O08 LE THEATRE A REIMS

son attachement pour les chefs de l'Etat, conçut l'idée de les posséder dans ses murs. Un affolement subit prend notre population qui, pleine d'espoir, crie et répète : Nous l'auro/is, /lous l'aurons I {l)Nou^ ne dirons rien des préparatifs de réception, qui ressemblent toujours à ce que l'on connaît : des arcs de triomphe, des portiques multipliés, ornés de guirlandes et de festons, chargés d'emblèmes et d'inscriptions. Distinguons celle-ci qui décore la porte du palais destiné au héros. Une nymphe de la Vesle adresse à ses naïades les vers suivants :

Naïades qui bordez mes rives gracieuses, Aux nymphes de la Seine osez vous égaler :

Mes eaux sont aussi glorieuses,

Bonaparte les voit couler !I

M. Tarbé, dans son Reims, résume en ces termes l'événement : « La ville, pour recevoir les augustes voyageurs, avait prodigué les arcs de triomphe, les emblèmes et les lampions. Les illustres époux s'essayaient à jouer avec le sceptre... Ils visitèrent la fabrique de M. Dérodé, établie dans l'ancien hospice Saint-Antoine, celle de M. Jobert-Lucas, rue Large. » C'est là, dit le récit imprimé des cérémonies, que M. Jobert fit hommage à Madame Bonaparte d'un châle^, production de sa manufacture. « Il fut accueilli avec bonté; et sur le champ, avec ces grâces qui ne sont pas le moindre des charmes qui attachent à sa digne moitié le héros de la France, Mail) Cérémonies observées à Reims au passage de Bonaparte, premier Consul de la Républi(iue française, et descrij)tion des fêtes qui lui ont été données par les habituns et le commerce de celle ville, le 22 thermidor an XI de la République (10 août 1803). — A Reims, chez Lcbatard, imprimeur-libraire, rue Nationale 'i, in-'i" de 35 p.

sous l'e:\ipirk îoo

dame Bonaparte en couvrit ses épaules, et laissa sur la table celui dont il prenait la place» (p. 14). Les glorieux époux se rendirent ensuite à l'ancien palais des archevêques. Là ils trouvèrent, dans la salle du sacre, tous les produits de l'industrie rémoise réunis. Le soir, il y eut bal pour la nouvelle aristocratie, danses publiques pour le peuple. Un feu d'artifice termina cette fête consulaire et presque impériale. — Nous avons retrouvé dans les combles de l'Hôtel-de-Villc la formule des billets d'invitation. Cette formule est assez rare aujourd'hui pour devenir une curiosité. La voici :

Vous êtes invité au Bal paré que le Commerce de cette Ville donnera au PREMIER CONSUL et à Madame BONAPARTE, dans la Salle de la Bourse, le lendemain de leur arrivée.

Ce billet ne peut servir que pour vous.

La Salle s'ouvrira à dix heures du soir.

Pour le Commerce,

PONSARDIN.

Madame Bonaparte arriva à onze heures, accompagnée de ses dames d'honneur, suivies des Généraux, du Préfet du palais et des autres personnes de la cour... Dès qu'elle fut assise, le bal s'ouvrit au son d'un harmonieux orchestre. Les banquettes étaient occupées d'un bout à l'autre par tout ce que la ville

210 LE TIIKATRE A REIMri

a de j)1lis aimable, dans la i)lus élégante parure. Madame Bonaparte en marqua sa satisfaction dans les termes les plus obligeants. De tous les discours et compliments qui lui furent adressés, qu'on nous permette de citer celui du Président du Tribunal criminel. C'est un spécimen de galanterie chevaleresque, telle qu'on la comprenait aux beaux jours du Directoire :

« Puissent, Madame, votre tendresse conjugale, votre délicate sensibilité, votre bienfaisance éclairée servir d^exeni])le à toutes les Françaises, et ramener parmi nous cette antique loyauté, cette urbanité exquise, ces mœurs épurées et aimables qui signalèrent autrefois ces preux clievaliers à qui votre sexe inspiroit tant de valeur dans les combats et tant d'aménité auprès des dames en temps de paix. Cette réforme, Madame, sera votre ouvrage. Nos neveux regretteront de n'avoir pu, comme nous, contempler l'auteur d'un si heureux changement. Mais ils apprendront, sans en être étonnés, que vous conservâtes toujours dans toute leur fraîclieur les myrthes de l'amour, les roses du plaisir, les lauriers de la gloire qui forment aujourd'hui votre couronne, et que vous avez su les unir à l'olive de Minerve et à la palme de l'immortalité, qui ombrage la tête du héros dont vous partagez les destinées. »

Nous avons dit que, dès les premiers jours du Consulat, en attendant rétablissement régulier de la censure, le ministre de ITntérieur eut seul qualité d'autoriser les pièces qui pouvaient être jouées à Paris; quant à la province, les préfets, après les avoir examinées, devaient les envoyer au ministre, avec un rapport et une appréciation.

