III. PliCBS joute A l!0tÙJk

ATAST 187X

orÉxAS

Aaber: La Muette de Portîei, 5 a., 40 repr.

Donizetti : La Favorite, 4 a., s $4; Lucie de

Lammerfnoor, 3 a., 18.

Gounod : Faust, 5 a., Sic; Sapho, 4a.» 33.

Haléty : La Juive, 5 a., 198; la Retne de

Chypre, 5 a., $4.

Meyerbeer : L'Africaine, 5 a., 252 ; /es HuguC'

nots, 5 a., $94; le Prophète, 5 a., 176;

Robert, 5 a., 21a.

Mozart : Don Juan, 5 a., 14$.

Rossini : Le Comte Ory, 2 a.^ 48 ; Guillaume

Tell, 5 a., 248.

Thomas (A.) : Hamlet, 5 a., 186.

Verdi : Le Trouvère, 4 a., 18.

Weber : Le Freischûtz, 3 a., 100.

BAUBTS

Delibes (Léo): Coppilla, 2 a., I25.

Labarre (Th.) : Graziosa, i a., 7.

Minkous : Némia, 2 a., 5.

Minkous et Léo Delibes: La Source, 3 a., 4S.

Pugni : Diavolina, i a., 5; /e Marché des Innocents, I a., 6; la Vivandière, i a., 3.

Soit, en Tîngt et un ans, 58 pièces et 27 noa- Teiles seulement, se décomposant en 1 7 opéras, dont 4 en deux actes, et i o ballets, ,dont 2 fort coortt. On rtmarquera qac les tniiées 187s,

1875, 1884 et 1887, se sont écoulées sans qu'aucune pièce inédite ait vu le jour, sans même qu*on ait adjoint au répertoire une œuvre traduite ou empruntée à un autre théâtre On contiendra que c*est maigre et qu'au taux de la subvention annuelle chaque ouvrage nouveau donné sur notre première scène musicale revient un peu cher.

La valeur des œuvres nouvelles compense-t-elle leur rareté? Laissons de côté les ballets, un genre qui s* est heureusement transformé depuis la Source et Coppélia, jouées précisément un peu avant la guérie. Qiielques-unssoni fort jolis, mais ce ne £ont que des appoints sur l'aftiche. Pour les opérikS, que trouvons-nous donc? Sans doute certaines parties du Roi de Lahore sont peut-être ce que M Massenet a écrit de plus coloré et de plus dramatique, et il y a, dans le Cid, du même compositeur, des pages d'une ext éme puretéei d\in sentiment très tende; sans doute, 011 reconnaît à certains morceaux de Poheucte et du Tribut de Zamora le grand talent de .*auteur de Faust^ comme au prologue de Françoise Je Rimini ce\m de Tauteur d*Hamlet; sans doute, cifin, Ascanio, et surtout Henry VI U, sont faits de main d'ouvrier, et il y a dans Pa/rte/ de larges et nobles inspirations; mais, de ces ouvrages, aucun, il faut bien le dire, absolument aucun, n*a obtenu on franc et durable succès, de ces succès qui font date. Qtiant à la Coupe du roi de Thulé, s*il en est resté, nous l'avons dit, un air, ni r£sr(aye, ni Jeanne d'Arc, ni surtout la Dame de Momoreau (je ne cite que les opéras les plus imponants)» n'ont eu même cette maigre fortune.

Pour trottftr de TirittbWs taccèt, U f tôt les chercher diDi les pièces déji eppUndies eUleiirs : dens Afda tt Rigoletîo, que Ton eYsU cepeodent enttndut bien louvent à Paris même ; deni Sigurd, qui aoui est retenu de BruMlles ; dans Roméo el Juliette, joués plusieurs centaines de fois déjà au Théâtre-Lyrique et i TOpéra-Comique ; dans Lûhengrin en6n, qui, durant les trois derniers mois de l'année 1 89 1 , a obtenu plus de trente repréientatioBs. A ces pièces noui pourrions ajouter, au moment où nous écrivons ces lignes, Stilammbâ et Sûnuon et Dalila, représentés à I*Opéra dans des conditions analogues, et dont la brillante miie k la scène fait honneur à la direction nouvelle de M. Bertrand. Ces faits doa« nent, dans une certaine mesure, raison à ceux qui estiment que l'Opéra doit être avâOt tout étant donné le prix auquel reviennent les tentatives, le contraire d'un théâtre d'euai. En dehors des oeuvres déji éprouvées, consacrées ailleurs, et qui, par conséquent, ont toutes les chances possibles d'être productives, on n'y doit admettre d'abord que celles dont les auteurs ont conquis une réputation telle qu'on peut se fier à eox; encore cette garantie est*elle souvent insuffisante.

Mais il y a quelque chose de plus triste peutêtre à constater à l'Opéra que la pénurie d'oeuvres nouvelles ou d'oeuvres représentées pour la première fois sur cette scène, c'est le petit nombre de pièces au répertoire, ce répertoire qui, ici comme à la Comédie-Française, est la raison d'être du théâtre et justifie la subvention qu'on lui donne.

Sans doute on a fait valoir une excuse. Le

noQTel Opéra est un monument et non un théâtre, disait M. Perrin, qui l'j cônoaisseit, et il «Tait parfaitement raison. Pour ne noui occuper que de la scène, il faut lire Touvrage d*un auteur qui n'est pas suspect, M. Nuitter, puisqu'il est de ta maison, si l'on veut se rendre compte des obstacles que rencontre le maintien simultané d'un grand nombre d'ouvrages au répertoire :

la di£Bculté de garder plus d'un très petit nombre de décors, l'éloignement du magasin central de ces décors, les mauvaises conditions de la machination, l'absence de moteurs hydrauliques, etc. D'autre part, Tincendiede 187$ ayant rendu nécessaire, eu égard aux dimensions beaucoup plus vastes de la nouvelle scène, la réfection de tous les décors, et conséquemment des costumes, qu'il fallait mettre, comme richesse, i l'unisson des décors, on comprend qu'on ait hésité i re« monter certaines œuvres anciennes. J'excepte toutefois Armidt et FidtUo, dont la reprise s'imposait avec une interprète telle qu'était alors M^^* Krauss. Mais au moins eût-on dû garder au répertoire les œuvres remontées depuis cette date : or, la Muette, que l'on représente souvent hors de France, et à laquelle nous devrions tenir tout spécialement, car elle a été le point de départ de l'évolution de l'opéra aux environs de i8$o, la Muette n*a pas été jouée depuis 1881; le Comte Ory, ce charmant lever de rideau, depuis 1884 ; Don Juan, (voilà qui est plus grave), depuis 1888, comme si un tel chef-d'œuvre devait passer une année sans figurer au répertoire; U FreUthutz enfin, depuis 1887. En définiixn, li Von retire de la liste des pièces an-

tiennes actuellement au répertoire de rOpér« celles que nous venons de citer, et qui en réalité n'y6gurent que d*une façon tiès iniermtttente, il reste, comme œu vi es jouées à POpéra avant 1871, neuf grands ouvrages : la Favorite, Fausi^ la Juive t les quatre pièces de Meyerbeer. Guillaume Tell, Hamlety et un ballet, Coppélia. Et ces oeuvres sont-elles au moins toujours interprétées par des artistes dignes d*elles?

