HENRI DE LA VALETTE

Et moi-même. Seigneur, ne puis-je Pobtenir 1 Toujours loin des hasards veut-on me retenir ?

LA VALETTE

Vous, jaller à Saint-Elme, Henri ! . . . .

HENRI aux pieds du grànd-^naîtrc, Hîpps^igni&Hr I

168 LE ÏUÉATRK

LA VALETTE

Eh bien ! soit : gagnez vos éperons.

En voyant le grand-maître exposer votre vie, . Mes frères jugeront si je les sacrifie.

Et si Dieu vous appelle, heureux dans ma douleur, J'aurai donné du sang pour le mêler au leur.

Marchez donc au péril et peut-être au martyre.

Les trois jeunes pages périssent en combattant. Malte est délivrée. Nous voilà bien loin du suicide si cher à la tragédie classique, ainsi qu'aux drames de Shakespeare, qui a tant abusé de Stabs himself,—He ?^ns on his sword, etc., etc., c'est-à-dire : il se tue.

Est-il besoin de montrer où conduit un pareil enseignement ? Il a déjà produit son fruit : c'est le régiment des zouaves pontificaux. La mère enverra son fils à ce spectacle. Le drame du P. Longhaye devrait être intitulé : Jean de La Valette^ ou X École des Zouaves.

Ce n'est pas toutefois dans Fentraîiiement héroïque des trois jeunes pages, victimes volontaires; ce n'est pas même dans la constance et la simplicité de La Valette à garder jusqu'à la. mort le poste que le Pape lui a confié; ce n'est pas là que je trouverai le plus de grandeur morale et le sentiment le plus chrétien.

Depuis l'élection de La Valette à la grande-maîtrise, Don Juan de La Cerda, qui avait été son compétiteur, nourrit contre celui qui avait été son ami une jalousie

farouche et une haine implacable. Un fait semblable s'était produit pendant le siège de Rhodes.

La Valette s'est imposé la tâche de recouvrer son ami, de lui rent^re la vertu et de le ramener à Dieu. Il y travaille depuis sept ans, mais ses avances, sa bonté, son indulgence n'ont fait qu'aigrir l'altierLa Cerda; si bien qu'au moment du danger, il devient factieux, déserteur, traître. Il est jugé et doit être puni de mort, mais le grand-maître se regarde comme là cause du malheur et des péchés de son ami :

Des torts de la Cerda Torigine est connue :

lime hait. Dès longtemps sa haine entretenue"^ De vertige en vertige au crime l'a poussé.

Serments, noblesse, honneur, elle a tout effacé. Et quand je m'en souviens, quand je ne puis me taire Que je suis de ses maux la cause involontaire ;^ Que peut-être aujourd'hui fidèle, obéissant.

Si je n'étais son chef il serait innocent ; ' Que veut-on que je fasse ? où trouver le courage De punir des erreurs qui semblent mon ouvrage ?

Et ce serait moi. .., non, je n'y puis consentir. Le grand-maître a promis : que justice soit faite, Msds d'un soin si cruel déchargez La Valette. Je vous rends le pouvoir dont j'étais possesseur. L'Ordre sera vengé, mais par mon successeur.

(Les chevaliers refusent cette abdication.)

i7ô LE THÉÂTRE

LE TO^yR.

Demeurez au peste où Dieu vous appela.

L'Ordre vous en conjure, et le devoir est là.

Lb grand-çjaître, eependafit, flg peut pas WWm à la convei'siQn de âon ami-

La Valette est, dans pett^ ^x^^^x W WA^^lç dP çfe raetère tFèsrapproprié au théâtre" ; U \\(\ faiit jyg bonne et forte tète ppur suivre mi HW'^ pjiâf}^!^ avec la même persistance, la même sérénité, que si Tîle n'ét^t pas mena^^e |3p SHCcpnjbe^ 4'h?'*F8 ^^ heure. |5.§jptTElf)()p ya être pris : p'e^t à ce Rioiîigpfi lorsque jam j^ruxiir^us (^f(fçt Ççfffç^pn^ jjijg y. V^? lette, réyélajUt 4'pfie î^jinj^re pp^Ofe gju^ prpfgjiîjeet pIh^ (}|è}içate Ip c^r^ctèf^ pa^î'PFal dg ?a W^iPJS\\ associe à pe s;^ij[Ypt3,ge fj'pne âfp^ Iç [eufiQ ftgcjrigue, neveu de Lg. Çefd^.

Enfant^ §ur ce rivage Vou3 venez des combats chercher l^apprentissa^e ; Éprise des vertus qui font THospitalier, Votre âme par nos yœux brûle de se lier ; Attendait ce bonheur, vous m'avez, par avance, Engagé les spripents de vQtre obéissance..

Eh bien ! sauvez votre oncl.e ; à votre ^m)3ition, Je ne saurais offrir plus noble mission.