Un des hommes qui avaient le plus contribué à la révolution consulaire devait naturellement trouver sa place dans le nouveau gouvernement : cet homme était Fouché, de Nantes. Il est curieux de voir l'auteur de

sous L'EMPIRE 211

tant de massacres à Nantes, à Nevers, à Moulins, et SLirtoutàLyon, se transformant soudain en philanthrope ému, prêcher la concorde et la réconciliation. Le loup se fait berger.

Que tous les Français, écrit-il à ses agents dramatiques, se rallient au nouveau gouvernement : Que les théâtres en secondent l'influence : Que les maximes de modération et de sagesse, que le langage des passions grandes et généreuses soient seul consacré sur la scène! Que rien de ce qui peut diviser les esprits, alimenter les haines, prolonger les souvenirs douloureux n'y soit toléré. II est temps enfin qu'il n'y ait plus que des Français dans la République française.

Quel brave et vertueux homme que ce bon monsieur Fouché (de Nantes) !

Au mois d'avril de l'année suivante, Lucien Bonaparte, ministre de l'Intérieur, reçoit des Consuls la communication suivante :

« Vous ferez connaître aux entrepreneurs des difTércnts théâtres qu'aucun ouvrage dramatique ne doit être mis ou remis au théâtre qu'en vertu d'une permission donnée par vous. La division de l'instruction publique de votre département doit être personnellement responsable de tout ce qui, dans les pièces représentées, serait contraire aux bonnes mœurs et aux principes du pacte social ! »

Rœderer, un autre philanthrope du temps, chargé en 1803 de la direction de rinstruction })ublique, adresse sa circulaire aux entrepreneurs de spectacles : il les informe qu'ils auront à l'avenir à soumettre au Ministère de l'Intérieur leur répertoire trimestriel, le gouvernement se réservant le droit d'approuver ou d'interdire la représentation des pièces énoncées.

En 1804, le monarchique Fouché reprend le ministère de la Police générale, c'est à lui que revient celle des théâtres, c'est-à-dire le soin décomprimer, non pas Ur.\ic

LE TIIKATHE A REIMS

licence, mais toute liberté, même la plus simple. L'orgatiisme est, du reste, fort bien équilibré. Rien de changé en apparence dans l'administration municipale. La ville garde, comme autrefois, son maire, ses adjoints, ses conseillers; mais l'institution n'a plus de ressort, ou du moins n'a plus que le ressort imposé par le Sous- Préfet , sorte de délégué du Préfet qui, lui-même, n'agit que sous la pression du Ministre si bien connu. Nous verrons bientôt le genre de liberté que ce régime laisse au théâtre.

Une dame Lorensani, née Forioso, écrit à M. le Préfet pour obtenir le privilège de Reims, Le Préfet renvoie la lettre de la dame Forioso au Maire qui déclare le privilège donné et la salle louée. M. le Préfet, qui aime les arts, invite ladite dame à venir à Chàlons, où elle sera sans doute fort bien accueillie : — légère infraction aux droits de l'entrepreneur breveté, qui seul a la disposition de la salle chùlonnaise.

Du 27 noc. 1806. — Par décision de M. le Préfet de la Marne, transmise à M. le Maire de Reims par M. le Sous- Préfet, celui-ci estime que le privilège exclusif demandé pour le théâtre principal de la ville de Reims lui soit accordé et que Reims soit assimilé au chef-lieu du département.

Signé : Le Roy.

Un autre arrêté du Préfet est ainsi conçu :

Le Préfet du déparlement, vu la demande du Maire, vu l'avis du Sous-Préfet, arrête :

Le théâtre principal de la ville de Reims jouira seul du droit de donner des bals masqués dans cette ville.

Fait à Chàlons, le 29 décembre 1806.

Signé : Bourgeois (de Jessaint).

sous L'EMPIRE 21:?

