ACTE m, SCÈNE IV. S

Est-ce là tout , Cromwell ? Songe à Charles Premier. Oses-tu, dans son sang ramassant la couronne, Avec son échafaud te rebâtir on trtoe ? Quoi ! tu yeux être roi, Cromwell? — Y penses* tu? Ne crains-tu pas qu'un jour , d'un crêpe revêtu , Ce même White-Hall , où ta grandeur s'«étale , N'ouvre encore une fob sa fenêtre fatale? — Tu ris? mais dans ton astre as-tu donc tant de foi ? Songe à Charles Stuartl Souviens-toi I souviens-toi ! Quand ce roi dut mourir, quand la hache fut prête , C'est un bourreau voilé qui fit tomber sa tête. Roi , devant tout son peuple il périt sans secours , Sans savoir seulement qui dénouait ses jours. Par le même chemin tu marches à ta perte, Cromw^ell ; d'un voile aussi ta. fortune est couverte. Crains qu'elle ne ressemble à ce spectre masqué , Qui sur un échafaud parait au jour marqué ! Des rêves de l'orgueil dénoûment formidable I — Cromwell ! d'un seul côté le trône est abordable , On y monte ; et de l'autre on descend au tombeau. Crains de voir , si tu prends cette pourpre en lambeau , S'assembler quelque jour , dans cette même chambre, Une cour, dont alors tu ne serais plus membre 1 Car il se peut , crois-moi , qu'à la fin alarmé , Contre un sceptre nouveau de ton vieux glaive armé. Ce peuple , que toujours ton exemple décide , Pense à ta royauté moins qu'à ton régicide ! — Ne recules -tu pas ?... Ah 1 jette loin de toi Ce sceptre d'histrion et ce masque de roi I Reste Cromwell. Maintiens le monde en équilibre: Fais sur les nations régner un peuple libre ; Ne règne pas sur lui. Sauve sa liberté.

±lk CROMWELL.

Oh l combien a rougi ce peuple en sa fierté.

Quand dans ce Parlement il a tu ton génie

Mendier à prix d'or un peu de tyrannie!

Démens tes Tils flatteurs ': montre-toi noble et grand.

Juge, législateur, apôtre, conquérant,

Sois plus que roi. Remonte à ta hauteur première.

Il n'a fallu qu'un mot pour créer la lumière :

Toi , redeviens Cromwell à la voix de Milton !

(f 1 se jette aux pieds de Cromwdl.) CROMWELL , le relevant avec un geste dédaigneux.

Le bonhomme le prend sur un singulier* ton I Çà , maître John Milton, secrétaire interprète Près le conseil d'État , vous êtes trop poète. Vous avez, dans l'ardeur d'un lyrique transport. Oublié qu'on me dit Fotre Altesse et Mylord. Mon humilité souffre à ce titre frivole ; Mais le peuple qui règne , et pour qui je m'immole , A. mon bien grand regret veut qu'il en soit ainsi. Je me suis résigne : — résignez-vous aussi I

(Miltoii se lève fièrement et sort.) CROMWELL, senl.

A.a fond, il a raison. — Oui, mais il m'importune. Charles Premier ?. .. — Mais non, tu vois mal ma fortune. Les rois comme Olivier n'ont point de tels trépas , Milton; on les poignarde , on ne les juge pas 1 -» J'y songerai pourtant. — Sinistre alternative!