I.K Tlli: VTRK A IIRIM

Icy se départ l'espousée. — Jésus propose alors à ses apôtres de quitter la Galilée et de retourner en Judée où les iniquités du peuple le rappellent. Il fait ses adieux à sa mère et lui dit de l'attendre à Nazareth.

Ce serait ici le lieu de donner quelques éclaircissements sur la mise en scène de ce célèbre drame, car il est certain qu'elle différait de notre manière d'entendre aujourd'hui les choses. Quelques écrivains l'ont essayé. Les frères Parfait d'abord, puis le duc de la Vallière, Beauchamp, Berriat Saint-Prix, Emile Morice, et en ces derniers temps, Paulin et Gaston Paris. On nous permettra de ne retenir ici que le sentiment de ce dernier qui, dans sa récente et belle édition du drame d'Arnoul Greban, s'exprime ainsi :

La mise en scène du spectacle ! Voilà le grand élément de cet incomparable succès des Mystères. Au heu d'être successive, si Ton peut parler ainsi, la mise en scène est simultanée. Les différents lieux où se passe l'action, sont tous, dès l'origine et jusqu'à la fin, sous les yeux du spectateur, garnis des personnages afférents. Tous ces lieux communiquent entre eux par le devant de la scène, terrain neutre où se passent les voyages, les marches, les actions, sans lieu défini. Une telle scène n'était-elle pas du moins préférable à ces éternels changements de décors qui, aujourd'hui, rendent si difficile l'exacte représentation de certaines pièces. Devant la foule, amassée longtemps à l'avance, s'étendait ainsi sur un espace, souvent très vaste, le coin du monde où se déroulait Taction. Ici une ville, là une montagne, une plaine, le bord d'un lac ou de la mer : la chambrette de Marie, la prison de Jean, la salle du festin d'Iîérode, l'étable de Bethléem, etc. D'un côté, sans doute à une extrémité, s'élevait le Paradis, formant un étage supérieur, au-dessous duquel des tentures dissimulaient l'échelle qui le faisait communiquer avec la terre... à l'autre

bout s'ouvrait la gueule d'enfer, par laquelle sortaient et rentraient sans cesse les diables envoyés parmi les hommes. Ainsi s'exprimait aux yeux du monde, tel que l'esprit le concevait, divisé en trois règnes distincts, celui du bonheur éternel, celui du malheur sans fin, et au milieu la terre, où l'homme décide par sa vie à quelle région, céleste ou infernale, il appartiendra pour toujours, où les diables le tentent, où les anges le soutiennent. Là, du haut des cieux, aux rugissements des démons, on voyait descendre le Fils même de Dieu, pour livrer à Satan la grande bataille^ dont les épisodes se déroulent l'un après l'autre. Oublions ici la faiblesse du style, la pauvreté de l'invention, ne pensons qu'au sujet et aux sentiments qu'il ins])irait aux spectateurs. Aussi quelle participation, quelle attention haletante, quels gros rires quand les diables, déçus, faisaient en enfer « grand tumulte ». Quel enthousiasme quand, au son des orgues du Paradis, le chœur des anges célébrait les victoires du Très-Haut !

Il nous faut maintenant sauter une quarantaine d'années pour retrouver trace, en nos murs, de représentations dramatiques : non pas que les occasions d'émotions et de réjouissances aient manqué à la bonne ville. Les éphémérides historiques lui en fournirent d'assez fréquents sujets, ne fût-ce qu'à propos des merveilleuses conquêtes en Italie du roi Charles VIII (1494), conquêtes, il est vrai, de bien peu de durée, mais qui, à leur époque, éveillèrent un si vif enthousiasme. Puis, à quelques années de là (1498), le sacre du roi Louis XII ; mais surtout les réjouissances publiques auxquelles donnèrent lieu, notamment à Reims, la guérison presque miraculeuse de la griève maladie qui faillit emporter ce prince, si légitimement surnommé le Pcre du Peuple.

Peu après, les fêtes du sacre de François I", quelque peu semblables à celles des rois Charles VIII et

50 LE TIlKATlîr: A REIMi^

Louis XII, nous trouvons, dans les Mémoires de Jehan Pussot, le souvenir, sinon le récit, d'une nouvelle représentation du Mystère de la Passion, suivie de la Vengeance de Nostre Seigneur ^ qui fut exécutée à Reims au mois de mai 1531. Mais, ce que ne dit pas notre annaliste, c'est que cette représentation avait été précédée d'incidents assez curieux, que nous révèlent les registres patrimoniaux de l'Hôtel-de-Ville (an 1517-1518). Cette représentation avait été projetée dès l'année 1517 : une forte gelée, qui perdit les vignes et les blés, bien plus, une maladie contagieuse qui régnait dans le pays, obligèrent à remettre les fêtes à des temps plus heureux. Pierre Coquillart (neveu du poète), receveur des deniers communs, rendant ses comptes au lieutenant général et procureur du roi au bailliage de Vermandois, s'exprime ainsi :

