LES SŒURS MÉZERAY — TOURNIÉ — DAUPHIN — PONS

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ampleur, partagea pendant la campagne la faveur du public avec ses camarades Tournié et Dauphin.

Ces trois artistes furent reçus à l'unanimité, moins une voix : celle d*un abonné grincheux qui, par principe, votait toujours non.

Caroline Mézeray possédait de nombreuses qualités, mais sa voix était fatiguée. Elle n'obtint que deux voix au scrutin. Une chute aussi complète était injuste. Le lendemain de son échec, elle remporta, dans La Juioe, un vrai triomphe; mais lo public protesta vainement et le vote fut maintenu. Mil® Mézeray fut remplacée par M'" Seveste, une chanteuse accomplie, alors dans toute la plénitude de son talent. Le rôle de Violetta lui était particulièrement favorable. Dans le courant de la saison, elle fit une incursion dans Topérette et chanta Clairette de La Fille de Madame Angoi.

M™o Collin échoua, ainsi que sa remplaçante M™® Deville. La succession de ces deux artistes fut recueillie par la troisième des sœurs Mézeray, Reine. C'était une vraie famille d'artistes que celle des Mézeray. Le père était chef d'orchestre à Bordeaux ; trois des filles étaient chanteuses de talent^ — Cécile finit môme par être engagée à l'Opéra-Comique, — une quatrième était harpiste et fit plus tard partie de notre orchestre. La jolie voix de Reine Mézeray ne tarda pas à lui conquérir tous les suffrages. Comme femme, elle était fort séduisante. Dans Mignon, qu'elle joua en dehors de son répertoire, elle a laissé d'excellents souvenirs.

Mme Balka et Ben-Aben tombèrent et furent remplacés par M™® Théoni et Rougé, déjà avantageusement connu.

Dans la comédie, citons M. Depay et M"* Smith.

Au mois de mars, Tournié étant tombé malade, fut remplacé par un nommé Donati, qui débuta dans Guillaume TelL Cet artiste était tellement scandaleux, que, sur l'ordre de la Municipalité, on remplaça, après le premier acte, Guillaume Tell par Mignon,

A une représentation des Huguenots^ Pons s'étant trouvé indisposé, pendant le premier acte, Coulon, qui jadis avait été basse, le suppléa.

Un commencement d'incendie, qui pouvait devenir grave, se produisit un soir, à l'acte de la tente du Prophète. La lampe d'esprit de vin placée sur la table fut renversée. L'alcool prit feu et une flamme assez élevée lécha le décor. Pons essaya en vain de l'éteindre avec son chapeau ; des choristes vinrent à son aide et l'on parvint, après un certain moment, à écarter tout danger. Il y eut, dans la salle, un moment de vive émotion. Tous les esprits étaient encore sous le coup de l'incendie du Théâtre de Rouen, qui venait d'avoir lieu.

A partir de cette année, on coupa définitivement, dans Les Huguenots, le tableau du bal. Faust fut joué pour la première fois avec les récitatifs. Jusqu'à cette époque, la version opéra-comique avait été conservée. Une

reprise de Motse, bien interprété pourtant par Tournié, Rougé, Pons et Reine Mézeray, n*eut pas un très grand succès.

Pendant ces dernières années, deux journaux de Théâtre s'étaient fondés: La Lorgnette^ rédigé par M. Léon Séché, et iVan^e«- TVicà^re, rédigé par M. Brisson, aujourd'hui directeur des Annales Politiques et Littéraires. Ces deux journaux ne devaient avoir que peu de numéros. Pendant la campagne 1875-1876, une autre feuille musicale, Nantes-Lyrique, Gt son apparitoftn Elle était née plus viable que les précéduilcr et elle parut pendant une vingtaine d'années.

VEtrahgère^ La Reine Indigo, La Petite Mariée, furent les nouveautés de la saison.

Tournée : La Fille de Roland. — Brasseur, Lassouche, Daubray, M"" Théo, Agar, Bloch, de Belloca, Scriwaneck et Emile Ambre vinrent donner des représentations.

Pendant mai et juin, une troupe d'opérette, avec Zulma Bouffard et le ténor

Puget, se fit applaudir à Graslin.