Sans parler des frères de Reszké, qui ont définitivement quitté Paris, de M. Van Dyck et de M*"^ Melba, qui n*y apparaissent que d*une façon intermittente, TOpéra compte sans doute, à rheure actuelle, par suite d'engagements heureux, des artistes de mérite, tels que MM. Vergnet, Lassalle, Plançon, Renaud, Delmas, M^^^" Caron, Deschamps-Jéhin, Bosman, Fierens, etc. ; mais l'ensemble des éléments fixes de la troupe n*en a pas mo'ns été presque toujours inférieur, depuis la guerre, à ce quMl était antérieurement.

L*histoire de POpéra eu donc assez triste; celle de l'Opéra-Comique l*esi heureusement beaucoup moins. Si M. Du Locle, dont nous avons résumé, dans notre deuxième chapitre, les premiers actes après la guerre, n'a pas été heureux, il a encouiagé les jeunes conapositeurs et monté Carmen; il a enrichi le répertoire de la salle Favart d'œuvres qui ne s'y acclimatèrent pas de prime abord, mais qui devaient plus tard contribuer i sa prospérité , les Noce$ dt Figaro, Mireille, Roméo, etc.; composé enfin sa troupe sinon avec éclat, du moins fort honorablement. Mais il avait à lutter contre le ThéAtre-Italien, qui jetait alors ses dernier) feux» et contre le Théâtre-

lyrique, qui parut un moment renaître de ses cendres. Son successeur, M. Carvalho, n*eut pas à souffrir de cette double ei redoutable concurrence ; on ne peut nier d*ailieurs que son goût artistique, son expéiience des choses de théâtre, n*aient largement contribué à l'éclat de sa gestion, qui, de 1876 à 1887, époque de l'incendiedu théfttrede la place Boîeldieu, compte parmi les plus bi illantes à signaler dans les annales de rOpéra-Comique. Nous renvoyons pour toute cette période eu livre déjà cité sur Phistoire de la seconde salle Favart, et nous arrivons rapidement à la troisième partie de cet aperçu sommaire de rhistoire de POpéra-Comique depuis 1874, à son installation dans la salle du ChAtelet (i*ancien Théâtre- Lyrique), d*abord sous la direction intérimaire de M. Jules Barbier, puis sous celle de M. Paravey de 1888 à 1890, enfin sout celle de M. Carvalho. Quelque lamentable qu*ait été, comme résultat pécuniaire, la gestion de M. Paravey, elle n*a pas été inutile à Part, puisque c>st sous cette gestion qu'ont été données, dans des genres opposés, trois œuvres nouvelles d*une incontestable valeur : le Roi d'Ytt de M. Lalo, qui ne devait pas longtemps survivre i sa tardive victoire; Esclarmonde, de M. Massenet, et la Basoche, de M. Messager, une pièce qui retrouve, hors de France, Tezcellent accueil quelle a reçu i Paris.

Évidemment, dans la liste des pièces nouvelles représentées depuis 1874, soit k la seconde salle Favart, soit au ChAtelet, il yen a eu dont le sort n'a pas été heureux, et, en outre, le nombre fixé ptr le cahier des chargea n'a pas toujours été at-

tetot; au moins, presque tontet ont-elles ea un caractère artistique. Il y en a deux, particulièrement, que nous tenons à signaler, et qui émanent de l'initiative de M. Carvalho, digne continuateur, en cela, de M. Du Locle. Leur mise à la scène indique un désir toujours louable de risquer une grosse partie avec de nouveaux venus. Ce sont le Roi malgré lui, de M. Cbabrier, la dernière nouveauté donnée par M. Carvalho à la salle Favart, et le Rive, de M. Bruneau, la première dont il ait eu IMnitiattve à la salle du Chitelet. Nous disons la première, car les Foliea amoureuses, de M. Pessard, jouées au lendemain de la nomination de M. Carvalho, avaient été reçues et répétées par M. Paravey. '

Enfin, on doit reconnaître que, depuis 1874 jusqu'à aujourd'hui, le répertoire a toujours été tenu en honneur, et que l'ancien aussi bien que le moderne a donné lieu à des reprises extrêmement brillantes. Les œuvres signées Monsigny, Grétry, Mozart, MéhuI, Nicolo, Boïeldieu, Auber, Hérold, etc., reviennent souvent sur l'affiche, et l'on ne représente pas avec moins de succès les Noces de Figaro, la Flûte enchantée, Joseph, le Pré aux Clercs, Zampa, la Fille du régiment, que celte série de pièces plus récentes qui marquent comme les divers degrés de l'évolution lente de l'opéra- comique traditionnel vers ce qu'on est convenu d'appeler l'opéra de demicaractère, et qui, chose curieuse, portent presque toutes des noms de femmes : Haydée, Galatée, Mignon, Mireille, Carmen, Lakmé et Manon.

On a pu récemment les voir toutes rapprochées sur raffiche de la même semaine et interprétées

par des *rtistti de premier ordre : car te troope de l'Opéra -Comique t'est presque toujoon maintenue à la hauteur de sa vieille réputation. Aux acteurs applaudis avant Tépoque qui nous occupe ont succédé fiouhy, Lhérie, Nicot, Fugère, Bouvet, Talazac, Taskin, Fournets, Soulacroix, Gibcrt, M"*«" Miolan-Carvalho, Chapuy, Brunel- Lafleur, Biibaut-Vaucheiet, Isaac» Van Zsndt, Heilbron, Calvë, Salis, Simonnet, Descbamps, Landouay, Sibyl Sanderson.

