Les Contens, comédie de Tournebu

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« Ma mère a promis une autre image de cire, du poids de votre corps, à Notre-Dame de Walsingham et elle a envoyé quatre nobles aux quatre couvents de Norwich, pour qu'on y prie pour vous. Et j'ai promis d'aller en pèlerinage à Walsingham et à Saint-Léonard pour vous * . »

Il y a aussi des alchimistes tout-puissants et des enchanteurs célèbres. Sous Elisabeth même, les chroniques sont pleines de récits fabuleux. On trouve dans les papiers de lord Burgliley une prophétie écrite par sir Thomas Smith, € astrologue fort distingué, > Il avait lu dans les astres que la reine avait peu de goût pour le mariage ; mais qu elle se marierait cependant, aurait deux enfants, une fille et un garçon, et que celui-ci se rendrait fameux plus tard. En 1574, les mêmes Burghley et Smitli fondent, avec le comte de Leicester et divers gentilshonunes, une société pour la conversion du fer en cuivre. Strype, qui le rapporte, explique fort clairement comment la conversion devait s'opérer, mais elle ne s'opéra pas \

Holinshed, qui fait remonter à Noé sa chronique d'Angleterre, se demande, dans un chapitre exprès, si

1. Lettre de Marguerite Paston, a8 septembre 1443. Femi's original LctUrs uriiten during iîje reigns of Henry FI, Edward IV, and RicJxird III, London, 1787, 40, tome III.

2. AnnaJs of tJjc Rtformation under Q. EHsabeih, tome II, ire part., chap. XXXIII.

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l'ile de Bretagne n'a pas été habitée jadis par des géants. Il invoque l'autorité de Moïse, de Tertullien et de saint Augustin, et raconte qu'on a trouvé à Drepanum, en Sicile, le corps d'un géant de plus de cent coudées ; trois de ses dents pesaient cent onces *.

En 1588, le bruit se répand que Kelly,' un Anglais qui habitait Prague, a découvert la pierre philosophale f Elisabeth le fait aussitôt inviter à revenir en Angleterre. L'Empeceur cherche d'abord à le retenir par des faveurs et le crée baron; puis, ces moyens ne suffisant plus, le fait mettre en prison.

Aussi, quoi de plus naturel, pour le peuple, que de voir le merveilleux accompagner, pas à pas, non-seulement le Sauveur, mais encore tous ceux qui de près ou de loin ont eu quelque ra,pport avec lui. L'absurde et le ridicule lui sont chose incoimue; il ne croit pas que les passages risibles nuisent à Tinfluence des passages sérieux; il ne voit rien d'étrange à ce que des personnages importants comme fa Sainte- Vierge et saint Joseph soient inariés par un évêque ^. S'il s'élève une discussion fort indécente sur la virginité de Marie, il ne trouvera pas inconvenant que la question soit tranchée dans un procès aolennel et par le jugement de Dieu ^.