Cette décision, réclamée par la mairie elle-même, docile instrument de l'autorité ministérielle, avait pour but d'enlever toute liberté d'action à l'initiative particulière. Les motifs restrictifs de M. le Maire entrent trop bien dans le plan gouvernemental pour n'être pas favorablement accueillis. « Aux termes de l'art. 9 du décret impérial, » écrit M. Tronson-Lecomte à M. le Préfet, « dans chaque chef-lieu de département, le théâtre principal doit jouir seul du droit de donner des bals masqués. Reiras, il est vrai, n'est pas chef-lieu; mais on ne peut douter que par sa population Reims ne soit la ville la plus importante du département. Elle a l'honneur d'être désic:née pour l'une des trente-six principales villes de l'Empire. Le théâtre principal de Reims appartient aux hospices. Le produit des représentations ne peut que s'augmenter de celui des bals masqués. D'ailleurs^ ces sortes de réunions exigent de la part de la police une surveillance particulière, qu'il serait extrêmement difiicile d'exercer si ces réunions avaient lieu en des locaux différents éloignés les uns des autres. Réunis au contraire au théâtre principal, la police y exerce sans peine et peut pourvoir aux rixes comme aux accidents. »

Immédiatement ]\L le Sous-Préfet transmet àlamairie la bonne nouvelle suivante :

M. le Maire, je vous adresse uu arrêté de M. le Préfet de la Marne, portant que, sur votre demande et mon avis, le théâtre principal de la ville de Reims jouira seul du droit de donner des bals masqués.

A quelque temps de là, M. le Maire prend sur lui de faire acte d'autorité. Il écrit (le 25 mars 1807) à la dame veuve Draveny que, d'après différents rapports, il paraîtrait qu'elle a loué sa salle de danse, rue Large, à un directeur de spectacle, pour y établir un théâtre d'opéra-comique. Il lui est signifié qu'aux termes du

214 Ll.; THEATRE A IIEIMS

décret impérial du 8 juin 1806, art. 7, il ne pouvait exister à Reims qu'un seul théâtre ; qu'en exécution dudic décret, le Maire ne peut donner son autorisation pour un second théâtre, et que Madame Draveny ait à prévenir le directeur qui se présenterait, afin de lui éviter des frais inutiles.

Le XIV arrondissement théâtral comprenait les trois départements de Marne, Haute-Marne et Seine-et-Marne, ce qui permettait au Ministre de créer autant de privilèges qu'il octroyait, sans affectation particulière. De là, parfois de sérieux conflits entre les co-titulaires. Le sieur Sornier-Duplan écrit de Tours, le 5 février 1808, qu'il est nanti d'une moitié de privilège du XIV^ arrondissement, qui comprend les villes de Reims et de Châlons, où il entendait exercer ses droits, ce que lui conteste son co-privilégié qui déjà se prétend en possession. Sornier-Duplan afait toutes ses dispositions pour Reims, et il prévient M. le Maire qu'ayant rempli tous les engagements prescrits, si justice ne lui est pas faite, les tribunaux et les bureaux du ministre de l'intérieur retentiront de ses plaintes. Et il ajoute en post-scriptum : a C'est M. Amaui-y-Duval, chargé de faire le rapport au Ministre, qui lui a fait remettre un brevet conforme à celui de M. Defoye. »

Nous ne voyons pas dans nos notes les termes de l'arrangement qui décidèrent Sornier-Duplan à se démettre de ses prétentions; il est probable qu'il obtint de son concurrent un notable dédommagement. Quoi qu'il en soit, nous trouvons aussitôt le triomphant Defoye sur le point de faire débuter sa troupe qu'il avait, avec beaucoup de zèle et de succès mise au grand complet, quand un nouveau Fâcheux se mit en tète de lui inter-

sous I/EMI'IIU^ 21:

dire la salle : c'était ce même Cardinal qu'on avait vu régisseur sous la veuve Redon, mais dont la moralité et les talents comme acteur laissaient tant à désirer. « Il a des dettes et fait des billets à ordre, » dit de lui un Rapport de police. Mais il n'en restait pas moins sous-locataire de la grande salle jusqu'au 2 mai, et entendait en fermer l'entrée au sieur Defoye, tout privilégié qu'il fût. Ce fut encore au directeur breveté à mettre les pouces et à indemniser le sieur Cardinal.