Mais de quelque éclat qu'ait, presque sans interruption, brillé TOpéra- Comique par les œuvres et par les chanteun, il est un fait incontestable, c'est que cette scène ne peut suffire, avec celle de l'Opéra, i la production dramatique des compositeurs français et à ta propagation parmi nous des œuvres étrangères. Autrefois, deux autres tliéfttres, nous l'avons dîty venateut aider en quelque sorte, dans leur tâche, r Opéra et l'Opéra-Comique : le Théâtre-Italien et le Théâtre- Lyrique. De ces deux théâtres, t'un parait complètement mort, l'autre ne se réveille de temps en temps, dans des conditions le plus souvent désastreuses, que pour retomber en léthargie presque aussitôt.

On est d'accord pour regretter la disparition, ou du moins l'absence de constitution régulière d'un Théâtre- Lyrique qui préparerait l'accès à rOpéra et vivrait de sa surabondance. On se console mieux de la fermeture du Théâtre-Italien; certains amateurs vont même jusqu'à s'en réjouir, et ils parlent dédaigneusement de son répertoire usé et suranné. Tel n'est pas notre avis. Le Théâtre-ItalieB» comme tout ce qui dure

longtemps, avait ta raison d*étre ; il serrait d'intermédiaire entre Pétranger et nous. S'il existait aujourd'hui, on y essayerait sans doute Oullo de Verdi, que la France est peut-èire le seul grand pays de l'Europe à ignorer encore. On Ferait de même pour le Vaisseau fantôme, de Wagner, Mtfestofele, de Boïto, la Vie pour le Tsar, de Gliniia^ le Démon, de Rubinstein, la Reine de Saba, de Goldmark, et tant d*autres œuvres dont on parle toujoun et qu'on n*entend jamais.

C'était en outre une école de chant où venaient faire un stage les meilleurs vinuoses. Qui ne se souvient de celte salle Veniadour, si coquette, si sonore, où, dans ses dernières saisons, on entendait encore des artistes tels que Nicolini, Capoul , Tamberlick, Delle-Sedie, Zucchini , MM"*^* Marie Durand, Sanz, Albani? Quel amateur n*a présent à la mémoire la brillante reprise, en 1874, du délicieux chef-d'œuvre de Cimarosa, le Astuzie feminilif Qui ne se rappelle surtout, sous la direction Escudier, la dernière de toutes, outre un inutile essai d'acclimatation en France de la Fortadel destino, les brillantes auditions d'Afifa^ Verdi siégeait au fauteuil d'orchestre et dirigeait ce quatuor d'incomparables artistes qu'il avait alors pour Interprètes, MM"**" Stoitz et Waldmann, MM. Masini et Pandolfini. Une circonstance fortuite déjoua toutes les combinaisons du directeur : la Patti, qu'on attendait, ne vint point à Paris, et les cent mille francs de dédit qu'elle paya ne compensèrent pas l'énorme perte pécuniaire causée par son absence. Bientôt après, comme nous le verrons tout i l'heure, U salle Ventadoordonaait passagèrement Mile su

Théâtre-Lyrique. Nous ayons eu, depuis, quatre tentatives de reconstitution du TbéÂtre-Italien.

Les deux premières, Tune à la Gaité, du 14 février au i3 avril 1880, et l*autre au Théâtre des Nations, du 5 mars au 3 mai 1881, ne furent, à proprement parler, que deux séries de représentations données précisément par la Patti ; faites sans service de presse régulier et presque sans publicité, elles n'en réalisèrent pas moins des recettes considérables. Le nom de la célèbre cantatrice avait suffi pour attirer le public parisien ; elle avait, d'ailleurs, amené avec elle quelques artistes de mérite.

La troisième tentative, du 27 novembre i883 i la fin de 1884, sous la direction de M. Maurel, qui se produisit avec succès dans un certain nombre de pièces, eut, au théâtre des Nations, une importance beaucoup plus grande. Simon Boccanegra servit de spectacle d'inauguration, et l'on entendit plus tard deux autres opéras aussi inconnus à Paris que l'œuvre de Verdi : Hirodiade de Massenet, précédemment jouée i Bruxelles, et Aben Hamet, ouvrage inédit de M. Th. Dubois.

Des artistes de talent, et en grand nombre, les frères de Reszké, MM. Gayarré, Nouvelli, Stagno, MM™e" Fidès-Devriès, de Reszké, Sembrich, Tremelli etc., se firent applaudir dans les pièces du répertoire courant italien.

La quatrième tentative eut lieu à la Gaîté, du 10 avril au 19 juin 1889, et elle ne fut pas moins intéressante que les autres, bien que, par suite de circonstances que nous n'avons point k rappeler ici, elle ait coûté assez cher i M. Sonzogno, qui tu avait eu l'initiative. On réentendit

alors k Paris Orfeo d^ Glock, avec M^^* Ha»treiter, «t les Pécheurs de Perles de Bizet, délaissés depuis 186 3, avec MM. Talazac, Lhérie et M^^* Calvé. Des artistes de premier ordre tels que M. Cotogni et M"*^ Sembrich soutinrent Téclat des pièces du répertoire.

Aucun opéra, depuis lors, n'a été chanté, i Paris, en tangue italienne. Si quelques œuvres dues à des compositeurs italiens, en dehors de celles qui sont au répertoire de l'Opéra et de rOpéra-Comique. ont été exécutées chez nous, c*est en français et sur les scènes où le Théâtre- Lyrique a promené sa fortune inconstante.

Depuis Tartistique mais malheureuse gestion de M. Vizentini à la Gaîté, du printemps de 1876 au mois de février 1878, le Théâtre- Lyrique n'existe plus à Paris, ou, pour parler plus exactement, a cessé d'avoir une existence continue et un domicile fixe. C*est une chose curieuse, en effet, qu'aucune année ne se soit passée, sauf 188S, sans qu*il ait surgi, en divers endroits et sous diverses dénominations, soit un, soit même simultanément plusieurs théâtres lyriques. Rien, à^ coup sûr, ne démontre [avec plua d'évidence la nécessité d'une pareille scène. Le Théâtre-Lyrique est une sorte de voyageur qui se montre à nous tous les ans; il nous. revient souvent avec un accoutrement modeste^ mais ce n'est pas toujours sans profit pour Part.

Il est peut-être à propos, pour mettre quelque, variéié dans ce long chapitre, de présenter, par salle, le tableau des pérégrinations du Théâtre- Lyrique. Nous y rattachons tout naturellement iei essaie faits en passant sur'une scène quel-

conque,, •▼«€ de^ oeayres qai, par leur genrt» rentrent dans la catégorie des pièces qui pour-* raient être représentées au Théâtre- Lyrique, s'il existait. Il convient de citer tout d'abord, en remontant à l'année 1874, la salleVentadour, où M. Bagier, après le médiocre succès de ses représentations italiennes» risqua, avec moins de bonheur encore, quelques représentations fran* ^aises du FrtUch&tz et finît par sa lasser. Ogatre ans plus tard. M, Escodiei tenta la même espé« rience» et malheureux avec les ouvrages italiens, il essaya de tout réparer en faisant jouer le Capitaine Fracasse, la meilleure pièce peut-être qu'ait écrite M. Emile Pes&ard. Presque aussUôt après^ sous la courte directiox de M. Capoul, on représenta les Amants de Véfoue, du marquis d'Wr;. Au mois de janvier 1S79, la salle Yentadour était transformée en une maison de banque.

