LES MÊMES, FRAY ÁNGEL

ÁNGEL

Père de la Cruz, donnez-moi des étrennes. On a élu le prieur.

F. C. DE LA CRUZ

Si le Seigneur ne te les donne pas, tu les attendras en vain. Mais dis-moi le nom qui est sorti ?

ANGEL

Celui de votre Paternité.

F. c. DE LA CRUZ

Moi, Père ?

ANGEL

Oui, en Amerité.

ANTONIO

Te moques-tu de nous, fray Ángel ?

ÁNGEL

Non.

F. c. DE LA CRUZ

Ils ont mis une charge aussi pesante sur mes épaules meurtries ! Je ne sais qu'en penser.

ANTONIO

Dieu les a aveuglés. S'ils te connaissaient comme je t'ai connu, ils auraient pris un autre parti et choisi un autre prieur.

ANGEL

M'est aA-is, fray Antonio, que tu as tressé ta langue avec celle du démon. C'est indubitable. S'il en était autrement, tu ne parlerais pas ainsi.

ANTONIO

Je ne dis pas ce que je pense, fray Ángel, mais ce langage est ici de saison. Ce saint goûte les humiliations et aime les reproches et il fuit toutes les occasions de s'enorgueillir. Vois, comme la nouvelle que tu lui as donnée Ta rendu confus.

ANGEL

Il en est devenu tout soucieux.

Il n'acceptera pas cette charge.

F. C. DE LA CRUZ

Ils ignoraient donc, ces frères bénis, combien ma nature est simple et grossière. Je suis le fils d'un tavernier et le père de mille fautes?

ANTONIO

Si j'avais eu le droit de voter, sur ma foi, je n'en eus pas usé en ta faveur et, avant l'ouverture du scrutin, j'eus prévenu les électeurs de la vie perverse que je t'ai vu mener à Séville et à Tolède.

F. c. DE LA CRUZ

Il en est temps encore. Parle, ami, libère-moi de la crainte d'être nommé prélat et d'occuper une charge dont je suis indigne. Quel service peut rendre un homme dont le corps n'est qu'une plaie, un homme qui a été un...?

ANTONIO

Quoi? Un truand ? Mais aussi, vive Dieu, comme je me régale du souvenir de ses combats. Un jour, il livra bataille à douze gaillards de Heria et de San Roman; une autre fois, dans un petit cabaret de Tolède, il eut affaire à sept tisseurs de velours et, petit pot de vin engagé contre des outres pleines, il fit merveille sous mes yeux. Que de capes je vis à ses pieds ! Que de boucliers fendus ! Que de casques bossues ! Il blessa

LE TRUAND BEATIFIE 149

quatre de ses adversaires; les trois autres prirent la fuite. Ah ! s'il s'agissait de ce ministère belliqueux, je ne lui marchanderais pas mon vote parce qu'il fut le truand le plus accompli de notre hémisphère. Mais pour être prieur, je ne lui donnerai jamais ma voix.

o combien tu es dans la vérité, Antonio !

ANTONIO

C'est ton avis, Seig^neur?

F. c. DE LA CRUZ

Et puisque tu te régales de ces souvenirs, il serait chrétien et fraternel de les publier. Ne crains pas de donner dvi fil à ta langue et raconte ma vie à haute voix.