RIFFLART

Quant ma pennetière est fournie De bons gros œux et nourrissans, De ma flûte vous fais uns chans, Qu'il n'est point de telle symphonie.

ALORIS

Est-il liesse plus série

Que de regarder ces beaux champs

Et ces doux agnelès paissans,

Sautant en la belle praerie ?

Quand le beau temps voyent,

Pastoureaux s'esjoyent,

Chantent et festoyent,

Et n'est esbas qui ne soient

Entre leurs déduis (1).

Leurs chappeaux cointoient (2).

Leurs gippons (3) nestoient,

Leurs moutons pourvoient

Leurs chiens retourner envoient,

Ceux qui sont mal duys,

Le jour passe, et puis

Quand viennent les nuis,

Leur parc cloyent et appoyent,

Et se loups famis

Venoient qui les guerroient

Des chiens sont remis

YSAMBERT

En gardant leurs brebietes, Pasteurs ont bon temps ; En gardant leurs brebietes Hz jouent de leurs musettes,

(1) Amusements.

(2) Parent (de fleurs et rubans).

(3) Jupons.

Liés et esbatans,

La dient leurs chansonnetes

Et les doulces bergerettes

Qui sont bien chantans,

Ceuillant herbes bien sentans

Et belles fleurettes ;

Qui pourroit vivre cent ans

Et voir telz baguettes !

Pasteurs ont bon temps.

PELLION

Berger qui a pennetière

Bien cloant (1), ferme et entière

C'est ung petit roy,

Berger qui a pennetière

A bons cloans par derrière,

Fermant par bonne manière

Que lui faut-il ? quoy ?

Il a son chapeau d'osiere

Son poinsson, son alleniere (2)

Son croc, sa houllette chère,

Sa boite au terquoy (3),

Beau gippon sur soy,

Et par esbauoy (4)

Sa grosse fleute pleniere

Soulliers de courroy (5)

A beaux tacons (6) par derrière,

Face feste et bonne chère

C'est un petit roy.

(1) Agrafe.

(2) Étui à alênes.

(3) Poix.

(4) Divertissement.

(5) Souliers corroyés^ soulliers de courroy.

(6) Pièce de cuir.

Les anges font entendre le chant du Gloria in excelsis Deo et les bergers avertis par le messager céleste vont adorer l'Enfant-Jésus, lui offrant leurs présents d'une naïveté traditionnelle : Pellion donne son « flageollet », Ysambert une « hochete », Aloris fait hommage d'

Ung beau kalendrier de bois Pour savoir les jours et les mois Le karesme et le nouveau temps.

Chacun saint a son marmouset Escript de lettres de berger.

Dans certaines rédactions postérieures à celle d'Arnoul Greban cette scène des présents tourne à une parodie puérile.

La venue des Mages, le massacre des Innocents, la fuite en Egypte sont longuement mis en scène ; le voyage à Jérusalem et l'entretien de Jésus avec les docteurs plus longuement encore. Les plaintes de la Vierge qui croit avoir perdu son fils sont versifiées avec assez de bonheur. C'est par cet épisode que se termine la première journée, à la fin de laquelle Vacteur prend la parole, résume tout ce qui a été fait et ajoute :

Demain retournez s'il vous plest :

Ne scaurez estre si fort prest Que nous ne venions accourant Pour poursuivre au demeurant.

La seconde journée va de la prédication de saint Jean- Baptiste aux premières scènes de la Passion. La mission du Précurseur, le baptême de Jésus, la vocation des Apôtres, les divers miracles du Messie, l'entrée à Jérusalem, la cène où les spectateurs voyaient l'institution du sacrement de l'Eucharistie, enfin la prise de l'Homme-Dieu amené devant Anne et renié par Pierre composaient les diverses parties du drame.

Quelques inventions ne manquent ni de grandeur ni de

pathétique ; ainsi l'apparition de Satan pendant la Cène ; invisible à tous, sauf à Jésus et à Judas, qu'il excite contre son maître.

Un épisode remarquable c'est le récit que, sur la demande de ses sœurs, Lazare ressuscité fait de sa descente aux enfers.