C'est aussi en 1874 que la Gaité, où la musique avait déjà tenu une place importante avec la Jeanne d'Arc de Gounod^ commence à se révéler comme Théâtre-Lyrique. Elle donne, dans des matinées littéraires et artistiques, quelques œuvres qui, comme Afaisoitdye/i(jrc et les Rendez" vous bourgeois, appartiennent au répertoire de Tancien Théâtre-Lyrique du Châtelet. Ce n'est toutefois que le 5 mai 1876, sous la direction de M. Vizentlni, successeur d'Offenbach, et avec la dénomination d' « Opéra-National-Ljrique » , que la Gaité devient définitivement, on le crut du moins» un théâtre musical. On n'a point à rappeler ce que fut pour l'art cet intelligent essai, ni peut-être â dire quels iMvicea

lOO —

eût rendas un tel directeur, s*il ne se fût trouvé en déficit des le début, écrasé qu'il était par les lourdes obligations créées par ses prédécesseurs. Des nouveautés telles que Dimitri de M. Joncières, Paul et Virginie de Victor Massé, le Timbre d* argent de M. Saint-Saëns et le Bravo ^ la première et de beaucoup la meilleure œuvre dramatique de M. Salvayre ; — des reprises comme celles de Giralda et de Si j'étais Roi d'Adam, d'Ofeéron de Weber ; — enfin une réunion d'artistes dont il suffit de citer les noms : MM. Capoul, Duchesne, Lassalle, Bouhy, Me!chissédec, Montaubrj, Lhérie, Gresse, Grivot, MM»»» Engally, Zina Dalli, Ritter, Sallard, Salla, Marimon, Girard, Heilbron, voilà ce qu'on vit sous cette habile et artistique gestion. La faillite n'y mit pas moins un terme le 1 1 février

Cet insuccès si peu mérité ne devait pas décourager toutes les hardiesses. A la faveur d'une sous-location, Orphée aux Enfers, les Amants de Vérone et un opéra nouveau de Kowalski, Gilles de Bretagne, sont joués successivement. Le nouveau directeur, M. Weinschenck, succombe bientôt à son tour. MM. Martinet et Husson tentent encore la fortune et rouvrent intrépidement, le a 7 octobre, sous le nom d'Opéra Populaire. Us font jouer Gm'^o ef Gmei^ra avec Warot et M"« Marie Jullien, Rita et Paul et Virginie. Après une vaine tentative d'acclimatation à Paris du Pétrarque de M. Ouprat, ils sont contraints de fermer à leur tour, en février 1880. La Gaité sera vouée désormais à l'opérette, au drame et à la féerie.

— loi —

En 1874, année féconde en tentatives lyriques, le ChAtelet yit aussi se produire deux essais, l*un, sous la direction Hostein, avec la BtlU au bois dormant de LitoIfT, Tautre, sous celle de MM. Herz et Dufau, qui donnèrent au théâtre le nom tant prodigué depuis d' « Opéra Populaire », avec une pièce nouvelle de Membrée. Us Parias, et une reprise des Amours du Diable, Après ces entreprises malheureuses le Châtelet resta fermé à la musique. Cette même année, les Menus-Plaisirs voient naître et mourir presque aussitôt Minuit, opéra-comique en trois actes, paroles et musique de Monniot. Rappelons en passant que, dans ce même théâtre, on avait, dès les premiers jours de Pannée 1871, représenté quelques pièces du répertoire de TOpéra-Comique, et notamment Galathét, la Fille du Régiment, le Barbier de Séville et les Dragons de Villars.

Nous trouvons encore, en 187 5, une sorte de Théâtre>Lyrique à la salle de la rue Taitbout. On nous y offre, en effet, quelques représentations de Callirhoé, de Destouches, avec M. Fugère dans le rôle de Corisus, et l'on y donne Trois Grands Prix, opéra-comique inédit de Bernicat. Une tentative semblable a lieu en 1879 dans la même salle, alors dénommée « Nouveau Lyrique », sous la direction Vasseur. On y joue Hymnis, opéra inédit en un acte de Cresson nois, et la Colombe de Gounod. Bientôt la salle Taitbout se ferme à son tour à Part sérieux.

En 1879 également, sous la direction Leroy, le Cbâteau-d'Eau fait un premier essai de saison lyrique estivale. Il compose sa troupe avec

d«« acteurs de proviace alors inoccupés. La même chose a lieu chaque année, avec des imprésarios divers, jusqu'en i883, oiï, sous Tinîtiative de MM. Lagrenée et Garnier, les représentations deviennent plus régulières. Au mois de novembre 1884, le Château-d'Eau revient à sa destination première, au mélodrame. Chaque été, pourtant, sauf en 1 885, on y donne une nouvelle série de représentations musicales. En 1888, une tentative analogue à celle de 188 3 est faite avec moins de succès encore; on s*est borné depuis à des saisons lyriques.

Si Ton cherche à quels résultats ont abouti ces multiples essais du ChAteau-d*£au, on doit convenir qu'ils ont été fort minces. Les troupes de passage étaient le plus souvent médiocres et elles avaient le tort de jouer un répertoire trop connu : Si j'étais roi, le Trouvère, la Fanckon^ nette, la Traviata, le Voyage en Chine, Lucie, etc. Pour être juste il convient pourtant de signaler les reprises plus intéressantes de quelques ouvrages délaissés ou même oubliés à Paris : le Bijou perdu ( 1 880), la Reine Topaze, Don Pasquale et Masaniello {i^B2), Roland à Roncevaux (iSSl), la Petite Fadette eiJaguarita l'Indienne (1886), r Ombre {^SS^), Joeonde (1888). Il ne faut pas oublier non plus que c'est aux directions du Château-d'Eau que nous devons de connaître, sans parler de certaines œuvres inédites ou rapportéesde Téiranger, d'un médiocre intérêt, bon nombre d'ouvrages d'un mérite réel, comme Etienne Marcel de Saint-Saëns ( i ^S^), Nadia, de Bordier, et Kirim, le début au théâtre d*Alfred Bruneau (1887), Jocelyn, la meilleure pièce dramatique

âttiodïrû, ei Svr Mâjr delùcîen l'amWii '(i 8'8&}.

