, Martin.

DupoRT, première basse.

Leroux, deuxième basse.

Lefebvrb. laruette.

Dalbville, trial.

M"" Floriny , première chanteuse à roulades.

Juliette, première chanteuse sans roulades.

Legerot, première duzazon.

Rivière, duègne.

Deschamps, soubrette.

Decoquebert, deuxième chanlcuse.

TH.VGÉDIE ET COMÉDIE

MM. Hedrtaux, premier rôle.

Génies, ieune premier.

Deschamps, deuxième amoureux.

Galuet. premier comique.

Lamarelle, père noble.

Lf.couvreur, financiers.

Leroux, troisième rôle.

Dalville. deuxième comi<{uc. MiLAUT, grandes utilités.

Decoquebert, premier rôle.

('lermont, forte jeune première.

Leoerot. ingénuités.

Rivière, caractères.

DoRSAN. première soubrett(>.

Deschamps deuxième soubrette

me\

Le public Nantais avait vu, avec regret, partir M ^^^ Lalande, mais il Toublia bien vite en entendant M°»® Floriny, que le Journal de Nantet^, dans un article enthousiaste, compare à un rossignol.

Le 24 mais 1819, Jausserand demanda à la Ville de porter la subvention à 25.000 francs. Cette augmentation de 10.000 francs lui fut refusée.

En juillet 1819, les frères Bohrer, célèbres violoniste et violoncelliste, donnèrent à Graslin une série de concerts. Rarement on avait vu à Nantes un pareil enthousiasme. La salle était trop petite pour contenir, à chaque soirée, la foule des auditeurs.

Le mois de septembre fut signalé par la présence de Boieldieu. Le compositeur, voyageant pour son agrément, vint à passer par Nantes. Le directeur

BOIËLDIEU A NANTES 103

oe pouvait laisser échapper une occasion semblable ; il retint donc l'auteur du Petit Chaperon Rouge. Boieldieu resta plusieurs jours dans notre ville ; il assista à chaque répétition de ses pièces, donnant d*excellents conseils à tout Je monde. On joua en sa présence Zoraïme et Zulnar, Le public réclama à grands cris Boieldieu, qui fut traîné sur la scène par ses interprètes au milieu d'unanimes applaudissements. Jausserand commit, ce soir-là, une grosse inconvenance. Un nommé Chalon, faiseur de tours, servait avec Boieldieu

d'attrait à Taffiche.

Pendant le séjour du futur auteur de la Dame Blanche, on joua La Fête

au Village voisin, Le Calife de Bagdad, Ma Tante Aurore, La Jeune

Femme colère, Le Petit Chaperon Rouge. Ce fut, comme on dirait

aujourd'hui, un véritable cycle.

Camille Mellinet, dans la Revue du Breton, a publié sur Boieldieu un

fort intéressant article auquel j'emprunte les détails suivants:

(( C'était à la répétition de Zoraïme et Zulnar, L'ouverture commence avec une énergie inaccoutumée... Boieldieu, l'interrompant presque à son début, demande la partition, la parcourt avec une sorte d'anxiété, puis, en souriant et poussant un gros hélas : <r Je m'en défiais, ce sont des péchés de jeunesse; mais, quand on devient vieux, on se corrige. » Et corrigeant sur la partition, corrigeant sur les cahiers, il va de pupitre en pupitre, changer quelques notes échappées à une jeune imprévoyance, à un défaut de science dont il s'accuse tout haut avec autant de bonhomie que de gaîté, et dont il renouvela plusieurs fois l'aveu dans cette soirée.

» Au deuxième acte, M. Huny, ne pouvant comprendre un passage d'instrumeniation, s'approcha du compositeur avec la partition, et lui dit : « Il y a là quatre cors que je n'ai jamais pu faire accorder. — Pour y obvier, qu'avez-vous fait jusqu'à ce jour? répondit Boieldieu. — J'en ai supprimé deux. — Faites comme par le passé... » Mais, le rappelant, à demi- voix il ajouta : a Vous venez de m'embarrasser. — Comment cela? — Lorsque je composai mes premiers opéras, il faut vous l'avouer, je savais qu'u^ mi, sol fait un accord parfait, mais j'ignorais complètement que mi, sol, ut en est le premier renversement. Mes premières fautes, vous le concevez, ne sont pas restées sur mes partitions ; toutefois, je n'ai pu les aller corriger dans chaque théâtre.... Voilà l'histoire de l'accord impossible des quatre cors de Zoraïme. »

» — N'est-ce pas après le Calife que vous reçûtes les conseils de ChérubiniV demanda Mellinet au compositeur, dans une conversation qu'il eut avec lui.