M. Coulon ne conserva pas la direction l'année suivante. Il fut remplacé par M. Bellevaut.

Comme subvention, la Ville prenait à sa charge: 1^ l'éclairage, jusqu'à concurrence de 1.400 francs par mois ; 2" les choristes (18 hommes, 16 femmes) jusqu'à concurrence de 3.420 francs ; 3® l'orchestre (40 musiciens), jusqu'à concurrence de 5.405 francs. Une troupe de comédie n'était pas exigée^ ce qui était un avantage. Si peu cher que coûtât une troupe de comédie et de drame, elle coûtait encore plus qu'elle ne rapportait. La Municipalité se réservait le droit de disposer de l'orchestre et des chœurs, deux fois par mois, dans la journée, afin de donner des concerts populaires.

BTCT iTj'PTV AXJT, IDirecteur

BoziAu, chef d*orche8tre. — Merle, régisseur.

MM. Garnibr, fort ténor.

Defriant, ténor double.

Laurent, ténor léger.

Barbe, deuxième ténor léger.

NoË, troisième ténor léger.

Charles, trial.

Guillemot, baryton.

Ghelyns, baryton d*opéra-comique.

Dartes. basse.

Isaag, basse chantante.

Neulat, deuxième basse chantante.

BouLÈGE, laruette.

Poitevin, troisième basse.

M"«* Lacombe-Duprez, première chanteuse légère.

BosG, chanteuse légère.

De Géradon, falcon.

HiFF, contralto.

Robert, dugazon.

Neulat, duègne.

Merle, deuxième dugazon.

BALLET

M. Griêtens, maître.

M"** Griêtens, première danseuse. RosTAiN, deuxième danseuse. .

GUILLEMOT - M°»« LACOMBB-DUPREZ — WAROT 207

Cette troupe était bien inférieure à celle de Tannée précédente. Elle renfermait, pourtant, deux artistes de premier ordre : M™« LacombeDuprez et Guillemot.

M>B« Lacombe était la nièce du fameux Duprez et son élève. Elle possédait une magnifique voix de chanteuse légère, d'un timbre éclatant et pur, d'une justesse impeccable. Malheureusement, comme comédienne, elle était d'une froideur outrée. Malgré tout, elle fut reçue à l'unanimité, l'abonné grincheux étant absent ce jour-là. En quittant Nantes, elle alla à l'Opéra- Comique, puis à l'Opéra.

Guillemot était un des meilleurs barytons de province. Sa voix pleine et sonore, qu'il maniait avec une habileté rare, était des plus sympathiques. Très bon acteur, il savait, contrairement à M™® Lacombe-Duprez, se mettre en communication avec le public, dont il devint bientôt l'idole. Peu d'artistes laissèrent à Nantes d'aussi bons souvenirs.

Les chutes furent nombreuses et la période des débuts mouvementée. Garnier, Laurent, Ghelyns, Defriant, Boulège, Isaac, Dartès, M"*' de Géradon, Bosc, Riff, restèrent sur le carreau.

Après une représentation de Robert, véritablement scandaleuse, avec MM. Morère, Depotier, M*"^» Moreau et Leverrier, artistes engagés pourremplacer les victimes du scrutin, le maire écrivit au directeur une lettre qui se terminait ainsi : « Notez que, s'il n'y a à bref délai un changement dans l'état des choses, je fermerai les Théâtres. Cette menace ne sera pas plus vaine que les précédentes. » Enfin furent reçus MM. Carrière, fort ténor ; Maës, ténor double : Caubet, ténor léger ; Tapiau, basse ; Fronty, basse chantante , Maupas, seconde basse; M°^«' Redouté, chanteuse légère; Moreau, falcon. La contralto fut plus difficile à trouver. On entendit successivement M™«» de Graëf, Peyret, Denain, Wery. Cette dernière nous

demeura.

Parmi les nouveaux artistes, signalons Caubet, qui avait une assez jolie voix, Tapiau, et enfin Maupas, une seconde basse de premier ordre qui devait revenir sous la direction Gravière.

Le ténor Carrière étant tombé malade, M. Bellevaut engagea alors Warot. La voix de ce ténor n'était certainement pas parfaite, et, sous ce rapport, je connais vingt cabotins qui lui sont supérieurs. Mais Warot possédait quelque chose qui vaut mieux qu'un organe extraordinaire : un talent complet et admirable de chanteur et de comédien. Son style était superbe, sa diction nette, son jeu plein de chaleur et de vérité. Qui ne se rappelle de Warot, dans le Prophèiey racontant son rêve aux anabaptistes et fascinant sa mère?? C'était absolument merveilleux I Et V Africaine, et la Juive, et le quatrième acte des Huguenots! Autant de rôles, autant de triomphes. Warot était un grand et véritable artiste. Retiré aujourd'hui du Théâtre, il est professeur eu Conservatoire de Paris. L'honneur est pour l'établissement

A la fin de mars l'engagement de Warot prit fin. Son successeur fut M. Vitaux, un ténor doué d'une voix éclatante.

