SALLE REGNAULD

Nous sommes loin d'avoir recueilli tous les souvenirs se pouvant rattacher aux Annales dramatiques de notre ville. Les cabinets des curieux rémois ne nous ont pas tous été ouverts et nous ne doutons pas qu'on ne puisse en exhumer encore bien des faits à joindre à ceux que nous avons pu rassembler. D'un autre côté nous nous sommes assurés que les recueils manuscrits de MM. de Taizy et Raussin de la

bihliûllirque de Reims contiennent jtlusieurs petits faits dramatiques qui eussent pris place dans nos souvenirs, s'ils nous eussent à tem])s passé sous les yeux.

Ainsi nous y trouvons une mention écourtée, mais assez grave, dont la date n'est pas précisée, qui nous apprend qu'au temps de la salle Regnault, un comédien du nom de Baras, sans doute assez mal famé, mourut à Reims, et fiue ses restes furent privés de la sépulture ecclésiastique, ce qui ne manqua pas d'exciter de grandes rumeurs parmi nos jeunes libres penseurs du temps. On sait assez qu'en chaque circonstance analogue, les manifestations hostiles entendent forcer la main au prêtre que de strictes instructions enchaînent, et dont le devoir est de résister aux clameurs du dehors. — H y a à répondre aux nianifestans que l'Eglise n'a jamais retranché les comédiens de la communauté religieuse, mais excommunié seulement ceux dont les mœurs désordonnées ont fait scandale et qui, an'-me en mourant, n'ont cessé de se montrer sourds et hostiles à toute idée religieuse. Un comédien célèbre de nos jours, M. Régnier, du Théâtre français vient dans son dernier écrit de rappeler à ce sujet une curieuse anecdote de l'année 1848. Une députation de comédiens était allé prier Mgr Affre de lever l'excommunication dont ils croyaient leur profession frappée. L'illustre Prélat leur répondit qu'il n'y avait pas à la lever, parce qu'elle n'avait jamais été formulée, et que les comédiens français comme les comédiens de tous les autres pays catholiques pouvaient participer aux sacrements. Rien en effet de plus rigoureusement exact au point de vue historique, et c'était le sentiment de Mgr Gousset, de chère et honorée mémoire.

C'est ce même recueil Coquebert de Taissy (\m nous apprend que ces jolis vers adressés à M'"« Desjardins, née Bourron de Courcelles (cités p. Ii5), sont de M. Leleu d'Auhilly, poète agréable du temps, et dont la famille fort considérée n'a cessé de tenir à Reims le meilleur rang. L'abbé de L'Atteignant l'a fréquemment chantée.

L'extrait qui suit du Recueil de pièces en vers et en prose, de Raussin, de la f^jiblidtbèfpic communale, nous révèle plusieurs autres parlicularilcs piquantes et qui se rattachent au

r,e, LE TIIEATRR A REIMS

théâtre de la rue Large, du sieur Regnault. Voici notamment un madrigal quelque peu risqué sur une brillante actrice de Paris, M"" de Lorme, « jouant à Reims en 1768, pendant et après la foire de Pâques, dans la troupe de Madame Nicetti : envoyé à M. de Montfort après avoir diné chez lui avec elle, le 9 mai 17G8, à Merry, par l'abbé B . . . »

Rien de si beau, rien de si blanc Que ma gentille excommuniée; Minois joli, poil brun, regard franc; Souris mutin, bouche perlée, Grâces naïves d'un enfant; Taille d'une délicatesse Qu'Amour a pris soin d'ordonner; Et jambe faitte pour donner Le croc en jambe à la sagesse.

Voilà des vers qui, pour n'être pas de l'abbé de L'Atteignant, contemporain, rappellent terriblement sa manière.

Mentionnons maintenant les divers essais dramatiques qui tentèrent, avec plus ou moins de succès, de se produire sur notre scène. Nous signalerons d'abord le ballet des Talents lyriques, dont l'exécution jeta un grand éclat sur la salle Regnauld, encore à son aurore.