Ah ! comment vous conterais-je tout cela ? — Et à quoi

Il faut redevenir enfant, lorsque le poète veut faire chatoj-er devant vous le drap de soie et d'or; se plaire à tout ce qui brille; fermer un instant les yeux et revoir en effet les tissus éblouissants, les casques, les royales bannières balancées par le vent. Entendez les cloches qui fêtent joyeusement l'entrée de « Monseigneur le Roi »; voyez reluire les hallebardes; suivez la foule, écoutez les chants... quel rêve! Les éblouissantes féeries des poètes, on les voyait dans la réalité et ce qu'ils écrivaient d'une plume légère, n'était que l'image fidèle d'un spectacle véritable qu'ils avaient eu.

Et voici que sur les places et dans les carrefours le cortège s'arrête; on voit un lion doré qui remue la tête ; saint Georges, tout armé, combat le dragon ; des chœurs se font entendre; les Grâces viennent saluer la reine; David fait un discours au roi, quelquefois en latin, et l'on passe outre ; ou bien, ce sont les prophètes qui prennent la parole, ou les patriarches : Jacob, Enoch, EH, Abraham. En 1501, Dieu le Père, Sainte Ursule, Sainte Catherine, Job, Boèce, Noblesse, se réunissent dans un pageaut splendide pour souhaiter la bienvenue à Catherine d'Espagne qui venait d'épouser le prince Arthur. Sous Henri VIII ces fêtes sont plus brillantes encore.

bon, de la salle, — vous dire que les murs et la voûte et le reste, — étaient couverts un pied épais, — de lames d'or, d'or véritable?... » (The Houseof Famé, édit. Morris, vers 251.)

30 Les Fêtes

Ajoutez que, dans ces processions pompeuses, le décor était lui-même magnifique et que, sans parler des tapis et des oriflammes dont on ornait les maisons, dans les carrefours on établissait des châteaux, des tours, des jardins enchantés, et même le mont Parnasse peuplé de tous ses habitants ; des faunes^ des satyres, des géants, des nains, des danseurs espagnols, des musiciens de France habitaient les palais magiques et les Muses, assemblées sur l'Hélicon, voyaient s'échapper de la fontaine, quatre courants de vin du Rhin *. La mythologie, l'histoire, la légende, la Bible fournissaient les sujets et les personnages de ces sortes d'opéras : opéras véritables puisque les yeux, les oreilles et l'esprit avaient à la fois part à la fête; on en jouissait pleinement, dans toute sa personne ; un frémissement de plaisir faisait tressailHr ces corps robustes quand, au son des fanfares, ils voyaient leur seigneur et sa brillante escorte suivre lentement les rues pavoisées de sa « bonne cité » .

Ces entrées solennelles des rois eurent alors une très-grande et très-heureuse influence, car toutes les ressources de l'art et de l'industrie étaient mises en œuvre ; \\ fallait que la fête fût brillante; le peuple y tenait, non-seulement à cause du roi^ mais aussi pour

I. V. la description détaillée des fêtes pour le couronnement d'Anne Boleyn dans Hall, The Union of the Famelies oj Lancastre and Yorh, 1348, fol., XXV^ année d'Henri VIII.

Les Fêtes

lui-même. Il s'y familiarisait avec les arts, avec la littérature; ses poètes et ses artistes y trouvaient l'occasion de déployer leurs talents; ce jour-là, le luxe des maisons princières s'étalait dans la rue, et le peuple, un moment, pouvait se croire l'habitant d'un palais; en somme, c'était surtout à lui-même qu'il donnait la fête. De même, en Grèce, les origines du drame sont dans les fêtes. On trouve au début de simples danses au son des instruments ; mais au berceau des peuples, les arts ont une connexion singulière, et ce qui £iit progresser les uns accélère aussi la marche des autres. L'envie générale de jouir dans une fête, fit chercher les moyens d'en augmenter le charme, et comme le goût du beau est inhéreat à la nature humaine, que le beau procure, même à l'homme grossier, une jouissance réelle, on donna à la littérature quelque place dans la cérémonie, et, par degrés, on arriva au drame.

Aux /)^^éa;z^j- qui avaient occupé la journée, succédaient, le soir, d'autres réjouissances non moins brillantes, à la cour. Les Masques furent, dans le palais, ce que les pageauts avaient été sur la place publique : des sortes d'opéras incomplets qui préparaient les esprits à la véritable littérature dramatique.

32 Les Fêtes

Le goût en est fort ancien; on trouve mentionnés dans les comptes de la garde-robe d'Edouard III, en l'année 1348, des tuniques semées d'étoiles, des masques et des manteaux dont les broderies représentent des têtes de dragons, le tout évidemment destiné à ces sortes de divertissements ^ Dans ces féeries, dames et seigneurs paraissaient déguisés en saisons, en maures, en bergers. Le spectacle marche à grand renfort de machines ; tritons , monstres , forêts merveilleuses , chœurs, magiciens, musiciens, apparaissent, disparaissent, se transforment : tout le palais du roi est, pour un soir, enchanté, et lorsque, au temps d'Elisabeth ou de Jacques, l'enchanteur s'appelle Inigo Jones ^ et le poète Ben Jonson, la postérité peut joindre ses applaudissements à ceux des contemporains.

Le goût de ces spectacles se répand aussi parmi la noblesse, et les simples particuliers se donnent le plaisir de faire jouer des Masques. Ainsi sir JohnNevill de Chevitt^ chevaUer, donne, pour le mariage de sa fille, le 15 janvier 1526, une comédie et un Masque. Il inscrit sur son Hvre de comptes : « D'abord une pièce et tout de suite après la pièce, un Masque, et quand le Masque fut fini, le banquet, qui était de cent dix plats et tous de viande ; ensuite, tous les cavaUers et les