Une scène très remarquable aussi met en présence l'un de l'autre Jésus et sa mère, à l'heure où les ennemis du Christ sont déjà réunis pour conjurer sa mort. Cette scène où Marie supplie son fils d'écarter et d'adoucir pour lui-même et pour elle l'horreur de la Passion pressentie et comme entrevue ; où Jésus lui répond en lui révélant le mystère d'=î la Rédemption des hommes et l'inévitable nécessité de la mort du Fils de Dieu, s'élève, sans action, sans incident, sans surprise, par la seule sublimité des sentiments et la seule force de l'expression, à une hauteur véritablement tragique ; elle est comme le morceau capital de tout le poème, car nulle part ailleurs on ne saisit mieux de quelle façon l'auteur a conçu le rôle du Christ et celui de sa mère. Nous regrettons que l'étendue de ce dialogue ne nous permette pas de le reproduire ; et c'est dommage.

La seconde journée se termine par ces vers :

Donc, s'il vous plaist, en gré prenez Ce qui est fait ; et retournez Demain à l'heure accoustumée ; Si vous sera parconsommée La très piteuse passion Jusqu'à la résurrection.

Un court prologue ouvre la troisième journée qui met en scène l'interrogatoire de Jésus chez Caïphe et Pilate, les remords, le désespoir et le suicide de Judas, VEcce Hoyno, le portement de Croix, le crucifiement, la mort du Sauveur. Les outrages dont le Christ est abreuvé sont développés

longuement, ainsi que les lamentations de la Vierge au pied de la croix.

C'est là que se trouve l'épisode saillant du suicide de Judas. Dans son désespoir il invoque le démon qui accourt et lui dit :

— Meschant que veux-tu que je face ?

A quel port veulx-tu aborder ?

— Je ne sçay ; je n'ay œil en face Qui oze les cieulx regarder.

— Se de mon nom veulz demander Briefment en aras demonstrance.

— D'où viens-tu? — Du parfont d'enffer.

— Quel est ton nom ? — Désespérance,

— Terribilité de vangence, Horribilité de danger, Approche et me donne allegence La mort peust mon dueil alléger.

Les dramaturges postérieurs à Arnoul Greban ont eu soin de conserver cette belle scène presque intacte.

Si vous voulez savoir combien le goût du jeu, du jeu des dés en particulier, inspirait de crainte aux moralistes du moyen âge, lisez un épisode voisin ; le diable y enseigne lui-même ce jeu aux soldats qui s'en servent pour tirer au sort la robe de la divine victime.

Le « tiers jour » finit par une prière après l'ensevelissement du Christ et l'envoi des gardes au tombeau.

La quatrième journée a un titre particulier: « Cy commence la résurrection » . La douleur des saintes femmes et des apôtres, leur joie après la résurrection, les diverses apparitions du Christ forment la matière de cette journée, où l'intérêt languit un peu, à cause du décousu des scènes, qui devient excessif. Il est juste néanmoins de signaler comme conduits avec verve le récit vivant et animé de la

Passion, fait par saint Luc et Cléophas, et surtout la première entrevue du Christ ressuscité avec sa mère, laquelle exhale sa joie immense dans ces vers d'une heureuse inspii^ation :

Mon enffant quand je te perdis

Et que mort en la croix pendis

En douleur dure,

Bien amas humaine nature

Quand pour luy tes bras estendis,

Et ta povre mère piteuse

Voyant ceste peine honteuse

Qu'on te faisoit,

Dieu scait lors s'elle se taisoit

De voir douleur tant angoisseuse.

Après l'Ascencion et la descente du Saint-Esprit, le drame finit sur la terre par une série de vingt-six couplets que récitent vingt-cinq personnages, apôtres, disciples ou saintes femmes ; au ciel par le baiser de paix que se donnent les quatre Vertus en signe de conciliation. La parole du psalmiste est déclarée accomplie, Misericordia et Veritas ohviaverunt sihiy Justitia et Pax osculatx sunt (1), et la rédemption des hommes est achevée et complète.

Un « prologue final et total » termine le mystère en réclamant l'indulgence des spectateurs :

Si riens avons dit ou escript Ou mal faict ou mal ordonné Pour Dieu qu'il nos soit pardonné, .... Rendons grâce à Dieu le Père , Chantons Te Deum laudamus.

L'hymne d'action de grâce est la fin de tous les drames sacrés médiévistes.