« Flst dû deux cent vingt neuf livres quatorze sols a Thomas Grossaine et Gibrien Pioche, pour les parties payées par eux et le recepveur, pour les préparations des Mystères de la Passion, que l'on espérait jouer à la Pentecoste, ce qui ne s'est pu faire à cause de la grande fortune des blés et vignes gelées. «Et ex marge se lit : Transeat. Pour cestefois, après qu^il est apparu de la conclusion de la ville, faite par gens de tous estats, et que les angelets, pourtraitures et autres choses servant audit mystère, sont en réserve dans l'Hôtel de Ville, à la charge toutlefoisque si Grossaine et conrsorts jouent les mystères, ils rembourseront la ville des premiers deniers de la recepte. Si le mystère n'est pas joué d'ici à dix ans, Grossaine pourra vendre les mystères déposés à i'Hotel de Ville et rembourser le recepveur. Défense aux recepveurs à venir de donner des deniers communs pour telle ou semblable affaire. »

Treize ans se passèrent néanmoins sans que l'on pût se mettre d'accord pour réaliser les projets de 1517.

Vers la ïm de l'année 1530, on se crut en mesure, et nous trouvons, aux archives de la ville, les pièces suivantes qui prouvent l'importance et l'intérêt que le public, grands et petits, attachait à cette divine représentation.

« XXI septembre 15H(). Supplient humblement J.Chiertemps, P. Serval, J. Lemperour, H. Choilly, N. Rabaille, P. Novisse, J. Chardon, J. Lacorde, G. Rainssant, J. Lescot, G. Sandras, A. Garot, J. Tropmignot, S. Payen, B. Brïolin, tous bourgeois, praticiens et marchands d'icelle ville.

« Gommeenviron sont treize ans par bon et meure délibération des bons et notables personnaiges manans et habitans d'icelle ville, eust esté advisé et c^onclud de faire jouer par personnaiges le très haut Mistère de la Saincte Passion de Nostre Seigneur, afin d'en avoir bonne et vraye commémoration à l'honneur de Dieu, et au salut des âmes d'un chacun ; et si toutefois avoit esté délaissé et ditïéré pour cause de la grande stérilité de biens qui survint lors, et mortalité et guerre, et soit ainsi en la mercy, bonté et clémence divine, que présentement nous soyons en bonne paix, la ville et pays purgé d'infection de peste, et soiL le povre peuple en repos, et que tous bons chresliens désirent affectueusement et appellent veoir et oir iceluy sacré mystère, quy ne fut, sont quarante ans passés, joué en ceste ville, tellement que la mémoire enestquasi passée. Qu'il vous plaise leur permettre faire jouer iceluy mystère au lieu accoustumé, ou aultre qu'il vous plaira, et offrent le tout fournir et frayer a leurs despens, moyennant quelque petite somme de deniers qu'ils pourront prendre des assistons, selon vostre advis ; ou s'il vous plaist à frais et deniers communs d'icelle ville, ils offrent leurs corps et biens et tout leur petit pouvoir employer à vostre service, par le bon amour et grant affection qu'ils ont audit divin Mystère : et vous ferez ung œuvre loualde à l'iiunneur de Dieu et très charitable au bon peuple.

Conclud a esté que la requeste cidessus, veue par le conseil, les supplians pourront jouer ou faire jouer le saint Mystère de la Passion à leurs frais et despens, péril et fortunes ;

LE TiiiiA'iin-: A iîi:nis

et si, leur a esté octroyé par le conseil, en tant que touche la ville qu'ils puissent lever quelques deniers raisonnables sur ceulx qui la viendront veoir, pourveu toutefois que les supplians feront jouer ledit Mystère bien et honnestement tant à l'honneur de Dieu, de la ville, que à l'exemple du peuple en manière que S(;andale n'en puisse venir, ne deshonneur à la ville.

7 octobre. Les suppliants ont demandé au conseil de leur préposer quelques gens de bien, pour se régler par leur advis, et de leur donner quelques figures et pourtraitures faites il y a treize ans, pour servir au Mystère projeté. — On leur accorde ce qu'ils demandent. Les commissaires élus sont le lieutenant, le bailly de Reims, N. Goujon, Grainetier, le procureur fiscal, le receveur et le procureur de la ville. »

Enfin le 25 mai 1531, a la veille de la représentation, les maitres administrateurs du Mystère demandent qu^on taxe les assistants. 11 est convenu que ceux qui iront sur les échafauds payeront 3 den. ts. A ceux qui auront « chambres » chaque fenêtre coûtera 40 s. t. Les maitres paieront douze hommes pour faire le guet dans la ville pendant la représentation. Il ne restera que deux portes ouvertes tout le temps des jeux.

