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I comand sylyns in the peyn of forfeu To ail m3m audyens p'sent gênerai Of my most hyest & mytyest wolûte I wol it be knowjm to al the word vnyv'sal That of heven & hell chyfF rewlar am I To wos magnyfyces no stondyt egall For I am soveren of al soverês.

(Ancient Mysteries from the Digby Mss, — Mary Magdakn,)

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langage des nobles et de la cour, le français. Longtemps après la conquête, notre langue était couramment entendue en Angleterre ; au xiv® siècle, elle était encore d'un usage journalier; on l'enseignait dans les écoles. Elle commençait cependant' à être moins en usage ; mais elle restait l'idiome des grands, des prélats et de la cour. Il y avait même encore des nobles qui ne connaissaient pas d'autre langue. « Lodewic de Bellomonte » (Louis de Beaumont), favori de la reine, nommé, en 1316, à Tévêché deDurham, était dans ce cas. Le latin lui était aussi inconnu que l'anglais ; le jour de son sacre , bien qu'il se fût fait donner des leçons de lecture et de prononciation latine, il ne put se tirer du mot metropolitica et, tout essoufflé des efibrts qu'il venait de faire, s'écria en français : « Seit pur dit ! » (soit pour dite). « Tous les assistants/ remarque le vieil historien *, furent remplis de surprise et de douleur de voir qu'il fallait sacrer un tel évêque. » Le prélat, qui n'en occupa pas moins le siège de Durham, ayant rencontré de nouveau le même obstacle, dit à ceux qui l'entouraient : « Par Seynt Lowys, il ne fut pas curteis, qui ceste parole ici esçrit ! »

En 1362 seulement, sous Edouard III, un arrêt décide qu'à l'avenir tous plaidoyers et jugements seront en anglais. Notre langue, en eflfet, se perdait et allait

I . R. de Graystanes, dans VAngliaSacrade H. Wharton ; London, 1691, 2 vol. in-fol.^ tom. I, pp. 757-761. Sur remploi du français et l'oubli graduel de cette langue, voir aux Noies, p. 333.

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se corrompant ; les rois des Mystères, en particulier, parlent un français des plus barbares, et lorsque les fautes du copiste viennent s'ajouter à celles du noble personnage, les discours qu'il prononce nous paraissent aussi peu intelligibles qu'à la plèbe saxonne du xiv*^ siècle. « Octavyan » (Auguste) dit aux sénateurs :

Segurrs tous se asmeles

Jeo posse fayre lerment et leez

A mes probes estâtes et mete in langore

Tous se prest me fortes

De fayere intentes movelentes

Car Jesu soyavorayn ben sages

Et demawnde emperower *.

On ne saurait reprocher à Edouard III, d'avoir fait plaider ses avocats en anglais.

Au-dessous des sultans et des princes, viennent les grands vassaux et les chevaliers. Le type du seigneur riche, honoré-, plus qu'orgueilleux^ de la famille d'Hérode, se croyant, lui aussi, quelque peu roi des rois, type bien connu au Moyen- Age, est personnifié dans C)rrus, le père de Marie-Madeleine, de Marthe et de Lazare. Il énumère avec une complaisance de gros propriétaire ses châteaux et ses manoirs, les provinces entières qu'il possède ; c'est un vrai lord; il songe à ses enfants : autre joie , autre orgueil : a J'ai un fils , le