LE SECOND CHEVALIER
Sire, ce point savoir devez :
Tous faut mourir.
JOSAPHAT
Et au bout de combien d'années Mort vient à iiomme ?
LE CHEVALIER
Certes, quand l'homme vit la somme De quatre-vingts ans, dire l'ose, Ou de cent au plus, c'est grand chose. Lors est à vieillesse livré, De laquelle la mort s'ensuit Bientôt après.
Quand il est arrivé près de son père, après l'échange des salutations, Josaphat demande qu'on le laisse seul, et il réfléchit h ce qu'il vient de voir et d'apprendre :
Toujours me trouble la pensée Que vivre ne puis sans vieillesse ; M'en ébahis. Mais alors, qu'est-ce Que vie d'homme ? C'est un rien !
Car plus il vit, plus vieux devient, Plus vit et plus perd sens et force, Et plus la mort sur lui s'efforce.
Après la mort que devient-il?
Je ne sais Ah! si je pouvais Quelqu'un trouver qui le sût dire, Heureux serais.
On croit entendre Hamlet.
Dieu donne alors àBarlaam, ancien maître d'hôtel du roi, qui s'est converti et s'est fait ermite, l'ordre d'allerenseignerà Josaphatla foi chrétienne. Barlaam se déguise en marchand,, et s'adresse d'abord à l'écuyer du prince :
BARLA.AM ET JOSAPITAT
Ami, veuillez me renseigner Sur ce que vous veux demander.
Marchand suis, qui ai une pierre A vendre, précieuse et fine, Qui les aveugles illumine, Qui fait ouïr les non-oyants Et fait parler les non-parlants, Et qui aux fous donne sagesse.
Comment pourrais-je avoir loisir D'entretenir le fils du roi, Et de ma pierre lui montrer ?
Dites-le-moi.
l'écuyer Tu semblés sage, par ma foi, Ami, quand on voit ton visage ; Mais tu es fou dans ton langage:
Jamais pierre n'eut tel puissance.
Aux pierres bien je me connais; Montre-la-moi donc, je t'en prie, Et s'elle est telle que tu dis, Je ferai qu'à lui parleras, Et que grand honneur t'en viendra.
N'en doute point.
BARLAAM
Ma pierre, ami, écoute-moi, Est telle, tiens-le pour certain, Que tout homme qui n'a l'oeil sain.
Et chasteté ne garde entière.
S'il venait à la regarder.
Soudainement perdrait la vue.
Et je vois que sains yeux n'as pas :
Aussi, ne te la veux montrer.
Mais j'ai bien pour vrai ouï dire Que très bons yeux, sains et nets, porte Le fils du roi, et point n'est morte Sa chasteté.
l'écuyer Puisqu'elle est telle en vérité.
Je ne veux point qu'on me la montre.
A mon seigneur te mènerai Sans plus larder, et lui dirai Ton fait.
Tous les deux arrivent devant Josaphat.
l'écuyer Mon cher seigneur, voici Un marchand qui, par sa merci, Vous apporte une telle pierre Que je pense qu'en nulle terre.
Ace qu'il dit, n'ait sa pareille.
C'est noble chose et grand merveille De ses vertus,
JOSAPHAT
Ami, soyez le bien venu:
De votre venue ai grand joie.
Pourrait-il être que je voie Cette pierre que vous avez?
Je veux près de moi vous seyez :
Avancez-vous.
BARLAAM
Seigneur, me faites grand honneur, Car n'avez à ma petitesse Regardé, mais à la largesse De votre grand bénignité.
Et c'est bien fait, en vérité.
Pour ma pierre, que demandez, Voici que j'en dis, écoutez :
Il est vrai quMn Dieu fit ce monde Et toutes choses qui s'y trouvent, Et l'homme fit à sasemblance.
Auquel seigneurie et puissance Il donna sur toute autre chose.
Le mit en Paradis terrestre, Là lui furent abandonnés Tous les fruits, et lui fut permis D'en manger, hormis d'un ; hélas!
Cet ordre transgressa le pauvre !
Car il crut conseil de sa femme.
BARLAAM ET JOSAPHAT
Et en tel malheur en tomba, Que, si goûté il n'en eût point, Il n'y aurait pas eu de mort. Mais par ce fait qu'il en goûta, Du paradis Dieu hors le mit.