II ne nous reste plus, poar achever cette longue promenade à la recherche, ou pour mieux dire II la suite dn trop mobile Théâtre-Lyrique, <|tt*à mentionner à la Renaissance, en 1881, quelques représentations du Sais « conte arabe » de M** Ol'agnier, avec le concours de Capoul ; à ^eaortiarchais, en i883, quelques auditions do Barhîer dt Sivitte et du Maître de Chapelle; ctoHn, I l'Éden-Théâtre, en 1887, sous la direction Latâôureuk, les deux superbes représentations de Lohéngrin, avec M. Van Dyck, MM™** Fid^'s-Devriès et Duvivîer, et, au même théAtre, sous la direction Verdhurt, en 1890, les représentations fort brillante^, mais trop peu productives, ât la Jolie plie de Perth dé Bizet, et surtout de Samson et Dalila de Saint - StSns, avec M'^* Rosine bloch, MM.Talazacet Bouhy. On peut encore porter à Pactif du ThéAtfe-Lyrique lès quelques représentations du Voyage à Chaufontaîne du compositeur flamand Hamal; elles eurent lieu en 1890, sur la scène dés Nouveautés. Telle est, aVec ses multiples détails, la longue odyssée du ThéAtre-Lyrique. Il essaye de vivre un peu partout ; il jette quelque éclat; puis il finit toujours par disparaître devant Topérette.

C'est en effet Popérette qui triomphe en musique depuis vingt ans, et c*est elle qui, en attirant à soi la foulé, est la plus redoutable adversaire d*uA théâtre-Lyrique. De quoi peut vivre, eh effet, une telle scène, sinon deTopéracomlque et de Topera de demi - caractère, intime ou & spettade ? Or, d'un c6té, par sa

dénominttioii soavent trompeuse, il est vrai, d*opéra-comique et par le talent indiscutable de certains compositeurs qui la cultivent, Topérette a, en quelque sorte, discrédité Topéra-comique réel, parce qu'elle parait plus fantaisiste et plus amusante à des gens, et ils sont légion, qui ne se mettent pas en peine de la mesure dans la bouffonnerie ; d'autre part, en empruntant plus d'une fois à TOpéra la pompe de ses spectacles, la magnificence de ses décors et de ses costumes, et jusqu'à l'étalage de ses instrumentistes et de ^s choristes, comme on l'a vu à la Gaité par exemple, elle a diminué le prestige des œuvres musicales qui réclament une riche mise en scène. Est-ce à dire qu'un Théâtre-Lyrique, installé dans une salle bien située, spacieuse et sonore, subventionné par l'Etat, administré par un directeur dégagé de charges trop lourdes, n'aurait pas de chances de succès ? Est-ce à dire aussi qu'il ne ramènerait pas la foule à un art plus relevé et plus artistique que celui de l'opérette? Nous ne le pensons pas. On ne saurait nier, malgré tout, l'influence dissolvante de ce genre nouveau ; il a triomphé, à n'en pas douter, au détriment dé Part dans son acception la plus élevée. Il faut pourtant reconnaître aussi qu'il a présenté, dans son petit cadre, des œuvres vraiment charmantes, d'une grâce aimable et parfois d'une gaieté spirituelle.

Rappeler les scènes où l'opérette s'est produite depuis 1874, c'est les citer presque toutes, même les plus grandes et les plus sérieuses. N'at-on pas joué, en effet, les Charbonniers à la Comédie-Française, dans une représentation au

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béoéfice de Talbot, et le deuxième acte de la Fille de Madame Angot à la salle Ventadour? On sait qu'il s'en fallut de peu qu'on ne jouAt la célèbre pièce de Lecocqà l'Opéra, dans une représentation extraordinaire : c^était chose faite sans les protestations de quelques critiques. Il est pourtant curieux de constater qu'en dépit de la faveur du public et de son ardeur à tout envahir, l'opérette est essentiellement nomade. Elle est partout et elle ne séjourne presque nulle part. De 1874 à 1892, un seul théâtre de Paris a composé son répertoire uniquement d'opérettes, le théâtre des Bouffes.

C'est aux Bouffes, nous l'avons dit, que fut remporté, après la guerre, le premier grand succès d'opérette avec la Timbale d'argent, et c'est aussi aux Bouffes que, à la fin de la période qui nous occupe, fut obtenu le plus grand succès d'opérette noté jusqu'ici, celui de Miss Helyett, Nous indiquerons quelles sont, dans l'intervalle, les pièces qui méritent d'être rappelées, et nous suivrons l'ordre des représentations.

En 1874, Bagatelle et Madame l'Archiduc, d'Offenbach, sont deux triomphes pour Judic. En 1875, la Créole, du même auteur, ainsi que la Boîte au lait, rappellent, la première, M^^® Vangbel, qui chantait si finement la chanson devenue populaire des « grands-parents », et l'autre le brillant début de Fugère, le baryton destiné à fournir une si belle carrière sur la scène de l'Opéra- Comique. En 1877^ l'Étoile est le premier essai d'un compositeur de grand talent M. Chabrier, trop à l'étroit dans ce petit cadre. En 1878, Offenbach fait jouer i'une de ses moindres pièces.

Maître ^èronitta; ï) en avait écrit le ^èittiê et ti mosique, et il était vfsible quMl avait forcé soh talent. Il ne fat pas plus heuretti^ l'année suivante, avec la Marocaint. M. Comte, gendre (TOffenbach, céda après cet insuccès son th^Atre à M. Cantin. Cette même année Hervé donna la Marqmst des ruti, qai knettait agréablement en scène de piqaants souvenirs de ta Restauîation, et aassi une autre œuvre moins bien venoe, Panurge ; puis ce fût le début à Paris, avec Iti Nùctt itOlîvttte, d'un compositeur quf ne tardîa pas à prendre place parmi les favoris du public, M. Audran, le fils du chanteur bien connu de POpéra-Comique. L'année 1880 fut iignatée, dans ce même théâtre, par deuk succès, celui de M. Varàej avec Its Moas^Uetairts au couvent, et surtout celui de M. Audran avet ta Maieotte, interprétée par Morlet et M*'^ Montbftzon, succès tels qu'on n'eut à produire en 1881 aucuâe pièce nouvelle.

