Une des plus belles ot grandes rues do Moscou

GEIBOÊDOV 113

et parfois tragiques, où les principes de probité luttent avec la cupidité, la tentation du gain illicite et facile. Il ignore également la passion : l'amour, l'ambition même s'y rapetissent à de froids et mesquins calculs. Et quelle faible image de la grande masse vivante, de la nation ! En dehors d'elle s'agite, travaille, se dessine déjà avide d'honneurs, de luxe, de considération, la nombreuse classe des marchands, ce « royaume » dont Ostrovski fouillera les ténébreuses profondeurs, mais dégagera aussi les ridicules saillants et les saines parties 1 ; au-dessous d'elle, la petite bourgeoisie bureaucratique ou boutiquière, âmes à l'idéal borné, éprises de gain, capables toutefois de faire jaillir le comique ou le tragique des médiocrités et de l'insignifiance apparente de la vie ; tout en bas, le peuple qui attend patiemment son heure et la place qui lui est due.

De plus ce coin de Russie officielle ou mondaine est observé dans un esprit tout satirique ; par là Griboêdov, avec plus de bonheur sans doute et de force, suit encore l'exemple de Fonvizine, de Catherine II, de Kapnist. Qu'il tienne les yeux fixés sur un idéal ou qu'il s'enfonce sans répugnance dans la peinture des vices, le satirique tend à déformer la réalité en grossissant la part du mal ; il abat plus qu'il n'édifie. Tchatski est tout en critiques, en regrets, en négations, en saillies contradictoires ; apporte-t-il, hormis ses généreuses indignations, une solution précise sur quelque point, un plan de vie individuelle ou de réorganisation sociale ? Levain parfois utile dans une œuvre de théâtre, la satire côtoie plutôt le drame ; elle peut tirer le rire par un pittoresque mordant, des mots incisifs d'auteur ou de situation : elle crée mal le comique. Il faut à celui-ci les attitudes que prennent les types de la vie réelle dans les conflits d'intérêts, d'opinions, de sentiments, l'écart si facile à l'humaine faiblesse, entre les paroles et les actes,

1 . A. Leroy -Beaulieu, L'Empire des Tsars H les Russes, t. I, liv. V ; t. II, liv. III, chap. iv ; t. III, liv. III, chap. IV ; voir J. Patouillet, Ostrovski et son théâtre de moeurs russes, liv. II, chap. I, iv ; et ci-dessous, p. 128.

il4 lethkatki: DI M(ki-i;.s Kissics (1672-1750)

les vanités étalées et rabattues, Le» intrigues démasqué

eu lin. les retours imprévus que ménage le hasard ou la justice des choses, aidée parfois par un peu d'artifice. Aloe est comique, Tchatski l'est peu. La comédie satirique ne laisse guère de place aux passions de l'amour, à ses ridicules ou à ses faiblesses. S'il y a quelque tragique dans Alceste, c'est dans V « amoureux », non dans 1' « atrabilaire » ; perçoit-on jamais l'accent de la passion douloureuse dans la jalousie de Tchatski ?

Le satirique en définitive, en se limitant à lui-même son objet, l'épuisé plus vite : il coupe les ponts derrière lui. Edelson, en louant selon ses mérites Goré ot outna, note ii^w. justement que « la peinture de la société moscovite d'une certaine époque aurait pu difficilement être reprise par Griboêdov dans une seconde œuvre ; il avait épuisé d'un coup son sujet, tout renouvellement n'eût été qu'une redite 1 ». Griboêdov n'en avait-il pas conscience, puisqu'après l'œuvre à quoi il avait consacré dix ans de pensée et de travail, il se tourna vers un genre tout différent ? Son imagination déserte la Russie, subit elle aussi la fascination de l'Orient et. sous l'influence de Shakespeare, élabore en la Suit géorgienne un sombre drame de passion, où les violences, le sang versé, les mort s justicières, le décor sauvage n'ont rien de commun avec les réalités moscovites ou russes ; exemple de l'emprise des lieux sur l'écrivain, après le milieu. On peut estimer aussi que, pourvu d'un important emploi officiel 2, Griboêdov se fût senti moins libre pour continuer le procès de ses pairs, di collègues et du régime.