Dès lors il put un temps durer, Mais lui fallut mort endurer ; Et par lui, tous nous y courons :
N'est nul qui s'en puisse défendre.
Mais Dieu qui, en sa déité, A de personnes trinité, Voyant comment en son servage Satan tenait l'humain lignage.
Et qu'en enfer tous descendaient A la mesure qu'ils mouraient, Son fils en terre nous transmit,' Qui d'une vierge voulut naître, Et là prit notre humanité.
Et de la très grand charité Qu'il eut pour nous il s'enivra Tant que d'enfer nous délivra, Et fit notre rédemption Par la benoîte passion Que Juifs lui firent souffrir :
De son bon gré il s'y offrit, En homme vrai et en vrai Dieu.
JOSAPHAT
Sur un point m'éclairez, prud'homme Puisqu'il était vrai Dieu, comment Sentit-il peine ni tourment, Et mourut-il ?
BARLAAM
J'ai dit qu'il avait deux natures.
Et que l'une divine était :
Celle-ci peine ne sentit.
C'est seulement nature humaine Qui sentit et souffrit la mort, Et de mort il ressuscita Par la vertu de sa nature
Divine, qui dura et dure
Sans fin et sans commencement.
Et croyez bien qu'un jour sera
Que comme homme et Dieu il viendra
Les bons et les mauvais juger :
Mauvais seront sans fin punis,
Les bons auront gloire sans fin.
Et c'est à quoi devraient penser
Les fous qui les idoles servent ;
Vraiment sont fous et pleins de rage,
Qui adorent leur propre ouvrage
Et ce que de leurs mains ont fait.
Seigneur, autant j'en puis bien dire
De ceux qui aiment tant ce monde,
En qui toute malice abonde !
Ils ressemblent, ce m'est avis,
Un homme qui eut trois amis :
L'un d'eux il aimait plus que soi,
En le second avait tel foi
Qu'autant que soi-même l'aimait,
Le troisième était moins aimé.
Or advint que devant le roi
Il fut cité, pour quelque affaire.
A son grand ami vite il fut
Pour demander aide et conseil,
En lui montrant comment toujours
L'avait aimé. Et celui-ci
Lui dit : « Je ne te connais point ;
Mais puisque tu es en tel point.
Si besoin est, de moi auras
Deux draps dont tu te couvriras. »
A ces mots, tout mat et confus,
Il part, est au second venu,
Qu'il pria comme le premier.
L'autre dit : « Ne veux m'en mêler,
Mais pour toi cela je ferai :
Jusqu'à la porte du palais
Volontiers t'accompagnerai,
Et puis je m'en retournerai. »
BARLAAM ET JOSAPHAT
Quand ces paroles il entend, Il part, le cœur plein de tristesse, Et, ainsi qu'un désespéré, Va trouver son troisième ami.
Quand devant lui vint, il baissa La tète, et tomber se laissa, Et lui dit : « N'ose te parler, Car ne t'ai pas, c'est vérité, Aimé comme devais le faire.
Mais en mauvais cas me suis mis, Et tous mes amis m'ont failli ; Pour Dieu, ne m'abandonne pas ! »
Et aussitôt il lui répond :
« Je te tiens pour mon cher ami, Ne redoute nul qui t'accuse, Car devant le roi m'en irai Pour toi, et je te sauverai. »
Ce premier ami, sire, qu'est-ce ?
C'est Possession de richesse, Que les mondains à grand labeur Assemblent de nuit et de jour ; Et quand de ce monde ils s'en vont, Leurs pauvres membres ne sont plus Recouverts que des plus vieux draps, . Ils ont là bien pauvre trésor !
Quant au second des trois amis.
Ce sont femme, enfants et parents, Qui jusques à la fosse vont OQ ils enfouissent le mort, Et puis chez eux ils s'en retournent.
Le troisième est en vérité Foi, Espérance et Charité, Aumône, qui les péchés couvre Et éteint, et toute bonne œuvre Que nous pouvons ici-bas faire.
Et par quoi pouvons à Dieu plaire Et nous sauver de l'Ennemi.
Josaphat est convaincu et converti. Comme il de-
mande son âge à Barlaam, celui-ci répond : « J'ai quarante-cinq ans. »
JOSAPHAT
Père, il semble à votre visage Que soixante-dix ans passés Vous avez d'âge, et même plus, En vérité.