MM. Vaf-ney et Audrau, par ttn retbur trop ordinaire de la fortune, n'obtinrent, en 188 a,

3u'une demi-réussite avec Coquelicot et Ùilléttc e Narbontie. Moins hèufeuse encore (Ûl l'année 188); seule. Madame Bonîfact, de Liicome, reçut un accueil favorable, grâce, en partie, à M*^^ Théo. La mauvaise chance s^actentuè dans les deux années suivantes. Glissons sur le thevaïiet hti$non, de Wenzel et sur le DîahU au cotpSf de Marenco, sur Pervenche, d^Audran, et sur là Béarnai$e, de Messager, pour arriver, sous la direction de M''^* tJgalde, au succès dé Joséphine vendue par ies iaurs, œuvre de M.

Vlciof kôger qu'interprétaient MM»»*« Mily-

Mejer, Thibault, MM. Piçcaluga, Lamy et Maugé. L'année 1887 est marquée par le fâcheux début, aux Bouffes, de M. Lecocq avec les Grenadiers de Montcomette, et de M. Pugno avec le Sosie, Seule une assez fine opérette de M. Serpette, la Gamine de Paris, où parurent MM™«* Marguerite Ugalde et Mily-Meyer, réussit à conjurer le mauvais sort. En 1888, M. Vas* seur, qui depuis longtemps, avait déserté les Bouffes, y Tait une heureuse rentrée avecAfam*ze//e Crénom, Le retour d* Ulysse et le Mari de la reine, joués pendant Tannée de PExposition, sont des pièces médiocres ; mais 1 890 s*ouvre bien avec Cendrillonnette et est tout spécialement signalé par le triomphe de Miss Helyett,

L'histoire de l'opérette aux Bouffes est, en raccourci, celle de Fopérette toute entière. Sauf M. Planquette, qui n*a écrit aucun ouvrage pour ce théâtre, tous les compositeurs applaudis ailleurs s*y sont fait jouer: Offenbach, Hervé, Lecocq, Vasseur, Serpette, Chabrier, Varney, Audran, Lacome, Victor Roger, Pugno, Messager; il en est de même des paroliers:

Noriac, Millaud, Grange et Bernard, Bocage et Chabrillat, Jules Moinaux, Busnach, Nuitter et Beaumont, P. Ferrier, Leterrier et Vanloo, Chivot et Duru, Depré et Clairville, Blum et Toché, Fabrice Carré, Ed. Philippe, Jaime, Georges Du val, Boucheron. Si Ton n*en peut dire tout à fait autant des interprètes^ la plupart cependant des étoiles du genre et des acteurs les plus aimés du public ont passé aux Bouffes, et nous ne citons que pour mémoire les noms de MM. Daubray, Colombey, Fugère,

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Jolly, Morlet, Lamy, Piccaluga, Maugé, Montrouge, Cooper, Achard, Alexandre, Gourdon, Germain, elde M"*^ Judic, Vanghel, Peschard, Théo, Granier, Paola Marié, Grisier-Montbazon, Milj-Meyer, Marguerite Ugalde, Gélabert, ThibaoU, Aussourd, Biana Duhamel.

Ce ne sont pas seulement presque tous les fournisseurs et les interprètes habituels du genre de Topérette qui ont défilé aux Bouffes ; on y a to se succéder également les diverses formes du genre lui-même. L'opérette en a pris plusieurs, assez différentes, comme il est ordinaire aux genres bâtards. Née de la fantaisie parfois désordonnée, mais toujours personnelle d*Offenbach, et de la bouffonnerie à outrance d*Hervé, elle s*assagit en quelque sorte avec Lecocq, musicien plus mesuré, plus savant et partant plus soucieux du style. Non seulement il trouva des imitateurs dans les jeunes, les Audran, les Vamey, les Serpette, etc., mais encore il servit de modèle aux créateurs mêmes du genre, à Offenbach et i Hervé. La Jolie Farfumtuse et la Marquise des rues en font suffisamment foi. Nous assistons aujourd'hui à une nouvelle évolution de Topérette. Tandis qu*on se plaît, dans le genre musical sérieux, aux complications et aux raffinements, on semble goûter, dans le genre bouffe, des sortes de vaudevilles pris dans un milieu tout moderne, comme MÛs HeljetU très peu chargés de musique, et encore d'une musique très légère et très simple. Une remarque s'impose ici dont on peut vérifier la justesse aux Bouffes comme ailleun, c'est qu'entre toutes les formes de l'opérette aucune n'a jamais effacé ni même

supplanté les autres. Cette absence de prédilection du public ne laissera pas d'embarrasser les historiens de Popérette si jamais on écrit son histoire. Il est certain qu'à la même époque, dans deux théâtres, et parfois dans le même, on a accueilli avec une égale sympathie des œuvres très différentes. Les deux grands succès obtenus dans Popérette, après la guerre, reviennent, nous Tavons déjà fait remarquer, à la Fille de 'Madame Angot, qui se rapproche assez de Topéra-comique, et à la Timbale d*ai^gent, pièce de pure fantaisie Le même fait s'est reproduit souvent, et l'on voit par là que le public n'a jamais cherché dans l'opérette qu'un spectacle agréable et d*un intérêt musical suffisant. II ne s'est pas soucié de savoir si les livrets relevaient du type primitif ou de l'opéracomique, s'il était en face d*adaptations d'anciens vaudevilles ou de livrets originaux ;- la preuve en est visible aux Bouffes comme partout ailleurs. Il n'est pas sans intérêt de constater aussi l'accueil réservé qu'on a généralement fait aux opérettes d'auteurs étrangers. Si le public a froidement écouté le Mariage avant la lettre, de Marenco, pièce d'ailleurs médiocre, il n'a pas montré un goût beaucoup plus vif pour certaines œuvres données dans d'autres théâtres, et d'un incontestable mérite, telles que la Reine Indigo et la Tzigane, de Strauss, à la Renaissance; la Demoiselle de BelleviUe et l'Étudiant pauvre, de Millocker, aux Folies-Dramatiques et aux Menus- Plaisirs, et même Fatinitza, de Suppé, aux Nouveautés . Il est de mode de reprocher à la musique d'opérette des étrangers d'être écrite sur

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dcarjthmet de dinse ; il faut reconnaître aasai qne les UyraU sont g^nëralement médiocres. Ajoutons qu'une seule forme de l'opérette ne s'est pas produite sur la scène du passage Choiseul, à cause de ses petites dimensions : Topërette à grand spectacle. Celle-ci a particulièrement élu domicile à la Gaîté. HAtons-nous de dire que si cette forme a pu faire illusion au public par le déploiement d*une brillante misa en scène et les riches ballets qu'elle comporte, elle a permis aux connaisseurs de juger à quel point les compositeurs d'opérettes, sauf de rares exceptions» ont intérêt & ne pas voir trop s'agrandir leur cadre habituel. Sur une scène plus vaste, a^ec un orchestre plus fourni et des chanteun d'opéracomique, la musique était loin de paraître plus large. Elle se montrait là ce qu'elle est le plus souvent dans cet étroit domaine, en dépit de Tesprit, de la fantaisie, du sentiment mélodique qu'on a pu 7 constater ojiai&tes fois, un peu pauvre et grêle.

