IV. — Du théâtre liturgique latin au théâtre de genre

a. Le théâtre monastique.

Pendant (|ue le drame religieux se répand de réglisc sur la place publique, il se retire aussi à l'intérieur du cloître. 11 veut alors amuser les moines i>lutôt qu'édifier les fidèles. Plaisir innocent, car ce théâtre est peu intéressant. Probablement les représentations (très courtes) se donnaient-elles au réfectoire pendant un ban({uet (de l'école monastique).

Les petites pièces de St-Nicolas (xn*' siècle) : St-Nicolas et le juif volé. — St-Nicolas et les trois clercs. — St-Nicolas et les trois jeunes filles. — St-Nicolas et Euphrosine.

b. Le théâtre de confrérie.

De même que la jeunesse des cloîtres, les confréries se mettent à jouer des pièces^ pour célébrer l'anniversaire de leur patron. Les <.( légendes » et les « miracles » prospèrent surtout en France. Ce genre ne se sécularise vraiment iju'en France et en Flandre.

Le premier exemple à Arras^ ville où l'esprit de la bourgeoisie communale trouve son expression littéraire caractéristique : le Jeu de St-Nicolas, de Jean Bodel (en français, vers J200). La joyeuse vie profane de cette pièce en étouffe presque l'élément religieux (scènes de cabaret, etc.). hifluence de la littérature profane contemporaine.

Les miracles, faits par des saints longtemps après leur mort, laissent libre allure à la fantaisie créatrice, et donnent même

roccasiou de petites sc-èues de geure^ prises dans leiitourage immédiat du poète. Cependant, pour des raisons historiiiues, ce tiiéàtre ne s'est pas développé aussi rapidement ([u'on aurait jiu s'y attendre.

Les « Miracles de Notre-Dame » (xuic - xiv" siècle). Grande extension du culte de la Vierge, à partir du xn*' siècle. La plupart de ces pièces sont des légendes ou des « exemples » dramatisés, beaucoup d'entre elles sont tirées de la littérature profane, quelques-unes même sont de vrais drames profanes romantiques, où Ton a simplement introduit une apparition de la Vierge, parce que la pièce se jouait dans un « puy ». Caractères divers de ces l)ièces: dévotion, satire, ([uelques traits comiques.

« Estoire de Griselidis », de 1393 : proprement une espèce de miracle, où le rôle de la Vierge a été complètement laissé de côté. Probablement jouée devant une société bourgeoise dans le genre des « puys ».

Continuant peut-être une tradition française, mais avec des éléments tout à fait originaux, naissent dans les riches contrées flamandes les « abcle spelen » (dernier quart du xiv siècle). Ce sont des drames profanes romantiques dans la pleine acception du mot, mettant en scène des histoires d'aventures, dans le goût des romans de chevalerie. L'un des plus jolis est le jeu de Lanseloet et Sanderijn. Ces pièces n'étaient pas jouées en plein air, mais dans une salle.

Ces productions n'ont pas immédiatement ouvert de nouvelles voies. Nous ne voulions ici que suivre l'évolution des formes dramaticjues, issues de l'Eglise, jusqu'au commencement du xv*" siècle. Userait encore long et compliqué de montrer comment elles se développent, à travers les influences de la renaissance classique, jusqu'aux ([uatre grandes manifestations du drame profane national : le théâtre espagnol, anglais, français et hollandais.