Telles furent quelques unes des dispositions prises pour assurer le succès de l'entreprise. La représentation de la Passion, dit J. Pussot, fut suivie de celle de la Vengeance. Ce fut « une chose de grant dévotion : le peuple y accouroit de toutes parts et y venoit-on bien de trente lieues à la ronde. »

Nous avons présumé, non sans quelque apparence de raison, que les toiles peintes de IHôtel-Dieu, dont nous avons donné naguère une fidèle rejiroduction, exécutées sous le cardinal de Lenoncourt, furent inspirées précisément par ces représentations. On y trouve en

LK MVSTEllE DE LA PASSION 53

effet, dans les figures, la physionomie des personnages des XV* et xvf siècles, avec les types étranges et grotesques des bourreaux et tourmenteurs du Christ. Le peuple devait prendre d'autant plus de goût à ce genre de spectacle qu'il trouvait, à côté du sublime et du pathétique des livres saints, la peinture de mœurs de son temps, des vices et ridicules de son siècle, avec leur cynisme et leur grossière trivialité. — Montrons toutefois la variété des situations et du style de Tauteur. — Nous en trouvons un précieux spécimen dans la scène de la Mondaiicité de La Maydeleitic avant sa conversion.

Des hoiTiuirs de l'enfer que nous ([uiltons Taulcur nous fait pénétrer dans le i^alant et mystérieux l)ouduir de la brillante et voluptueuse coquette. Nous y trouvons les mœurs galantes du XV'^ siècle que l'auteur place en Judée. Nous assistons à la toilette de la Magdeleine.

La sœur de Marthe, tout entière aux vanités mondaines, se glorifie de sa naissance, de sa richesse et des nombreux avantages qui la lueLtenl au-dessus du vulgaire. Elle s'encourage elle-même a profiler et jouir de sa fortune.

Tandis que suis en jeunesse et sancté Fais-je pas bien ? en dois-je estre blasmée ? Veu que à présent en grant prospérité Fortune m'a sur toutes es levée !

Ses suivantes, Pérusine etPasiphée, l'entretiennent dans ces idées et flattent sa vanité par leurs compliments et leurs flatteries exagérées. La Magdeleine justifie ainsi ses adulations.

Sirus, mon père, fut yssu de noblesse

Aussi fut Itien ma mère Eucliarie

D'eulx laissée suis, en ma fleur de jeunesse

Descendue de régalle lignée

Il est ainsi, ce n'est {)as menlerie

54 T-E THÉÂTRE A MEIMS

Ai-je donc tort à mon fait bien comprendre Si sans vouloir sur aultruy entreprendre Mais pour honneur, prens curiosité De plaire à tous, et d'être bien parée ? Je crois que non, car à la vérité Fortune m'a sur toutes eslevée.

Puis, comme ses suivantes lui disent qu'il n'y a aucun mal à se réjouir, et que nul ne la peut blâmer de ses goûts et de ses plaisirs, Magdeleine songe à la critique que fait de sa vie Marthe sa sœur.

Ne cuide point sur moy estre maistresse

Ma sœur Marthe, ne que pour sa cririe

Mon noble estât aulcunement rabaisse

Jamais à ce ne seroye convertie :

Je ne la crains : ne me chault qu'en die.

Si elle veut, voyse (qu'elle aille) aux aultres apprendre,

Car quant à moy je ne la pense offendre

D'aimer esbat, plaisirs joyeus, etc.

Et de vouloir estre à tous préparée.

Puisque ainsi est qu'en toute vanité

Fortune m'a sur toutes eslevée...

La Magdeleine veut prendre pour modèle non sa sœur Marthe la dévote, mais son frère Lazare qui honte noble chevalerie, mène joyeux train et vie galante : à son exemple elle veut remplir le monde du bruit de sa gloire et de son élégance.

Le beau chasteau de Magdolon je possède Dedans lequel nous menons gaye vie :

Nommée je suis des aucunes pescheresse ! Mais peu me chault s'ils ont sur moy envie. Ma sœur Marthe possède Béthanie, Mon frère a eu, ainsi la fault entendre. Pour son partaige où rien ne veul.K prétendre Tous ce que avions en la noble cité Ilicrusaleni, où tant suis renommée.

11 n'y a homme en la contrée Soit prince, seigneur ou vidame, A qui vostre beau corps ne agrée Et qui pompeuse ne vous clame !

La Magdeleine ne se loue pas seuleuuMit des dons de. la naissance et de la fortune, sa vanité lui dit encore qu'elle est la plus jolie et la mieux avenante.