Le 2 avril 1877, VHamlet de Monsieur A. Thomas fut représenté avec succès. M™« Lacombe-Duprez fut admirable, au point de vue du chant, dans le rôle d'Ophélie. Guillemot chanta et joua, avec un très réel talent, le rôle d'Hamlet, qui demeura l'un de ses meilleurs. Le reste de l'interprétation, confié à Barbe, Fronty, Moreau et à M™® Tapiau était bon. Les décors furent très justement admirés.

Un accident, qui n'eut heureusement pas de suites graves, arriva, un soir, pendant le défilé de la Juioe, Un cheval, effrayé, se cabra et tomba dans l'orchestre, au-dessous de la logo municipale. Cheval et cavalier se relevèrent sans grand mal. Les musiciens eurent aussi la chance de s'en tirer à bon compte. 11 fallut un temps assez long pour retirer l'animal de l'orchestre. On n*y arriva pas sans difficultés.

Mmo Dereims-Devriès vint en représentation.

Tournées : L'Ami Fritz, Bébé, Dora, V Aventurière (M"® Favart), VHetmann (Marie Laurent), la troupe des Variétés.

Au point de vue financier, cette campagne fut désastreuse. M. Bellevaut

•ne put payer ses artistes et quitta Nantes ruiné. Il devint ensuite régisseur

dans un théâtre de drame à Paris. Il consacrait, chaque mois, une partie de

ses appointements à éteindre ses dettes. Tous ses anciens artistes prennent

plaisir à rendre hommage à sa probité.

M. Coulon obtint, de nouveau, la direction pour la campagne 1877-1878. La Ville, tout en fournissant la même subvention, exigeait, cette fois-ci, une troupe de comédie.

OOUXiOX, IMrecteur

BuziAU, chef d'orchestre. — Leblanc, régisseur.

OPÉR/V

MM. DoRiA, fort ténor.

Trémoulet, ténor léger.

l^iDET, deuxième ténor léger.

Guillemot, baryton.

AuQER. baryton d'opéra comique.

Plain, basse noble.

Dangon, basse chantante.

Fondant, deuxième basse chantante.

Taillard, trial.

BouLAND, laruette.

M"** Félicie Arnaud, première chanteuse légère.

Sarah Lewine. deuxième chanteuse légère.

Leslino, falcon.

Reogiani, contralto.

Falconnkt, dugazon.

E. Lewine, deuxième dugazon.

Neulat, duègne.

BALLET

MM. D'Alessandri, mattre.

M"«" Isabella Ottolini, première danseuse.

Gina Ottolini, deuxième danseuse.

FÉLICIR ARNAUD — ALMA REGGIANI — PLAIN — TRÉMOULBT 209

COMÉDIE

MM. Serret, premier rôle.

J01S8ANT. jeune premier.

WiLLLvM, (Icuxiôme amoureux.

Garpon. amoureux.

Rkynier, deuxième amoureux.

RUMEMJ. troisième rôle.

Voyeï, père noble.

Bejuy, premier comique.

Berlingar». premier comique.

Leroux, c )mique.

Lbprin, comique.

Ludovic, grimes.

M"" Aymêb, premier rôle.

Sanon. jeune première.

JoissAXT, premier rôle Leroux, ingénuités.

M Aymëe, amoureuse.

Chameiioy, soubrette.

Philippe, amoureuse. Troyes, coquette.

Chapp, jeune-coquette.

Marval, duègne.

Cette troupe, quand les débuts Teurcnt épurée, fut excellente.

D3ria avait une assez jolie voix, mais pas Tombrc de talent. Pourtant, il fut reçu à runaniraité. Le scrutin a de ces surprises. Trémoulet lui était bien supérieur. Il possédait un organe agréable, était bon musicien et bon comédien. Plain avait uno superbe voix de basse, un peu pâteuse cependant. Bouland, un laructte fort drôle, se fit applaudir aussi très justement. A cette époque, il vouait de se marier. Sa jeune et charmante femme se tenait au contrôle avec M"»^ Coulon. Personne ne se doutait, alors, que, dix ans plus tard, M™^ Bouland fanatiserait les Nantais par son talent fin et sympathique. M"^ Félicie Arnaud avait une voix adorable dont elle se servait avec un grand talent; (tétait, dj plus, une ravissante actrice. Aima Reggiani a laissé, elle aussi, d'excellents souvenirs parmi nous. Son organe de contralto était un peu faible, mais elle savait en tirer un excellent parti. Do plus, elle était fort jolie femme et fit tourner bien des tûtes. Elle alla plus tard à rOpéra-Comique, où elle créa, dans la Nuit de Cléopàtre, le rôle de Charmion. Elle est morte, quelques années après, en pleine possession de son talent, enlevée par une cruelle maladie de poitrine.

