I.E THÉÂTRE A REIMS

Le Maire de Rheims est chargé de l'exécution du présent arrêté.

A Rheims, le 22 novembre 1809.

Signé : Le Roy.

Au mois de mars 1810, de grands préparatifs avaient lieu dans nos murs pour la réception d'une illustre princesse. L'Archiduchesse Marie-Louise d'Autriche, amenée en France par son oncle l'Archiduc Charles, allait traverser Reims, se rendant à Paris. On assurait qu'elle se reposerait k Reims, où l'attendait l'attachement impérissable de nos magistrats pour les chefs de l'Etat et l'allégresse publique. Déjà le poète municipal, saisi du plus prophétique enthousiasme, promettait à l'heureux époux une glorieuse lignée, que n'avait pu lui donner la pauvre et délaissée Joséphine.

Du grand Napoléon suivant les nobles traces Louise, dans ces lieux, tint un instant sa cour

Et fait de ce simple séjour Le temple des vertus et le palais des grâces.

Puis un autre :

Soudain quel séduisant spectacle Enchante tous les cœurs joyeux!

A la terre un nouveau miracle A reproduit le sang des dieux.

Des Césars la tige féconde S^élève, enrichissant le monde De ses glorieux rejetons :

Le Destin remplit sa promesse, 11 accorde à notre tendresse La race des Napoléons!

Mais, hélas! l'Archiduchesse ne s'arrêta qu'un moment sur la place Royale, où les douze jeunes filles de

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ces sortes d'occasions eurent à peine le temps de débiter leur compliment. Il y avait des ovations préparées qui échouèrent, et un feu d'artifice qui fut remis au dimanche suivant.

La ville s'était, pour cette réception, endettée de quarante-sept mille trois cent trente et un francs quatre-vingt-sept centimes.

Dans ses beaux moments de franchise, l'Empereur avouait qu'il fallait que la réglementation théâtrale laissât quelque latitude aux citoyens... «Cependant, ajoutait-il aussitôt, trop de sollicitude pour eux ne serait pas un bienfait. Il n'y a rien de si tyrannique qu'un gouvernement qui prétend être paternel : un père a des entrailles faites exprés; on ne les imite point... » Cesidées,àdemiformulées et d'un libéralisme douteux, laissaient le champ libre aux interprétations ministérielles. On a vu, et nous allons encore voir, dans les mesures prises par les agents départementaux, une série d'interdictions tyranniques et de vexations inutiles.

Le maire de Reims, au mois d'avril 1812, avait pris sur lui d'autoriser la représentation d'une pièce, d'une parfaite insignifiance au point de vue politique. M. le Sous-Préfet se hâte de demander en vertu de quelle autorisation on a mis cette pièce au théâtre? c Faites-en immédiatement suspendre la représentation,» ajoute-t-il.

Ecoutez les courageuses justifications de M. le Maire : elles portent au registre la date du 10 avril 1812.

Monsieur- le Sous-Préfet, voici ce qui s'est passé au sujet de la pièce le Docteur amoureux , ou chacun à son tour j M. Gerbaut, commissaire de police du premier arrondissement, m'a apporté à six heures du soir la pièce en question, et m'a prié d'en faire la lecture. Je l'ai lue rapidement : et

voyant que la pièce, à mon gré peu intéressante et assez mauvaise, ne contenait rien contre le gouvernement, ni contre les mœurs, je l'ai rendue, en disant qu'on en feroit ce que l'on voudroit. J'avoue que j'ai eu tort de n'en pas défendre la représentation avant qu'elle eut été soumise à l'approbation de Mgr le ministre de la police. Je ne retomberai plus dans la même faute, etje vais intimer l'ordre au direcleuf" de cesser toute représentation avant d'avoir obtenu les permissions prescrites par le décret du 8 juin 1806.

Signé : Ponsardin.

Voici venir des bruits de guerre avec la Russie. C'est le cas de surveiller le théâtre et de n'y rien tolérer qui puisse laisser soupçonner un blâme, une inquiétude et, dès que la campagne est résolue, le 30 juillet 1812, M. le Sous-Préfet écrit laconiquement au Maire :

Ajournement de la représentation de Pierre le Grand, de la Chaumière moscovite, à'' Une visite à Saint-Cyr, et de tout autre ouvrage qui contiendrait des passages favorables à la Russie.