» — Oui, et je n'en perdrai jamais ni le souvenir, ni la reconnaissance, d'autant que le Calife parut dans une année féconde pour la musique française. Ciir elle vit naître le Délire, Ariodant^ les Deux Journées : je n'y apportai donc pas sans crainte mon faible contingent... Chérubini, me rencontrant dans un des couloirs du théâtre, me prit par le collet, et me dit avec celte franchise assez rude chez lui : « Malheureux, n'es-tu pas honteux d'avoir de si beaux succès et de faire si peu pour les mériter I » Je restai stupéfait de l'apostrophe : on le serait à moins ; ma répartie n'arriva pas ; mais, lorsque Chérubini m'eut quitté, sentant tout ce que ses reproches avaient de fondé, je ne tardai pas à me rendre auprès de lui pour réclamer

ses conseils. Il fat arrêté qu'il m'emmènerait à la campagne de Saint-Just, mon collaborateur en paroles, notamment de celles du Calife, et que là il me ferait broyer du noir, ce que je fis, en effet, pendant deux saisons. Après cela, je sus mon affaire, mais je cessai d'être heureux ; car vous ne vous figurerez jamais avec quelle facilité je composais un opéra avant d'en connaître les difficultés. »

La dernière répétition à laquelle assista Boieldieu, fut celle du Petit Chaperon Rouge,

« Le Petit Chaperon rassemble des situations fort scabreuses au théâtre. L*açtrice (M^^« Légerot) chargée du rôle de Rose d'Amour, n'en marquait les intentions qu'avec une lourdeur, une niaiserie sans naïveté, dont Boieldieu s'impatientait à chaque instant. Il alla jusqu'à lui faire répéter mot à mot, note par note, plusieurs scènes, particulièrement celle où Rose d'Amour ôte son chaperon en présence du loup. Après plusieurs conseils inutiles, ayant épuisé toutes les formes du langage pour se faire comprendre, il s'écria en prenant assez rudement le bras de la pauvre « dugazon » nantaise, que jusque-là il avait traité avec une politesse do bonne compagnie : « Mais mademoiselle, résistez donc..., ne voyez vous pas que Monseigneur (en montrant Jausserand). .. Moi, je ne sais comment vous exprimer ces choses-là devant tout le monde .. Votre expérience doit me comprendre... Enfin l'on veut vous faire violence, et votre rôle est celui d'une jeune fille ingénue... — Eh bien ! monsieur, répondit M"* Légerot sans se déconcerter, crojezvous donc que je ne le sais pas... — Je ne dis pas cela, répondit Boieldieu interdit ; mais alors... alors, mon duo est...y?o/m... Mon cher Huny, continuons. »

Depuis quelques années, l'orchestre du Théâtre avait à sa tête M Huny, excellent musicien, chef d'une autorité habile et reconnue. Boieldieu le félicita vivement et ses éloges semblent avoir été vraiment sincères.

Boieldieu profita de son séjour à Nantes pour aller visiter Clisson. Sur la cheminée de V Hôtel du Cheval- Blanc, il écrivit une phrase musicale. J'ignore si les propriétaires de l'auberge ont respecté cet autographe original écrit sur une portée tracée en cercle avec la signature au milieu.

Pendant cette saison, on joua V Officier enlecé, de Catel, et Muintapha, de Mazas, représenté pour la première fois en France. Le célèbre violoniste Lafond se fit entendre au Grand-Théâtre dans plusieurs concerts.

Jausserand se retira au bout de l'année. Il n'avait fait aucun l>énéfice mais, du moins, il ne laissait pas de dettes. Le Théâtre, sous sa direction, était pourtiint très suivi. Le nombre des abonnés s'élevait à 311. Ce chiffre paraîtrait, sans doute, incroyable à un directeur d'aujourd'hui. A Nantes, en effet, il n'y a presque plus d'abonnés.

DIRECTIONS ; LEGER. — BOUSIGUES.

JAUBERT et CLERMONT

Allan-Pniichni-d. — M" Diingreiiio'il. — Lfs Nuccb de Fi^arii, — Lu Baibior de HrviUe. — M. et M'a' Roche. - M"* Duchesno M" Richnrit-Muté. — La Diiine Blnnche. — noljin-ilc3-Bpi><. Fernantl Corlez, — Batiiitleau ThMU-e. — Régnier.