Sa gloire impérissable reste d'avoir repris avec une vigueur singulière, stimulée par l'agitation des esprits contemporains, un thème déjà familier à la comédie nationale : le conflit entre deux tendances également convaincues, de l'avoir dramatUc dans un contraste émouvant ou comique du héros et de son

1. Dans Zéliuski (KriMcheskti kommrnlarii k êotchinéniiam A. A'. Ortrovehago, t. F, Moscou, 1894, p. 72). VI. l'ypine. t. IV. p. 501.

2. 11 avait été nommé en 1828 ministre plénipotentiaire à Téhéran.

GRIBOEDOV 115

entourage ; d'avoir usé de la satire comme ses devanciers, mais avec plus de talent et d'aptitude à faire penser ; d'avoir tiré de son propre fonds, en regardant notre Molière, un symbole plus vivant et plus vrai que les Pravdine et les Priamikov. Faut-il nommer la vertu comique, qui agit tantôt par une sorte de lyrisme invectif, tantôt par une ironie coupante, à l'emporte-pièce, avec une pointe d'impertinence gamine ? cette langue nerveuse, d'une sobre et chaude couleur, que nul écrivain de théâtre n'a depuis égalée, tant de vers enfin d'une frappe si pure, que Pouchkine dès le premier jour leur prédisait l'immortalité du proverbe 1 ? Un Russe cultivé sait par cœur la moitié du Mal de trop d'esprit. On notera, pour mémoire, que Griboêdov eut à subir de la censure des vexations sans nombre, dut, pour calmer sa susceptibilité ombrageuse et satisfaire ses puériles exigences, remanier son œuvre, fut maintes fois sur le point d'abandonner ou de détruire son travail, n'obtint jamais la permission de le faire jouer sur un théâtre 2 ; et que cette joie si douce, à laquelle il avait consenti tant de sacrifices mortifiants, lui fut refusée toute sa vie 3. La première édition, incomplète et mutilée, de Goréotouma, achevé en 1823, est de 1833 ; la première représentation eut lieu en 1831, à Saint-Pétersbourg et à Moscou 4 ; de cette

1. Polnoé sobranié sotchinéni . . . Saint-Pétersbourg, 1903, t. VII, p. 153. Voir l'appréciation de Bestoujev dans Polarnàia Zvêsda, 1825.

2. Pendant que Griboêdov faisait des démarches à Saint-Pétersbourg pour obtenu- le visa do la censure, on répandit à Moscou le bruit que la pièce offensait l'honneur des Moscovites. Kokochkine, directeur des théâtres impériaux do la seconde capitale, propre adapteurdu Misanthrope (v. p. 108 n. 4) représenta au prince Golitsync, gouverneur général, que le Mal de trop d'esprit était un vrai pamphlet contre Moscou. La dénonciation passa à Saint-Pétersbourg : idées subversives, mécontentement de la noblesse. Comme les élèves de l'Ecole théâtrale de Saint-Pétersbourg, au grand plaisir do Griboêdov, avaient déjà étudié les rôles de la comédie, le comte Miloradovitch, gouverneur général, rival et ennemi de l'auteur, interdit la représentation, la veille même du jour où elle devait avoir lieu.

3. Une seule fois, en 1827, passant à Erivan, il assista à une représentation, donnée par les officiers.

4. 26 janvier, 27 novembre, sans le troisième acte (joué quelquefois à part sous le titro d'£/ra bal moscovite), et en général avec de graves lacunes. Le texte intégral ne parut à la scène qu'en 1869 : une attente d'environ un demi-siècle.