Signé : Le Roy.

On sait avec quelle puérile gloriole notre Empereur, victorieux jusque-là, datait de Moscou (15 octobre 1812) son décret de réorganisation du théâtre français. C'était le temps où son ministre de l'Intérieur pourchassait à nouveau les entrepreneurs de spectacles dits de curiosité. Attendu, est-il dit, que les spectacles, bals, concerts, et autres établissements de ce genrC;, élèvent une concurrence nuisible aux intérêts du directeur breveté dont il importe de diminuer les effets, arrête :

Le directeur breveté du xiv° arrondissement théâtral, dont le département de la Marne fait partie, est autorisé à percevoir sur les concerts, bals, spectacles de curiosité et autres établissemens publics de ce genre existans dans les villes où ce directeur aura une troupe en activité, les droits déterminés

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ci-après, savoir : le cinquième des receltes brutes des bals et concerts, et le dixième des recettes brutes des spectacles de curiosité et autres établissemens de ce genre. Il sera adressé des expéditions du présent arrêté à MM. les Sous-Préfet et directeur breveté du xiv*^ arrondissement.

Fait à l'hôtel de la Préfecture, le 1" septembre 1812.

Signé : B. dk Jessai.nt.

Voici une des dernières rigueurs de la ceiisuro impériale dont notre théâtre ait eu à souffrir. C'est au sujet de Vlntt'iganic ou VEcolc des Familles, comédie en cinq actes et en vers d'Etienne, l'auteur à la mode que, jusqu'à la représentation de ses Deux Gendres, la faveur publique avait constamment soutenu. Cette pièce, V Intrigante, devait venger l'auteur de toutes les avanies qu'il avait eu à subir à propos de Conaxa, drame exhumé du théâtre des Jésuites, et qu'Etienne avait mis un peu trop largement à contribution. Ulntrigantc, jouée avec succès à Paris, allait faire les délices des habitués rémois, quand M. le Sous-Préfet fait parvenir à M. le Maire la lettre qu'on va lire :

Reims, le 12 avril 1813.

Monsieur le Maire,

D'après les ordres de Son Excellence le Ministre de la Police générale, M. le Préfet me recommande par sa lettre en date du 9 de ce mois, d'empêcher que la comédie intitulée \ Intrigante et les parodies qu'on en a faites ne soient jouées dans mon arrondissement. Je vous invite à veiller à ce que les intentions de Son Excellence soient remplies en ce qui concerne la ville de Reims.

Je vous renouvelle, Monsieur, l'assurance de ma considération distinguée.

Le Sous-Prèfet,

Signé : Le Roy.

Reçu la copie de la présente ce jeudi 15. N. Defoye, direct, du 14"'

l'a LE TIIKATRE A lîEIMrf

Que s'étaitil passé? L'empereur, qui avait voulu voir Vlntrirjante à Saint-Cloud, en fut très mécontent. Il interdit cette comédie et la fit même saisir chez les libraires. Pour quel motif? Laissons parler Etienne. « Il faut dire que ce n'est pas la censure, mais Napoléon luimême qui défendit Y Intrigante. Quel est donc cet ouvrage si dangereux pour la société et les constitutions de l'Europe? Il n'en est guère de plus moral, de plus étranger à la politique. C'est cependant cette comédie que Jupiter lui-même, du haut de sa loge, a frappée de ses foudres! Où est le poison? où est l'attentat?» — Mais, ce que ne dit pas Etienne, ce sont les allusions que saisissait le public et qui irritèrent le monarque dans des vers tels que ceux-ci :

Non, mais il a tout l'air d'un prince supprimé!.. Eh quoi! pour soupirer vous faut-il un décret?.. Je crois qu'il attend un décret pour penser !... Je suis sujet du prince et roi dans ma famille...

et quelques autres aussi peu osés qui décidèrent du sort de \ Intrigante . — « En résumé, dit Sainte-Beuve, pièce faible et froide qui se trouva bien de n'avoir que quelques représentations, et d'avoir subi (par la Restauration) une interruption politique qui la sauva de sa mort naturelle. »

On vient de voir que le glorieux empire ne fut pas précisément l'ère de la liberté dramatique : on sait ce que penser de l'autre!

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