K Ville so trouvait fort embarrassée pour rembourser à la caisse •^ d'amortissement l'empruiii <|u'elle avait fait pour reconstruire salle. Les int<^r£ts s'accumulaient et la situation financière . emp6cliait l'administration de se libérer. Le 28 avril 1820, le Conîioil émit un vœu tendant à faire décharger la Ville de cet emprunt et à laisser au gouvernement la salle en remboursement de lu créjince. Le GouvcmcmeiU i-efuaa. Dans sa séance du 12 décembre 1820, le Conseil rédigea une adresse au ministre. Après avoir longuement exposé la situation financière de la Ville, celle adresse terminait ainsi :

« Le Gouvernemont ferait donc à la fois une i-lioso juste et généreuse, de (aire remise des ^IKI, 000 francs et des intérêts en question, à une ville qui, loin en effet d'avoir profité de cet emprunt, en est devenue plus surchargée par les conditio'is onéreuses (|u'on lui a imposées en laveur de l'enireprise théâtrale et qui est dans l'impuissance de s'acquitter jamais d'un capital aussi énorme. »

L'Etat finit par se laisser loucher et, en 1823, il accorda à la Ville de Nantes un délai de vingt ans pour le remboursement de la dette ; il lui était fait remise des intérêts.

La succession de Jausserond fut btiguéo par le sieur Léger, s'intitulant pompeusement homme de lettres et l'un Heu jbiitfateiirs du thfdtre du Vaudeville à Parla, Il était surtout connu comme chansonnier. L'Administra tioD municipale nomma Léger directeur pour sept ans.

SAISON 1820-1821 XjAG-£R, Homme de Lettres, Directeur

Martin, chef d'orchestre. — Calcina, régisseur.

OPÉRA

MM. CoLLOx, première haute-contre.

Heurtai; X, première haute-contre.

GoBOURo, deuxième amoureux.

Chateaufokt, troisième amoureux.

Jaubert, Martin.

Lartiouks, première basse taille.

Bergeronneau , deuxième basse taille.

Lepebvre, laruette.

Hervet, trial.

Biquier, basse.

M»" Floriny, chanteuse à roulades.

Cholet, chanteuse sans roulades.

LÉoERpT, dugazon,

Klorcluan, deuxième chanteuse.

GoLLON, duègne.

GOMÉDIE ET TRAOÉDIE

MM. Dalès, premier rôle.

Florent, jeune premier.

Ghatbauport, troisième amoureux.

Lamareille, père noble.

Arnaud, financiers.

RiQUiER, raisonneur.

Bulles, premier comique.

Hervet, deuxième comique.

M»" DoRSAN, mère noble.

JoENNA, jeune première.

DonsAx, soubrette.

GoLLON, caractères.

Layset, confidentes.

Ghateaufort, ingénuités.

Le prix des abonnements était ainsi fixé :

A l'année : Hommes : 180 fr. ; Dames : 90 fr. — Au mois : Hommes : 20 fr. : Dames : 12 fr.

Loges à Tannée : 4 places, 600 fr. ; 5 places, 760 fr. ; 6 places, 900 fr. — Baignoires, 4 places. 560 fr. : 5 places, 700 fr. ; 6 places, 800 fr.

La première direction de Léger ne fut pas brillante. Ce directeur innova les billets de famille. Ces billets se délivraient par paquet de 25. Avec deux de ces coupons on pouvait aller aux premières, lis coûtaient 1 franc.

Les principales nouveautés de cette année furent la Marie Stuart, de Lebrun, et les Voitures oersées, de Boieldieu. Lavigne, de l'Opéra, M"* Pe tit, Saint-Eugène et Colson,des Français, vinrent en représentations.

Un fait assez curieux eut lieu les 5 et 6 mai 1820. Le théâtre fut obligé de faire relâche pour cause d'indisposition des principaux acteurs de l'opéra et

de la comédie.

XjAG-£R. Directeur

Pftpix, chef d*orchf*stre. — Calcixa, régisseur.

OPÉRA ET GOMÉDIE MM. BouziouEs, première haale-contre.

Delisse, première haute-contre, (loLON, rôles annexés.

VoiRET, deuxième haute-contre.

Ghateaufort, amoureux.

MM. Lartkiues. premièrp basse taille, HuciHET, deuxième basse taille.

Leclerc, troisième basse taille.

Garré. troisièm'^ ténor, Lekebvre. laructle, Dkville, trial.