(l)Ps. LXXXIV,11.

L'analyse que nous venons de donner du chef-d'œuvre d'Arnoul Greban ne peut offrir qu'une idée très incomplète de ce poème immense. Son étendue elle-même avertit qu'il s'y trouve beaucoup de négligences et de faiblesses ; c'est très vrai, mais il faut reconnaître en même temps que l'inspiration est toujours élevée ; qu'il y a des caractères bien tracés et que l'auteur fait parler la Sainte -Vierge, saint Jean- Baptiste, sainte Marie-Madeleine d'une manière touchante et noble^ souvent admirable par la générosité des sentiments. Il a été remarqué que le principal personnage, le Sauveur, n'a pas à proportion un langage et un ton aussi au-dessus du vulgaire. L'observation est parfaitement fondée ; mais pour faire parler dignement le Verbe incarné il n'y a qu'un moyen c'est de traduire fidèlement les écritures inspirées et spécialement les évangiles. Une remarque qui fera ressortir le mérite d'Arnoul Greban, c'est que ses imitateurs et ceux qui ont retouché son œuvre ont échoué le plus souvent dans les caractères qu'il avait tracés lui-même d'une manière supérieure ; ainsi pour la Sainte - Vierge, ainsi pour la Madeleine.

Sous le rapport de la diction, l'œuvre d'Arnoul Greban mérite un éloge que lui ont en général décerné les plus anciens auteurs qui en ont parlé et qui étaient en état d'en juger ; ils lui reconnaissent l'élégance, la douceur et la fluidité.

Les plus exigeants critiques signalent des passages, quelquefois même assez longs, dans lesquels on se sent entraîné et élevé par une verve inspirée de nobles pensées.

Une découverte récente vient de prouver que l'œuvre des Greban se répandit au-delà des limites du royaume. Le Mystère de la Passion composé par Arnoul fut pris pour modèle et pour patron par un moine italien nommé Simon, qui vivait en 1490, et dont le poème tragique a été retrouvé il y a peu de temps dans le bourg de Revello, dans le

marquisat de Saluées. Il vient d'être imprime sous ce titre : La Passione di Gesu Cristo, rappresentaiione sacra in Piemonte nel Secolo XV, édita da Vincenzo Promis, Tirino, fratelii Bocca, 4888, gr. in-4« de xxv p., 3 ff., 532 p., et 1 f. (1).

Il nous faut maintenant dire un mot du second drame auquel ont travaillé authentiquement Arnoul Greban et son frère Simon.

L'étendue du mystère des Actes des Apôtres ne peut nous permettre d'en faire ici une analyse complète ; d'un autre côté, il serait impossible de donner à nos lecteurs une idée de ces étranges compositions dramatiques, si nous ne leur en faisions connaître quelques livres, — les termes d'actes et de scènes n'étaient pas usités dans l'origine (2).

LIVRE PREMIER. — (( Après l'Ascension de Jésus-Christ, les Apôtres s'assemblent, et élisent saint Mathias, pour remplir la place dont Judas s'est rendu indigne par ses crimes. Lucifer, ignorant ce qui se passe, ordonne aux démons de parcourir le monde. Ces malins esprits, avant de sortir, lui demandent sa bénédiction ».

LUCIFER

Que recevons pour bénédiction?

Dyables dampnez en malédiction Dessus vous tous, par puissance interdicte, Ma patte estons qui est de Dieu mauldicte, Pour de tous maulx et malfaictz vous absoudre. Sortez, courrez, que malédicte fouldre, etc.

« Les diables partent avec ce passeport. D'un autre côté, la Sainte-Vierge et les Apôtres chantent le Veni Creator.

(1) Journal des Savants, septembre 1888, article de Gaston Paris. Revue critique, 17 décembre 1888, p. 493-496, article d'Emile Picot.

(2) Les frères Parfaict, ouv. cit. t. II, ont donné une longue analyse des Actes des Apôtres ; nous allons en faire quelques extraits.

Jésus prie Dieu, son Père, de faire descendre le Saint-Esprit. Les Apôtres, fortifiés par ce secours divin, composent le Symbole, et vont ensuite prêcher au milieu du temple, où ils font plusieurs miracles ; les Pharisiens et les Scribes, animés par Satan, les font mettre en prison ».