LE GOUVERNEUR

Alors, ce jour est un jour fatal, car Charles XII reste devant Frederickshaal.

BUDDE.

Je déplore la perte de ce héros. Mais c'est fait, et notre ville n'est plus maintenant entourée d'ennemis. —

Maintenant vient l'épilogue. — Bellone dans la plus grande tristesse. — La Renommée, avec une trompette, également triste. — Mercure portant la généalogie. — Mars, très-contristé, autour du lit de parade sur lequel est le Roi, sous un baldaquin noir, avec toute son armure de guerre. — Le théâtre tout entier est transformé en une chapelle funéraire. De chaque côté du lit de mort, sont six flambeaux avec des cierges allumés. A droite, est la Renommée; Mercure est tout à fait derrière le catafalque, et s'appuie sur le cercueil. Au devant du théâtre, est Mars, en costume romain, drapé d'un crêpe noir, et une lance ornée d'un autre crêpe. La Renommée chante, dans un long récitatif, les louanges du héros mort. Après son chant viennent trois oraisons funèbres en alexandrins, déclamées par Bellone, Mars, Mercure. Celui de Bellone est

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le plus long; il a deux cents vers. Ce passage termine l'épilogue :

« Commencez, yeux, à pleurer. — Les larmes « sont ici le meilleur hommage. — Trempez de « pleurs ce noble cercueil, et envoyez aux cendres « vos soupirs, — où vous enfermerez vos pence sées. — Si un César ne peut retenir ses larmes « — quand il annonce aux Romains la mort « de son ennemi, — pleurez donc ce héros qui « est mort misérablement. — Celui-là ne serait « pas digne d'être homme qui ne le regretterait « pas. — Il est mort, pour tout le monde, avec « une grande gloire. — Car il a rendu son âme « pour la patrie. — Le corps pour nous est seul «perdu, — et c'est cette perte qui afflige notre « esprit: mais sa gloire ne périra jamais. — Son « àme est joyeuse, car elle est au sein des mondes « étoiles. — Mais que, pour ce héros, reste encore « cette épitaphe : — Charles est mort pour le « Nord; mais il revit dans les cœurs allemands. »

Comme nous l'avons dit, et comme le prouve la pièce que nous venons d'analyser, les Haupt nnd Staats Actions s'emparaient de préférence des événements contemporains. Le célèbre ministre Menschikoff n'était pas encore mort, que

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l'on donnait déjà en Allemagne, — et notamment à Berlin, — une pièce du même genre, remarquable par son titre, qui caractérise bien ces sortes de chroniques dramatiques. Ce titre est ainsi conçu :

« Haupt und Staats Action très-digne d'être vue et tout à fait écrite à nouveau, intitulée : « Preuve remarquable du bonheur et du malheur d'dAlexis Danielomtch , prince Menschikoff', grand ministre favori et général de Pierre Ier, c\ar de Moscou, de glorieuse mémoire, mais maintenant tombé, des plus hauts degrés de son élévation, aux plus profonds abîmes du malheur, avec Hans Wurst, plaisant garçon pâtissier, aussi Scheefax et d'amusants braconniers en Sibérie, etc., etc. »

Cette pièce, — comme nous l'avons déjà dit, — devait être jouée à Berlin; mais en 1701, sous le règne de Frédéric-Guillaume Ier, connu par son caractère brusque et despotique, la cour de Prusse avait de si tendres égards pour son ami et voisin du Nord, que la représentation de Menschikoff fut interdite. C'estmême la première pièce qui ait été interdite en Prusse.

Au cours de ses pérégrinations, Velthen vint à

Hambourg, où il trouva le public enivré des représentations de Topera. Cet ancien opéra est certainement une des choses qui ont le plus aidé à une nouvelle transformation de l'art dramatique, car, dès cette époque, l'opéra fut le grand rival du drame et de la comédie parlée, et cette lutte s'explique fort bien par les charmes que la musique ajoute au libretto. Le drame du moyen âge vivait surtout par la fantaisie; Topera venait de s'emparer de ce moyen d'action, et s'en faisait ainsi un avantage. Dans Topera, tout ce que nous avons vu se trouvait réuni et mis en scène : mystères, moralités, bergeries lyriques, féeries, processions et ballets trouvaient là leur place, car, pour ce genre-là, rien ne pouvait être trop brillant ni trop pompeux. Nous avons vu que c'est Opitz, le créateur de la savante école de poésie silésienne, qui traduisit Topera italien Daphné.

Alors, tout le monde se jeta avec frénésie sur ce nouveau genre. Toutes les forces intellectuelles ou matérielles s'offrirent à travailler pour lui. Il devint donc L'enfant gâté des cours et des villes riches. En 1700, on compta la représentation de dix ou douze opéras pour une comédie,

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et tous les musiciens s'empressèrent d'aller en Italie étudier la composition musicale.

A Nuremberg, le berceau du théâtre national, on commença, en 1667,1a construction d'une salle d'opéra. A Hambourg, la salle d'opéra fut terminée en 1678, et à Leipzig, on ouvrit une salle du même genre en i663,-d\'QcAlceste, opéra traduit de l'italien. En 1687, on ouvrit avec un opéra original, Arminino, à Nuremberg et à Augsbourg. On voit que l'opéra allemand n'était point en retard sur les essais de même espèce tentés sur les théâtres italiens, puisque la première représentation publique d'un opéra en Italie remonte à 1637, époque à laquelle on joua Andràmaque, et qu'en France, la première audition d'un opéra fut donnée en 1646, par une troupe italienne que fit venir le cardinal Mazarin, et qui eut lieu sur le théâtre du Petit-Bourbon.

C'est à l'opéra que l'Allemagne doit l'élévation de temples dignes de Tart dramatique. C'est, en effet, des succès de ce genre que date la première construction de théâtres monumentaux et l'installation des décors, coulisses et accessoires divers de la scène.

C'est précisément à l'époque où la troupe de Velthen luttait pour les progrès de l'art dramatique, c'est-à-dire dans les dernières années du dix-septième siècle, que l'opéra allemand atteignait une si grande célébrité. Cette renommée s'est maintenue jusqu'au dix-huitième siècle. C'est à Hambourg que la culture de l'opéra fut poussée au plus haut degré. Nous avons dit que ce fut en 1678 qu'eut lieu dans cette ville l'ouverture de la salle spécialement destinée à ce genre. Elle eut lieu par la représentation d'un opéra intitulé : la Création, la chute et le relèvement de l'homme, dont les paroles étaient de Richter, poè'te impérial couronné, et la musique, du maître de chapelle Theil.

Une chose remarquable, c'est que l'influence du moyen âge se soit fait sentir là encore, dans -cette œuvre d'un genre si mondain, et que cet opéra ait été conçu à la manière des anciens maîtres. On y retrouve même les dispositions scéni- -ques particulières à cette époque; les trois étages des drames religieux y sont encore élevés, avec cette différence que le ciel peut se baisser et s'élever à volonté. Dans le prologue, la scène représente le chaos et sa lutte avec les quatre éléments, qui

finissent par le chasser. Un ange, qui plane dans les airs, précipite Lucifer et ses démons dans l'abîme. Dieu le Père descend des cieux au milieu des anges, et crée Adam. — Seulement, le poëte ne nous dit pas comment l'artiste devait s'y prendre pour représenter cette création. A ce moment, Adam paraît et chante :

« Ciel, terre, animaux et mer, — vous tous qui formez la grande armée de Dieu, — qu'ai-je devant les yeux? — Suis-je bien vivant ? — Suis-je éveillé ? »