Mmcs Leslino et Sarah Lewine échouèrent. Elles furent remplacées : la première, d'abord par M"*" Dupuy, puis par M'" Reine Mézeray, qui fut accueillie avec enthousiasme ; la seconde, par M''* de Mollens. Cette chanteuse fut très appréciée. Elle quitta le théâtre quelques années plus tard, pour épouser notre concitoyen M. Pelletier. Elle est, aujourd'hui, l'un des professeurs de chant les plus estimés de Nantes.

Le deuxiène ténor Laidet, un Nantais, ne fit pas mentir le proverbe et fut remplacé par Rozeral. M^'* Dufau succéda à M^**» Falconnet, qui tomba elle aussi.

Le ballet de la Nuit du Walpurgis, que Gounod avait ajouté à la partition de Faust pour les représentations de l'Opéra, fut enfin joué à Nantes, sous cette direction. Le corps de ballet, excellemment dirigé par M. d'Alessandri était, cette année là, de premier ordre. Les ravissantes sœurs

Ottolini, aujourd'hui à TAcadéniie nationale de Musique, remportèrent de nombreux et légitimes succès.

La seconde direction Coulon fut fertile en grandes nouveautés. La première qui nous fut offerte fut Paul et Virginie (3 décembre 1875). Cet opéra, légèrement soporifique, remporta, néanmoins, un certain succès, grâce à rexcellence de son interprétation, confiée îi MM. Trémoulet, Daï]gon,Gack, ^jiics Arnaud et Reggiani.

Aïda, le chef d'œuvre de Técole italienne moderne, fut représenté le ven dredi 28 février 1878. Mézeray et Reggiani étaient excellentes dans les rôles d-Aïda et d'Amnèris. Guillemot, dans Amonasro, les secondait admirablement. Doria, Plain, Dangon et M"*" E. Lewine complétaient une bonne exécution. N'oublions pas les deux Ottolini, fort jolies sous le costume égyptien. L'orchestre, sous Thabile direction de Buziau, se surpassa. Les décors, peints par Dernier, étaient des plus réussis. L'opéra de Verdi eut un grand succès. La Ville prit à son compte les décors d^'Aïda et de Paul et Virginie.

Un autre chef-d'œuvre, aujourd'hui adoré des Nantais, reçut, tout d'abord, un accueil assez froid. Je veux parler de Carmen, donnée au bénéfice de Trémoulet, le 24 avril 1878. La première fut médiocre ; la pièce n'était pas au point. Trémoulet fit un excellent Don José et Mézeray une piquante Carmen, bien que la tessiture du rôle, un peu basse pour elle, eût mieux convenu à Reggiani. M"' Arnaud était une charmante Micaëla. Les autres rôles étaient confiés à Dangon, Bouland, Taillard, Sarron, Gack, Grondart, M"'^ Dufau et E. Lewine.

Les premières représentations de ces trois opéras eurent lieu à la Renaissance.

Les Cloches de Cornecille (9 mai 1878), jouées au bénéfice de Bouland,

excellent dans le bailli, remportèrent un éclatant succès. Guillemot s'était chargé du rôle du marquis et y remporta un vif succès. Les rôles de femmes étaient tenus par M"* de MoUens, dont la nature s'accordait peu avec l'opérette, et M"' Dufau.

Les autres nouveautés furent Graziella, Charlotte Cordât/, Une Cause célèbre, le Réoeillon.

A la suite d'incidents qui eurent lieu, à la Renaissance, à propos de Marceau, dififérentes manifestations, peu sérieuses^ eurent lieu au Grand-Thédtre. M"' Mézeray avait refusé de chanter la Marseillaise, dans ce drame aussi ennuyeux que patriotique. Les légitimistes saisirent l'occasion aux cheveux. Ils assaillirent M"* Mézeray de bouquets blancs ornés de longs rubans immaculés ; les républicains répondirent en envoyant à M'*' Reggiani des bouquets aux couleurs tricolores. C'était alors une lutte d'applaudissements entre les deux partis. Pendant quelques représentations, ces enfantillages égayèrent les spectateurs indifférents à la politique.