Vers ce temps, le Maire d'Amiens s'adresse au Maire de Reims pour avoir quelques renseignements sur le théâtre rémois. « Combien la salle est-elle louée'? Y a-t-il un café dans le même bâtiment?» etc. Voici la réponse, contenant quelques notions bonnes à conserver :

« La salle de spectacle de Pieims appartient aux. hospices : elle se loue au directeur de la comédie, non pas à un prix fixe pour l'année, mais moyennant une rétribution de vingt francs par représentation. — Il y a une maison attenante à la salie et qui en dépend. Dans cette maison sont logés le coucierge de la salle et le directeur, qui a même une porte de communication avec le théâtre. Lt; loyer des appartements du directeur se trouve compris dans la rétribution des vingt francs par représentation. — L'administration s'est réservée dans l'hiver un jour par semaine pour donner dans la salle, des redoutes, ou bals parés, et des bals masqués, le tout au bénéfice des pauvres desdits hospices. — N. B. 11 se donne sur le théâtre de Reims environ cent représentations qui [)roduisent à peu près 2,000 fr. »

La haute protection dont Sa Majesté honore Tart dramatique se manifeste à nouveau, à l'encontre des pauvres artistes non brevetés. M. le Sous-Préfet écrit à M. le Maire, le 27 juillet 1808 :

Son Exe. le Ministre de l'Intérieur charge M. le Préfet de la Marne de veiller avec soin à ce que dans aucune commune

21G LE TIIEATJiC A lîEIMS

il ne soit permis aux entrepreneurs de spectacles dits de curiosité, tels que danses de corde, voltiges, exercices d'équitation, etc., de représenter, sous quelque prétexte que ce soit, des comédies, vaudevilles, pantomimes, ballets d'action ou tout autre ouvrage qui appartienne à l'art dramatique. Veuillez prendre des mesures pour l'exécution de cet ordre qui a pour but de réprimer un abus contraire à l'esprit des décrets et règlements, et qui porte le plus grand préjudice aux entreprises théâtrales que Sa Majesté a eu pour but d'encourager.

Signé : Le Roy.

De son côté, M. le Maire transmet au sieur Defoye

l'admonestation suivante :

Du l"'- octobre 1808.

M. Defoye, d'après Tautorisation et le brevet que vous avez reçu du gouvernement, vous avez sans doute cherché à réunir des artistes dont les talents pussent plaire au public de Reims. Cependant de fréquentes plaintes se répètent contre quelques-uns d'entr'eux, surtout contre Mesdames Kinar et Montraisin, à qui on reproche de ne pas savoir habituellement leurs rôles.

Nous finirons nos emprunts aux archives de l'année 1808 par cette dernière pièce, émanée de la sous-préfecture, elle met en évidence la sujétion et la dépendance de la municipalité.

Le Sous-Préfet à M. le Maire de Reims, -président de la commission des hospices.

L'administration des hospices vient de m'adresser une délibération relative à la nouvelle location de la salle des spectacles de Rheims, avec le cahier des charges. Avant de donner mon avis sur cet objets je désire vous entendre, ainsi que quelques-uns des locataires actuels. Je vous invite en conséquence à vous rendre dans mon cabinet le 11 du présent mois, à 4 heures après midy. Je pense qu'il est convenable

sous L'EMPIRE 217

que les membres de radministration des hospices prennent part à cette conférence, et vous engage à les en prévenir.

Signé : Le Roy.

Au surplus, nous n'avons pas besoin de le rappeler, Paris et la province courbent la tête sans protester, sous le joug do la police et de l'autorisation préfectorale. Les municipalités, les théâtres, les tribunaux même ne sont plus que des instruments aux mains du maître. C'est le gouvernement, et il faut bien le reconnaître, le gouvernement qui rend le calme et la sécurité au pays. Mais cette considération ne peut nous dispenser de tracer les vicissitudes historiques de notre scène.

L'année suivante nous ménage d'autres témoignages de l'appui que l'autorité prête au privilégié M. Defoye qui, du reste, ne se fait pas faute d'y recourir et de l'invoquer contre l'ombre de la moindre concurrence. En adressant, au commencement de son année théâtrale (avril 1809), le tableau de sa troupe, il écrit au maire, qu'en vertu de la lettre de M. le Ministre, qu'il joint à sa pétition, il le prie de prendre ses droits en considération et de ne pas souffrir que le spectacle de M. Bienvenu et tous autres spectacles de curiosité ou danse de corde, écuyers, etc., ouvre sa salle et joue à la même heure que son théâtre privilégié, cette concurrence étant nuisible à ses intérêts !

Nous avons vu toutes les interdictions signiiiées aux entrepreneurs des spectacles dits de ciiriositr; maintenant M. Defoye, en vertu de son titre, leur défend les représentations du soir qui peuvent nuire à celles du grand théâtre !

Nous placerons ici le tableau de la troupe Defoye, au commencement de cette année théâtrale. On y voit plus