BARLAAM
Si vous dès ma nativité Voulez tous les ans compter, sire, Vous pourrez bien vérité dire ; Mais de compter n'ai pas envie, Dans la mesure de ma vie, Les ans qu'au monde ai dépensés Et en vanité répandus ; Car mort j'étais dans l'âme alors, Et l'on ne doit pas les ans morts Dire ans de vie.
Josaphat voudrait accompagner Barlaam dans son ermitage, mais il pourrait ainsi provoquer une persécution contre les chrétiens :
Demeurez, sire, en votre lieu, Jusques à tant que vous verrez Temps que mieux venir y pourrez.
Je vous ai montré notre foi :
Or la gardez et baisez-moi, Je m'en irai.
Une occasion se présente bientôt, pour Josaphat, de confesser sa foi. Un de ses chevaliers l'engage à faire un sacrifice :
LE CHEVALIER
Cher sire, êtes de grand noblesse :
Quand ferez aux dieux sacrifice ?
BARLAAM ET JOSAPHAT
Ne devez pas comme homme vil Vivre sans foi.
JOSAPHAT
Je ne le fais. Ami, lais-toi, De les dieux ne me parle plus ; Le Fils de la Vierge, Jésus, Je crois et sers.
LE CHEVALIER
Sire, vous croyez follement ; Quand votre père le saura.
Bien sais qu'il s'en courroucera.
JOSAPUAT
Certes, je veux bien qu'il le sache.
Vas à la cour, va, je t'en prie, Et hardiment déclare-le, Sans nul retard.
Le roi, instruit de la conversion de son fils, \a le trouver et essaie de le ramener à ses dieux :
LE ROI
Pourquoi m'a mis en tel tristesse Que ma vieillesse déshonores, Que nos dieux laisses et adores Un étranger ?
JOSAPIIAT
Père, j'ai fait un noble change :
Me suis des ténèbres enfui.
Pour la lumière vraie avoir.
Ne faites pas des efforts vains.
Car pas plus que de votre main Vous ne pouvez le ciel toucher, Ni jamais la mer dessécher, Vous ne pourrez me rappeler De Christ servir.
îne seconde tentative du roi ne réussit pas mieux que la première.
LE ROI
Beau fils, accole-moi et baise, Jamais sans toi je ne fus aise.
Je prends grand joie à ta jeunesse :
Toi, fais honneur à ma vieillesse, Car les biens ne peuvent venir Qu'à l'enfant qui se veut tenir Obéissant, craignant son père.
Et qui ne l'est, bientôt le paye, Car mal lui vient.
JOSAPHAT
Père, il est un temps où il faut Aimer, en autre il faut haïr, Temps de paix et temps d'envahir.
C'est-à-dire temps de bataille.
Ne dois pas tant vous obéir Que Dieu je puisse abandonner, Par qui suis né.
Le roi emploie sans succès plusieurs stratagèmes pour arracher la foi chrétienne du cœur de son fils. Un jour il le laisse seul avec la fille d'un roi voisin, qui a pour mission de le séduire. Elle lui promet de se faire baptiser s'il consent d'abord à devenir son « ami » . Josaphat est sur le point de succomber à la tentation, mais il fait appel à Notre-Dame, qui vient le réconforter. Il se relève alors, plein d'une ardeur nouvelle :
Ah ! quel doux réconfort j'ai eu.
Vierge, d'ici vous avoir vue !
Fi, fi de la beauté humaine.
Et fi de la joie mondaine !
Certes, point je n'aurai de cesse Que me sois jeté hors du monde, Car je le hais !
Quand il reparaît devant son père, le roi lui dit :
BARLAAM ET JOSAPHAT
Fils, venez-vous de travailler, Ou de quel lieu ?
JOSAPHAT
Je viens d'adorer le vrai Dieu, Qui nous a faits et défera Tous et toutes quand lui plaira :
11 en est maître.
LE ROI
Toujours es prêt, par tes paroles, Quand moi et toi sommes ensemble, A me courroucer, ce me semble.
Ne me parle plus de ton Dieu, Et crois-moi, tu en feras mieux.
JOSAPUAT
Père, un jour seras devant lui Conduit, que le veuilles ou non, Et tu devras rendre raison Et compte de toute ta vie.
Là se vengera des ennuis Et du mal qu'à cause de lui Tu as aux chrétiens pu faire.
Si n'y prends garde.
Un seigneur de la cour, du nom de Théodas, intervient alors :