En dehors des Bouffes, l'opérette s'est produite un peu partout, mais non d'une façon continue, même dans les théâtres qui, d'après leur répertoire ordinaire, semblaient le moins faits pour lui donner asile. Il en est où elle s*ett arrêtée plus longtemps qu'ailleurs» et dans le nombre figure notamment la Renaissance.

C'est là que, sous la direction Koning, IL Lecocq a vraiment régaé pendant quelques annéei avec Ciropt'Giropa, la Petite Mariée, la Marjolaine, le Petit Duc, un des derniers et des plus jolis livrets de Meilhac et Halévy, enfin ta Camargo, et où il eut pour principaus interprètes Vauthier»

Poj^t, JoJlj^M"^^ Granier, Hadia^, Descltuzts. Ni M. PUnquette avecUs Volti^^ur$ de la 3 2™*; ni OfiRenbach avec une œuvre posthume , B€lU Lurette ; ni, après que M. Gravière eut remplacé M . Koningt M . Serpette avec Madame le Diable ; ni, en 1888, sous la direction éphémère de M. Taillefer, M. Messager avec le gracieux conte d*iso/ffle, n*obtinrent des succès comparables & ceux qu*eut tout d*abord M. Lecocq. Le public finit par se lasser d'une fécondité qui semblait inépuisable, et il fit froide mine & /« F^tiU Mademoiselle et à la Jolie Penant, C*est aux Nouveautés, qui, dès 1878, semble se pré*parer à recueillir la succession de la Renaissance, dont M. Samuel fit en 1884 un théâtre de comédie et de vaudeville, que M. Lecocq retrouve une veine nouvelle de succès avec /< Jour et (a If ait (1881), une de ses meilleures pièces, dans laquelle débuta à ce théâtre Marguerite Ugalde, et aussi avec le Caur et la Main (iS^ 2) et l'Oiseau Bleu ( 1 884).

Outre les pièces que nous venons de citer, les opérettes les plus applaudies aux Nouveautés depuis Touverture du théâtre, le la juin 1878, jusqu'à la fin de 1 89 1 , ont été la Cantinièrt, de Planquette (1880), /e Roi de carrtauj de Lajarte(i883], U Château de Tirt-larigot, de Serpette (1884), ^<''' menM'amour,d*Audran ( 1 886), l'Amour mouillé^ de Varney (1887), dont une valse est demeurée populaire, le Puits 9ui7>ar/(,d'Audran( 1888), avec son original duo des maîtres d'armes^ Aux noma des librettistes et des acteurs déjà cités, il con-« vient d'adjoindre d*une part ceux de MM. Burani et Ordoaneau, de l'autre ceux de Braueur^

le directeur du théâtre, et de Bertbelier^ deux comédiens excellents et qu*on n*a pas remplacés, d*Âlbert Brasseur, de Vauthier, Vois, Joumard, de M™'' Vaillant-Couturier, Darcourt et Nixau.

Les Folies- Dramatiques sont, avec la Renaissance et les Nouveautés, le théâtre où Ton a joué Topérette avec le plus de continuité. C'est là qu*Offenbach remporta ses dernières et éclatantes victoires avec Madame Favart (1878} et la Fille du Tambour-Major (1879). Le tableau final de cette pièce, Tentrée des Français à Milan, excita, le soir de la première, une émotion indicible. C*est là aussi que M. Lacome obtint le plus vif succès de sa carrière avec Jeanne, Jean-nette et Jeanneton (1878), et que, Tannée suivante, M. Planquette débuta par le coup d*éclat des Cloches de Corneville. C'est là encore que M. Varney triompha avec Fanfan la Tulipe (1882), les Petits Mousquetaires (i885), la Fille de Fanchon la Vielleuse (1891), et que Lecocq et Audran, tout sympathique qu*ait été, d'ailleurs, l'accueil fait à la Princesse des Canaries et à la Petite Fronde, essayèrent en vain d'égaler la Fille de Madame Angot et la Mascotte, C'est là, enfin, que M. Messager se fît connaître par François les Bas-Bleus et la Fauvette du Temple, Quelques acteurs de talent, dont nous n'avons pas eu l'occasion de citer les noms, se firent aussi applaudir à ce théâtre, et entre autres Lepers, Milher, Luco, Gobin, Simon Max, Péricaud, Duhamel, M"" Schneider, Matz- Ferrare, Thuiller-Leloir, etc.

Les Variétés, un des théâtres où l'opérette attirait surtout le public avant la guerre, se

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sôntgénéralement contentées, depuis, de jouer des vaudevilles avec de la musique inédite. Là ont brillé d'excellents acteurs tels que les Dupuis^ les Baron, les Léonce, les Lassouche, les Christian, les Céline Cbauroont et les Judic. Il faut cependant citer comme de véritables opérettes, et comme des opérettes applaudies, les Pris Saint-Gervab, de Lecocq (1874), la Boulangère a des écus, d*Offênbach (1875], et le spirituel petit acte de Philippe Gille et Costé, les Charbonniers (1877). Le répertoire musical de ce théAtre comprend en outre les pièces les plus célèbres d'Offenbach : la Belle Hélène, la Vie Parisienne, Barbt'Bleue, la Grande-Duchesse, la Pirichole, les Brigands , et des vaudevilles nouveaux, agrémentés, nous Tàvons dit, par la musique inédite de Lecocq, et le plus souvent d'Hervé, comme le Grand Casimir, un, Mam'zelle Nitouche, etc.

La Gaîté, avec son vaste cadre, a vu surtout des reprises d'opérettes, agrandies il est vrai, et augmentées de ballets nouveaux, telles que Geneviève de Brabànt, la Fille du Tambour- Major, d^Offenbach, le Droit du Seigneur, de Vasseur, et la Girouette, de Cœdès. Ces deux dernières pièces avaient été tout d'abord fort bien accueillies à Beaumarchais lorsque ce tjnéâtre était dirigé par M. Debruyère, de 1878 a 1881. Le Voyage dans la Luhe, une des dernières créations de Zulma Boufrar(i87&), le Grand Mogol, la Cigale et la Fourmi, Dix jours aux Pyrénées, la Fée aux Chèvres, avec M"« Samé, et le Voyage deSuzette, sont les meilleures nouveautés qu'aient données la Galié. Elle rappellent les noms bien connus d'Offenbach,Audran, Varney et Vasseur.