Je veuil estre toujours jolie Maintenir estât hault et fier; Avoir train, suivre compagnie Encore liuy, meilleure que liycr.

Je ne quiers que magnifier Ma pompe mondaine et ma gloire Tant me veuil au monde fier Quil en soit a jamais mémoire.

J'ay mon chasteau de Magdelon Dont on m'appelle Magdeleine Ou le plus souvent nous allons Gaudir en toute joie mondaine...

Oncques de femme ne nasquit

Si belle ne si gracieuse...

Beau port, bel acueil, beau maintien ;

Scavante, jeune, courageuse,

Digne d'avoir beaucoup de bien !

Vous avez la voguti et le bruit On ne parle plus qui; de vous, Chascun vous suit, cliascun vous rit Et faictes bon recueil a tous Vostre regard plaisant et doulx Est pour attraire ung nouveau monde.

56 LE THÉÂTRE A liEIMS

Mais, ajoute Pasiphée, il faut vous attendre aux propos ; vous avez bien l'air de vouloir y donner sujet.

Laissez parler gens, n'ayez peur !

Boutons le mau-temps à l'espaule !

MAGDELEINE, quicrt les vanitez mondaines.

Je veuil estre à tout préparée Ornée, dyaprée et fardée Pour me faire bien regarder.

Dame à nulle autre comparée

De beauté tout estes parée

Qu'il n'est besoin de vous farder!

Puis nous retrouvons ici le détail des baumes et des parfums usités chez les élégantes du xv siècle.

MAGDELEI.NE

Et si, veuil porter des senteurs Doulces et plaisantes odeurs Pour inciter tout cœur à joie.

PÉRUSINE

Voulez vous herbes et verdeurs Doulces et fleurantes liqueurs î?

C'est bien raison qu'on y pourvoie î?

Et Pérusine lui présente une riche bouete; Magdeleine la prend, puis ayant satisfait le sens de l'odorat, Magdeleine veut jouir de la plaisance du goût, et se fait servir les mets les plus délicats. — Y'ienl après la plaisance de l'ouïe : ce sont mélodies, chansons et ballades. — Puis la plaisance des yeux : Pasiphée lui offre tapis et bordures, pierreries, bagues et lustres en tous lieux épars. — Quant aux plaisirs de

l'atlouchement, Mag-deleine s'en excuse et fait réserve de son honneur. C'est un correctif à toutes les faiblesses dont elle vient de faire parade.

Si à tous délits je me donne

Mon honneur pourtant n'abandonne.

Puis, ajoute-t-elle, son goût pour les plaisirs est une affaire de jeunesse : chaque âge a ses penchants, ses besoins.

Chascun âge s'en va sa voye :

Laisser fault les enfants crier Les plus grands maistres, maistrier, Les princes, faire leurs contens, Les povres dévots, Dieu prier Les faulx rapporteurs, fort crier Au surplus se donner bon temps !

Ce discours excite l'enthousiasme de Pasiphée, qui s'écrie transportée :

Vive le trésor de jeunesse! Vive la belle Magdeleine !

Vive Polixène ou Lucresse!

Vive plus plaisante qu'Hélène !

PÉRUSINE

Pour mettre mignons en alaine Veci fine espice sucrée !

lii tel y laissera sa laine Qui n'en aura jà la grupée !

Malgré l'éteiidiie de ce cliapiti-o, nous no voulons pas le clore sans citer une anecdote recueillie par les faiseurs d'ana, et qui, quoique peu justifiée, montre une fois de plus l'intérêt et la passion que le peuple apportait à ces représentations.

58 LE TIIKATKK A lîi:iMS

Ce fut SOUS le roi Jean II qu'on joua pour la première fois la comédie dans le royaume de Suède, mais quelle comédie ! Telle et plus barbare encore qu'elle le fut il y a trois siècles dans le reste de l'Europe ! La Passion de Jésus-Christ fut le premier spectacle qu'on donna aux Suédois. L'acteur qui jouait le rôle de Longin, voulant feindre de percer avec sa lance le côté du crucifié, ne se contenta pas d'une simple fiction, mais, emporté parla chaleur de l'action, enfonça réellement le fer de sa lance dans le côté du malheureux qui était sur la croix ; celui-ci tomba mort et écrasa par son poids l'actrice qui jouait le rôle de Marie. Jean II, indigné de la brutalité de Longin et des deux morts qu'il voyait, s'élança sur lui et lui coupa la tête d'un coup de cimeterre. Les spectateurs, qui avaient plus goûté Longin que le reste, des acteurs, se fâchèrent si fort de la sévérité du roi, qu'ils se jetèrent sur lui et, sans sortir de la salle, ils lui tranchèrent la tête.

Ainsi finit la Coomédie!