Anx Menni-PUtsin, pendant toute It période qui nous occupe, U musique tient une place importante, et spécialement sous le directeur actuel M. de Lagoanère. Notre liste des opérettes applaudies serait incomplète si nous ne mentionnions pas les Premières années de Louis XV, U Fétiche et l'Oncle Célestin,

Mais où ne rencontrons-nous pas, du moins accidentellement, l'opérette ? On la trouve à l'Athénée, où M. Hubans fait jouer en 187$ la Belle Lina; à la Porte- Saint -Martin, où Ton reprend à grand spectacle le Petit Faust (1882], et où Mam'zelle Pioupiou, de Chaumet, fournit en 1889 plus de cent représen« tations, succès auquel n'est pas sans contribuer le talent de Félicia Mallet; au Cbfttelet, où Ton donne le Mariage au tambour, de Vasseur, en i885; à la salle Taitbout, aujourd'hui démolie, et qui fut, un instant, tirée de sa malchance par la Cruche cassée et par l'heureux concours de deux excellentes actrices, Céline Chaumont et Montaland; à l'Ambigu, où, en 1884, M. Okolowitz risque, sans grand succès, une pièce de sa composition, les Trois Devins; à Cluny, où M. Taillefer d'abord, puis le directeur actuel, M. Marx, font de fréquents emprunts au répertoire des anciennes opérettes; au ChÂteau-d'Eau, où, en 188S, M. Poujade essaye yainement de faire accepter par le public parisien sa Mille et deuxième Nuit, plus appréciée i Reims. En 1889, des opérettes tant anciennes que nouvelles ne sont pas jouées, à Paris, dans moins de douze théitres. Dans ce nombre figure l'Éden- Théâtre, avec une opérette de Lecocq

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rapportée de Bruxelles, Ali-Baba, Le nom de cet édifice, élevé en rhoDoear de la chrorégrâphie, nous amène nature llement à la dernière partie de ce long chapitre, le ballet et la pantomime.

II n'est pas un amateur de théâtre qui n*aitgardé le souvenir de la soirée d'inauguration de l'Eden- Théâtre, le 7 janvier 188 3. Une salle originale et riche, des danseurs et des mimes de premier ordre, la Cornalba, M^^^ Operti et M. Camarano en tète, et surtout le spectacle, absolument nouveau pour Paris, d*un ballet où tout marche, va, vient, s'agite, se croise et, cependant se fait en cadence, où il y a parfois trois cents personnes en scène et où ces trois cents personnes exécutent les mouvements les plus compliqués avec une précision, une rapidité merveilleuses, qu'elles s'élancent au pas de course de l'extrémité de la scène à l'autre, se déploient en éventail ou s'élèvent subitement en pyramide, tels étaient les attraits de cette inoubliable soirée.

Ce fut un éblouissement, et l'effet fut assez grand pour qu'à l'heure actuelle il n'y ait pas un ballet de l'Opéra, pas un intermède chorégraphique de féerie où ne se sente l'influence de l'art italien. Malheureusement ExceUior, s'il avait attiré la curiosité du public, devait aussi l'épuiser. En dépit du talent d'autres danseurs ou d'autres ballerines, la Zucchi en première ligne, en dépit de la variété des effets de mise en scène, la faveur des ballets italiens qui suivirent £jrcelsior ne cessa de décliner. Siéba, Mtssalina, Speranza, Brahma, etc., furent froidement accueillis. On se prit à remarquer, ce qui était juste, que la musique en était fort médiocre ;

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mais ^ttiné des compositeurs frtntsîs, MM. ^Qg:ll6 et Ltppaeher d'une part, M. Thomé de Tautre, donnèrent les ballets plus attrayants, à cet égard, de Ylviant et de Djemmah, le public avait oublié la route de PÉden et n*y reyint pas.

Du ballet, surtout du ballet d'action, si goûté en Italie, où nous avons tu « danser ■ It Bossa, à la pantomine il n'y a qu'on pas. On sait quel regain de faveur a obtenu depuis quelques années, sous l'inspiration des membres du Cercle funambulesque, MM. Larcher et Hugounet en tête, ce genre un peu délaissé. C'est aux Bouffes que le succès le plus éclatant a été obtenu avec VEnfant prodigue, de Michel Carré, musique de Wormser, remarquablement Interprété par M»«* Félicia Mallet, Biana Duhamel et Crosnier MM. Courtes et Gouget. Là pièce ne devait être jouée que deux fois, et le matin même de la première le compositeur nous recommandait de « nous presser de l'entendre » ; elle eut plus de cent représentations de suite et elle a fait le tour du monde.

Il faut citer aussi, aux Bouffes, ta Doctoresse, d'Hugounet et Missa, la Répêrênce, de Lecor* beiller et Vidal ; au Casino de Paris, Scaramoaeke, de Maurice Lefebvre, Vuagneut, Messager et Street, et, sur d'autres scènes, Colombine par^ donnée, de Margueritte, l'Amour de l'art, de Na^ jaéet Martinet, interprété par Saint-Genbain avec une rare finesse. Ce sont aussi des pantomimes que les grandes scènes jouées à l^Hippodroméy avec le concours de compositeurs de mérité :

Jeanne d'Are, musique de Widor, et HirùH, musique de Lalo. La paotomiflieanra<4-eil«l*tve-

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nir brillant que certains enthousiastes lui prédisent? Sera-t-elle vraiment, comme^ils le veulent» le seul théitre de l'avenir? Cette perspective .n'est point flatteuse pour ceux de nos auteurs dramatiques qui savent encore écrire et dialoguer. On peut se résigner chez nous à se taire, mais on veut du moins entendre parler, et Ton ne se contentera vraisemblablement jamais d'écouter de la musique et de regarder. Ajoutons que la pantomime est un genre essentiellement limité. Il lui faut des sujets très simples, des contes bien connus et des personnages traditionnels ; si elle se déroule au gré de l'imagination des auteurs, le public ne la suit plus et l'ennui le gagne bientôt. Qijoi qu'il en soit| le regain de succès du genre sur de grandes et sur de petites scènes a son prix. Il ouvre la voie aux compositeurs et il leur permet de se produire, ce qui devenait de plul en plus difficile. L'art n'a donc qu'à se réjouir de la faveur où l'on tient aujourd'hui la pantomime.